¡Todo lo que necesitas saber sobre el cáncer de piel!

¿Te preocupa un poco un lunar nuevo o un pequeño bulto en la piel? ¿O notas que el color o la forma de un lunar que tienes desde hace tiempo ha cambiado? Todo esto puede ser normal. Sin embargo, como a veces pueden ser signos de cáncer de piel, hablemos de esto con más detalle, ¿de acuerdo?

¿Qué es este cáncer de piel?

En pocas palabras, el cáncer de piel es el crecimiento anormal e incontrolado de células en la piel. Imagina nuestras células cutáneas como pequeñas trabajadoras. Trabajan duro, envejecen y mueren. Luego, nuevas células crecen para reemplazarlas. Este es un proceso sano y normal.

Pero a veces, sobre todo cuando nos exponemos a los dañinos rayos ultravioleta (luz UV) del sol, este proceso puede descontrolarse. Entonces las células empiezan a crecer demasiado rápido y sin control. Algunas de las células nuevas que se forman de esta manera pueden ser benignas (no cancerosas). No causan mucho daño ni se propagan a otras partes del cuerpo. Pero algunas pueden volverse cancerosas. Ese es el problema.

Estas células cancerosas, si no se detectan y tratan a tiempo , pueden extenderse a los tejidos cercanos e incluso a otras partes del cuerpo. Por eso , la detección y el tratamiento precoces son tan importantes . La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, el cáncer de piel se puede curar por completo si se detecta a tiempo. Si nota algo inusual o diferente en su piel, lo mejor es consultar con un médico.

¿Qué tipos de cáncer de piel existen?

Existen varios tipos principales de cáncer de piel. Veamos cuáles son.

Los tres tipos principales son:

• Carcinoma basocelular : Este se desarrolla en las células basales justo debajo de la epidermis, la capa más externa de la piel. Este es el tipo más común de cáncer de piel.
• Carcinoma de células escamosas: Este se desarrolla en las células escamosas de la capa más externa de la piel.
• Melanoma : Este es el tipo más peligroso. Se desarrolla en células llamadas melanocitos. Estos melanocitos producen el pigmento llamado melanina , que da color a nuestra piel. La melanina también ayuda a proteger la piel, hasta cierto punto, de los dañinos rayos ultravioleta del sol. El melanoma es peligroso porque tiene un mayor riesgo de extenderse a otras partes del cuerpo que los otros dos tipos.

Otros tipos de cáncer de piel:

Además de estos tres tipos principales, existen otros tipos raros de cáncer de piel.

• sarcoma de Kaposi
• carcinoma de células de Merkel
• Carcinoma de glándula sebácea
• Dermatofibrosarcoma protuberans (`DermatofibroSarcoma protuberans`)

¿Qué tan común es el cáncer de piel?

En países como Estados Unidos, el cáncer de piel es muy común. Según las estadísticas, aproximadamente una de cada cinco personas desarrollará cáncer de piel a lo largo de su vida. Si bien existen pocos datos específicos sobre la situación en nuestro país, es fundamental tenerlo en cuenta debido a la alta exposición a la luz solar.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de piel?

La principal señal de alerta del cáncer de piel es un cambio en la piel. Esto podría ser un lunar nuevo, un crecimiento o un cambio en un lunar o mancha ya existente. Estos son algunos signos de cáncer de piel:

• Aparece una nueva mancha de nacimiento. O bien, una mancha de nacimiento ya existente cambia de tamaño, forma o color, o sangra.
• Algo parecido a una burbuja brillante y cerosa en la cara, las orejas o el cuello.
• Una mancha o bulto plano, de color rosa/rojo o marrón.
• Algunas zonas de la piel parecen cicatrices .
• Heridas que presentan costras , tienen un aspecto hundido o sangran con frecuencia.
• Una herida que no cicatriza , o una herida que cicatriza y vuelve a aparecer.
• Una herida áspera y escamosa que puede picar, sangrar y formar costras.

Si ves algo así, no lo ignores, ¿de acuerdo?

¿Cómo se ve el cáncer de piel? (Regla ABCDE)

El aspecto del cáncer de piel varía según el tipo. Sin embargo, hay una forma sencilla de recordarlo: la regla ABCDE . Esta regla te indica qué síntomas debes tener en cuenta.

• A – Asimetría: Esto significa que la forma del lunar es irregular. Parece que un lado no es igual al otro cuando se corta por la mitad.
• B – Borde: El borde de la mancha está borroso, poco definido y tiene una forma irregular.
• C – Color: La presencia de más de un color diferente (por ejemplo, marrón, negro, rojo, blanco, azul) en la misma mancha.
• D – Diámetro: La mancha es mayor que el tamaño de una goma de borrar (más de 6 milímetros).
• E – Evolución: El lunar muestra cambios con el tiempo, como aumentar de tamaño, cambiar de forma, cambiar de color o ascender. ¡Esta es la señal más importante!

Si tiene alguna inquietud sobre una marca de nacimiento, una lesión cutánea o cualquier otra anomalía en su piel, consulte a un médico de inmediato. El médico examinará su piel y, si es necesario, lo derivará a un dermatólogo.

¿Cuáles son las razones de esta situación?

La principal causa del cáncer de piel es la sobreexposición al sol , especialmente hasta el punto de sufrir quemaduras y ampollas. Los rayos ultravioleta (UV) del sol dañan el ADN de las células de la piel. Esto provoca una alteración en el proceso normal de división celular y la formación de células anormales. Estas células anormales se dividen de forma rápida e incontrolable, formando una masa de células cancerosas.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de piel?

El cáncer de piel puede afectar a cualquier persona, independientemente de su raza o género. Sin embargo, algunas personas tienen mayor riesgo. Es más común en mujeres menores de 50 años, pero también en hombres mayores de 50. Las personas de piel clara tienen aproximadamente 30 veces más probabilidades de desarrollarlo que las personas de ascendencia negra o asiática/isleña del Pacífico. Desafortunadamente, en personas de piel oscura, el cáncer de piel suele diagnosticarse en una etapa avanzada, lo que dificulta su tratamiento.

Tienes más probabilidades de desarrollar cáncer de piel si presentas estos factores de riesgo:

• Si se pasa demasiado tiempo al sol, ya sea trabajando o jugando, este riesgo es mayor para quienes trabajan en las plantaciones agrícolas de nuestro país, en el sector de la construcción y para nuestros hermanos y hermanas que trabajan cerca del mar.
• Si te quemas fácilmente con el sol o te has quemado con el sol en el pasado.
• Si vives en una zona soleada o de gran altitud como nuestro país.
• Si la piel se broncea artificialmente ('bronceado') o si se utilizan las máquinas empleadas para tal fin ('camas de bronceado').
• Si tienes ojos claros, cabello rubio o pelirrojo y piel pálida o propensa a las pecas.
• Si tiene muchas manchas de nacimiento o si tiene manchas de nacimiento de forma irregular.
• Si usted padece una afección llamada queratosis actínica (manchas ásperas, escamosas, de color rosa oscuro a marrón que pueden volverse cancerosas).
• Si algún miembro de su familia ha tenido cáncer de piel.
• Si ha recibido un trasplante de órgano.
• Si está tomando medicamentos que debilitan el sistema inmunológico.
• Si ha recibido terapia con luz ultravioleta para afecciones de la piel como eccema o psoriasis.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de piel?

Primero, el dermatólogo le preguntará si ha notado algún cambio en sus lunares, cicatrices o nuevas protuberancias. Luego, examinará la piel de todo su cuerpo, incluyendo el cuero cabelludo, las orejas, las palmas de las manos, las plantas de los pies, entre los dedos, los genitales e incluso entre los glúteos.

¿Cuáles son las pruebas de diagnóstico?

Si su médico sospecha que tiene cáncer de piel, es posible que le realice una biopsia . Una biopsia consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa y enviarla a un laboratorio. Un patólogo la examinará al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas. Su dermatólogo le informará si se trata de cáncer de piel, de qué tipo es y cuáles son las opciones de tratamiento.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de piel?

Las etapas del cáncer indican su grado de propagación en el cuerpo. El cáncer de piel se clasifica del 0 al IV (cuatro). En general, cuanto mayor sea el número, más extenso será el cáncer y más difícil de tratar. Sin embargo, las etapas del melanoma difieren ligeramente de las de otros cánceres, que se originan en las células basales o escamosas.

Estadios del melanoma:

• Estadio 0 (melanoma in situ): El melanoma se encuentra únicamente en la capa superior de la piel.
• Estadio I: El melanoma es de bajo riesgo, no presenta evidencia de diseminación y generalmente se puede curar con cirugía.
• Estadio II: El cáncer muestra algunos indicios de que puede reaparecer, pero no hay evidencia de que se haya diseminado.
• Estadio III: El melanoma se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos o a la piel adyacente.
• Estadio IV: El melanoma se ha extendido a ganglios linfáticos más distantes, la piel o los órganos internos.

Estadios del cáncer no melanoma:

• Etapa 0: El cáncer se encuentra únicamente en la capa superior de la piel.
• Estadio I (1): El cáncer se encuentra en las capas superior y media de la piel.
• Estadio II (2): El cáncer se encuentra en las capas superior y media de la piel y ha comenzado a afectar los nervios o las capas más profundas de la piel.
• Estadio III (3): El cáncer se ha extendido más allá de la piel a los ganglios linfáticos.
• Etapa IV (4): El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo y órganos, como el hígado, los pulmones y el cerebro.

¿Cómo se tratan los cánceres de piel?

El tratamiento depende del estadio del cáncer. En ocasiones, si el cáncer es muy pequeño y se limita a la superficie de la piel, la biopsia puede extirpar todo el tejido canceroso. Otros tratamientos que pueden utilizarse solos o en combinación incluyen:

• Crioterapia:El dermatólogo utiliza nitrógeno líquido para congelar el cáncer de piel. Es como extirpar una verruga. Después del tratamiento, las células muertas se desprenden.
• Cirugía de extirpación: El dermatólogo extirpará el tumor canceroso y parte de la piel sana que lo rodea para asegurarse de que el cáncer se elimine por completo.
• Cirugía de Mohs: En este procedimiento, el dermatólogo extirpa únicamente el tejido enfermo, preservando la mayor cantidad posible de tejido sano a su alrededor. Este procedimiento se utiliza para carcinomas basocelulares y espinocelulares que se desarrollan en zonas sensibles o de importancia estética, como los párpados, las orejas, los labios, la frente, el cuero cabelludo, los dedos y los genitales, y en ocasiones para otros tipos de cáncer de piel.
• Curetaje y electrodesecación: Un dermatólogo utiliza un instrumento afilado de borde circular para raspar las células cancerosas. Luego, se aplica una corriente eléctrica para destruir las células cancerosas restantes. Este procedimiento se usa frecuentemente para el carcinoma basocelular, el carcinoma espinocelular y las lesiones cutáneas con riesgo de malignización.
• Quimioterapia: Un dermatólogo u oncólogo utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. Si el cáncer se limita a la capa superficial de la piel, pueden administrarle quimioterapia tópica. Si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, pueden administrarle quimioterapia en pastillas o intravenosa.
• Inmunoterapia: El oncólogo le administra medicamentos que entrenan a su sistema inmunológico para destruir las células cancerosas.
• Radioterapia: Un radiooncólogo utiliza radiación (haces de alta energía) para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan y se dividan.
• Terapia fotodinámica: Un dermatólogo aplica un medicamento sobre la piel y lo activa con luz fluorescente azul o roja. Este tratamiento destruye las células que podrían volverse cancerosas, pero no daña las células sanas.

¿Cuáles son las complicaciones/efectos secundarios del tratamiento?

Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de piel dependen del tratamiento que su médico considere más adecuado para usted. La quimioterapia puede causar náuseas, vómitos, diarrea y caída del cabello. Otros efectos secundarios o complicaciones del tratamiento del cáncer de piel incluyen:

• Sangría.
• Dolor e hinchazón.
• Cicatrices.
• Pérdida de sensibilidad debido a daño nervioso.
• Infecciones de la piel.
• El cáncer reaparece después de haber sido extirpado.

¿Se puede prevenir el cáncer de piel?

En la mayoría de los casos, ¡sí! El cáncer de piel es prevenible. La mejor manera de protegerse es evitar la exposición excesiva al sol y las quemaduras solares.Los rayos ultravioleta (rayos UV) del sol dañan la piel y, con el tiempo, esto puede provocar cáncer de piel.

¿Cómo puedo reducir mi riesgo?

Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para protegerte del cáncer de piel:

• Usa un protector solar con un FPS de al menos 30. Los de amplio espectro protegen contra los rayos UV-B y UV-A. Aplícalo 30 minutos antes de salir. Usa protector solar todos los días, incluso en días nublados y en invierno.
• Usa un sombrero de ala ancha para protegerte la cara y las orejas.
• Usa camisas de manga larga y pantalones largos para cubrirte los brazos y las piernas. Para mayor protección, busca prendas con factor de protección ultravioleta (FPU).
• Usa gafas de sol para proteger tus ojos. Elige unas que bloqueen tanto los rayos UV-B como los UV-A.
• Utiliza un bálsamo labial que contenga protector solar.
• Evite el sol en la medida de lo posible entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde. Es cuando el sol está en su punto más fuerte.
• No uses camas de bronceado . Si quieres un aspecto bronceado , usa un producto autobronceador en spray.
• Consulte a su médico o farmacéutico si alguno de los medicamentos que toma aumenta la sensibilidad de su piel al sol. Algunos medicamentos que pueden aumentar la sensibilidad de la piel al sol incluyen los antibióticos de tetraciclina y fluoroquinolona, ​​los antidepresivos tricíclicos (aunque la fuente original menciona "antibióticos tricíclicos", a menudo se trata de antidepresivos), el antifúngico griseofulvina y los medicamentos para reducir el colesterol con estatinas.
• Revisa tu piel con regularidad para ver si cambian el tamaño, la forma o el color de las manchas, o si aparecen nuevas. No olvides revisar el cuero cabelludo, las orejas, las palmas de las manos, las plantas de los pies, entre los dedos, los genitales y los glúteos. Usa un espejo y, si quieres, toma fotos para ayudarte a detectar cambios con el tiempo.
• Si observa algún cambio en una marca de nacimiento u otra mancha en la piel, consulte a un dermatólogo para que le realice un examen corporal completo.

¿Cuál es la tasa de recuperación para las personas con cáncer de piel?

La buena noticia es que la mayoría de los cánceres de piel se pueden curar por completo si se tratan antes de que se diseminen. Cuanto antes se detecte y extirpe el cáncer, mayores serán las probabilidades de una recuperación total. Es importante mantenerse en contacto con su dermatólogo para asegurarse de que el cáncer no reaparezca. Si nota algo inusual, llame a su médico de inmediato.

La mayoría de las muertes por cáncer de piel son causadas por melanoma. Si le diagnostican melanoma:

• Si el cáncer se detecta antes de que se extienda a los ganglios linfáticos, la tasa de supervivencia a cinco años es del 99%.
• Si se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos, la tasa de supervivencia a cinco años es del 66%.
• Si se ha extendido a ganglios linfáticos distantes y otros órganos, la tasa de supervivencia a cinco años es del 27%.

No se alarmen por estas estadísticas. Resaltan la importancia de la detección temprana.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si observa algo parecido, consulte a un médico o dermatólogo lo antes posible:

• Cualquier cambio en la piel, o un cambio en el tamaño, la forma o el color de las marcas de nacimiento u otras manchas en la piel ya existentes.
• Te aparece un nuevo bulto o mancha en la piel.
• Una herida que no cicatriza.
• Manchas que son diferentes de otras manchas en tu piel.
• Cualquier mancha que cambie, pique o sangre.

Su médico examinará su piel, tomará una biopsia si es necesario, realizará un diagnóstico y le explicará las opciones de tratamiento. También es recomendable que un dermatólogo le realice una revisión completa de la piel al menos una vez al año.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle a tu dermatólogo:

• ¿Qué tipo de cáncer de piel tengo?
• ¿En qué etapa se encuentra mi cáncer de piel?
• ¿Qué tipo de pruebas tendré que hacer?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mi cáncer de piel?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios de ese tratamiento?
• ¿Cuáles son las posibles complicaciones de este cáncer y su tratamiento?
• ¿Qué tipo de resultado puedo esperar?
• ¿Tengo riesgo de desarrollar más cáncer de piel?
• ¿Con qué frecuencia debo acudir a las revisiones de seguimiento?

No tengas miedo de hacer estas preguntas. Comprender bien tu afección contribuirá al éxito de tu tratamiento.

¿Cómo puede el cáncer de piel ser mortal?

Quizás te preguntes cómo un cáncer de piel superficial puede ser mortal. Sería lógico pensar que bastaría con raspar una pequeña porción de piel con células cancerosas o extirpar la zona mediante una cirugía menor para solucionar el problema. De hecho, estos métodos son eficaces si el cáncer se detecta a tiempo.

Sin embargo, si el cáncer de piel no se detecta a tiempo, lo que usted cree que es "solo en mi piel" puede crecer y extenderse más allá de esa área. Las células cancerosas pueden desprenderse y viajar a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático. Pueden viajar a otras partes del cuerpo, asentarse allí y comenzar a crecer como nuevos tumores. Este movimiento y propagación se denomina metástasis .

El tipo de célula cancerosa donde se originó el cáncer —denominado «cáncer primario»— determina el tipo de cáncer. Por ejemplo, si un melanoma maligno se disemina a los pulmones, se denomina melanoma maligno. Así es como un cáncer que se encuentra solo en la superficie de la piel puede llegar a ser mortal.

¿Por qué las personas de piel oscura desarrollan cáncer de piel en zonas no expuestas al sol?

Los científicos aún no comprenden del todo por qué las personas de piel más oscura desarrollan cáncer de piel en zonas no expuestas al sol, como las palmas de las manos y las plantas de los pies. Creen que se debe a que tienen menos probabilidades de exponerse a la luz solar. Pero eso no significa que sean inmunes al sol. Los dermatólogos observan muchos casos de melanoma y carcinoma de células escamosas, causados ​​por la radiación ultravioleta (UV), en personas con piel de tonos que van desde claros hasta oscuros.

¿Todas las manchas de nacimiento son cancerosas?

No, la mayoría de las manchas de nacimiento no son cancerosas. Algunas están presentes al nacer. Otras pueden aparecer alrededor de los 40 años. Un adulto suele tener entre 10 y 40 manchas de nacimiento.

Es muy raro que un lunar se convierta en melanoma. Sin embargo, si tienes más de 50 lunares, el riesgo de desarrollar melanoma es ligeramente mayor.

El cáncer de piel puede afectar a cualquiera. Puede parecer algo pequeño e inofensivo, pero no lo es. Es importante que todos se realicen autoexámenes de la piel con regularidad. Esto es especialmente importante si se tiene un alto riesgo de padecer cáncer de piel.

Finalmente, cosas para recordar

La piel es el órgano más grande del cuerpo y merece la misma atención que cualquier otro problema de salud. Revisa tu piel al menos una vez al mes para detectar cambios en las manchas o la aparición de nuevas. Protege tu piel del sol y, además, no olvides consultar con un dermatólogo periódicamente.

Si se detecta a tiempo, el cáncer de piel es una enfermedad altamente curable. Por lo tanto, cuida tu piel. Si tienes alguna inquietud, no dudes en consultar a un médico. ¡Tu salud está en tus manos!

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