Quizás hayas oído hablar de la viruela por tus abuelos. En aquel entonces, se consideraba una enfermedad muy peligrosa y mortal. La buena noticia es que esta enfermedad ha sido completamente erradicada del mundo. Pero hoy hablaremos sobre qué es la viruela, que se cobró la vida de millones de personas a lo largo de la historia, cómo se propagaba y cuáles eran sus síntomas.
¿Qué es exactamente la viruela?
En pocas palabras, la viruela era una enfermedad infecciosa grave causada por un virus que ya no se encuentra de forma natural en el mundo. Se transmitía de persona a persona. Quien padecía viruela solía presentar síntomas como fiebre, dolores musculares y sarpullido con ampollas que se extendían por todo el cuerpo.
Era una enfermedad mortal. Alrededor del 30% de quienes contraían la viruela fallecían . Causó entre 300 y 500 millones de muertes en todo el mundo solo en el siglo XX, antes de ser erradicada en 1980. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calificó la viruela como «una de las enfermedades más devastadoras que la humanidad haya conocido».
Los historiadores creen que la viruela es una enfermedad con más de 3000 años de antigüedad. Esto se debe a que se han encontrado lesiones similares a la viruela en momias egipcias. Con el desarrollo de la civilización, la enfermedad se propagó por todo el mundo a través de las rutas comerciales.
Con el tiempo, la gente se dio cuenta de que una vez que una persona había tenido viruela y se había recuperado, no podía volver a contraerla. Más tarde, un médico inglés llamado Edward Jenner descubrió que los humanos podían protegerse de la viruela inyectándoles un virus de la viruela no letal (viruela bovina) que afecta a las vacas.
En 1967, la Organización Mundial de la Salud (OMS) puso en marcha un ambicioso plan para erradicar la viruela del mundo mediante un programa de vacunación a gran escala. Como resultado, no se registraron nuevos casos de viruela después de 1977. En 1980, se declaró oficialmente su completa erradicación a nivel mundial.
Hasta la fecha, una cantidad muy pequeña de este virus se conserva bajo estrictas medidas de seguridad en Estados Unidos y Rusia, exclusivamente con fines de investigación.
¿Cómo reconocer los síntomas de la viruela?
El nombre viruela proviene del síntoma principal de esta enfermedad, que son pequeñas ampollas que aparecen en la cara, las manos y el cuerpo y que posteriormente se llenan de pus .
Otros síntomas pueden incluir:
- Me siento sin vida y con fiebre.
- Dolor de cabeza intenso
- Dolor corporal
- Un dolor de espalda insoportable
- A veces vomito
- Fiebre alta
- Ocurre dentro de la bocaLlagas y ampollas. El virus entra en la garganta a través de ellas.
- Una erupción cutánea que empeora gradualmente.
- Ampollas cerca de los ojos, que a veces provocan ceguera.
Período de incubación de la enfermedad
En promedio, los síntomas suelen aparecer entre 10 y 12 días después de que el virus ingresa al organismo. Sin embargo, en ocasiones este período puede ser de tan solo 7 días o extenderse hasta 17 días. El virus no presenta síntomas durante los primeros días tras su entrada en el cuerpo.
La enfermedad solo comienza a propagarse a otra persona cuando el paciente tiene fiebre.
Los síntomas incluyen fiebre alta, malestar general, vómitos y dolores musculares. Aproximadamente dos días después, aparece una erupción cutánea roja y plana. Esta comienza en la boca y la garganta, luego se extiende a la cara y las manos, y finalmente a todo el cuerpo en 24 horas.
¿Cuál es la naturaleza de las ampollas?
Las ampollas de la viruela cubren todo el cuerpo, de la cabeza a los pies. Así es como cambian estas ampollas a lo largo del curso de la enfermedad:
- Comienza con la aparición de manchas rojas planas dentro de la boca y se extiende por todo el cuerpo en 24 horas.
- Estas manchas se convierten entonces en ampollas elevadas llenas de un líquido transparente.
- En uno o dos días, estas ampollas se convierten en ampollas llenas de pus.
- En aproximadamente una semana, estas ampollas se secan y se forma una costra en la superficie.
- Estas costras se caerán en las próximas 3-4 semanas, pero pueden causar cicatrices permanentes .
¿La viruela y la varicela son lo mismo?
Mucha gente confunde la viruela con la varicela. Si bien ambas son enfermedades virales que provocan ampollas en la piel, existen claras diferencias entre ellas.
Recuerda que la varicela suele ser una enfermedad leve y curable, pero la viruela es una enfermedad muy grave y mortal.
| Motivo del cambio | Viruela | Varicela |
|---|---|---|
| El virus que causa | Causada por el virus de la viruela. | Causada por el virus de la varicela. |
| Gravedad de la enfermedad | Muy grave. Alrededor del 30% de los infectados fallecieron. | Generalmente leve. La tasa de mortalidad es muy baja. |
| Lugares donde aparecen ampollas | Comienza primero en la boca, la garganta, la cara y las manos, y se extiende por todo el cuerpo. Muchos pacientes también presentan ampollas en las palmas de las manos y las plantas de los pies. | Suele comenzar en el pecho, el estómago, la espalda y la cara. Raramente aparecen ampollas en las palmas de las manos y las plantas de los pies. |
¿Qué causa esta enfermedad y cómo se propaga?
La viruela es causada por un virus llamado variola. Existían dos formas principales de este virus. El tipo más peligroso era la variola mayor, que causaba la muerte de aproximadamente el 30% de quienes la contraían. El otro tipo, la variola menor, provocaba una enfermedad menos grave, con una mortalidad de alrededor del 1%.
La viruela se transmite de persona a persona. La enfermedad comienza con fiebre. Se puede contagiar al inhalar gotitas de saliva cuando alguien tose, estornuda o habla. También se puede contagiar al tocar la ropa, la ropa de cama o los fluidos corporales de una persona infectada. La enfermedad no se transmite por animales ni insectos.
¿Cuáles son los métodos de diagnóstico y tratamiento?
No se han reportado casos de viruela en décadas, por lo que incluso para un médico puede resultar difícil diagnosticar la enfermedad de inmediato. El diagnóstico se confirma mediante el análisis de una muestra de tejido de una ampolla de viruela. Incluso un solo caso se considera una emergencia de salud pública mundial.
Existen varios fármacos antivirales aprobados para su uso en caso de brote. Algunos ejemplos son el tecovirimat (TPOXX) y el brincidofovir (Tembexa). Se ha demostrado que estos fármacos inhiben la replicación del virus de la viruela. Los países de todo el mundo almacenan estos medicamentos para situaciones de emergencia.
Lo más importante es que, si alguien presenta síntomas como fiebre alta junto con una erupción cutánea inusual, es fundamental consultar inmediatamente con un médico cualificado .
La vacuna contra la viruela y noticias relacionadas.
¿Has visto las cicatrices redondas en los hombros de tus padres o abuelos?Esa es la marca de la vacuna contra la viruela. Esta cicatriz no la produce la aguja utilizada para inyectar la vacuna, sino la reacción del sistema inmunitario del cuerpo al virus vaccinia vivo presente en la vacuna.
En el lugar de la vacunación, se forma inicialmente una ampolla con llaga y picazón. Esta ampolla se seca, dejando una cicatriz redonda. La formación de esta cicatriz indica que la vacuna se administró correctamente y que el cuerpo ha desarrollado inmunidad.
Después de 1972, muchos países, entre ellos Sri Lanka, dejaron de administrar la vacuna contra la viruela a la población general. Por lo tanto, la generación joven actual no ha recibido esta vacuna.
Mensaje para llevar a casa
- La viruela es una enfermedad mortal causada por el virus Variola que ha matado a millones de personas a lo largo de la historia.
- La enfermedad fue erradicada por completo del mundo en 1980, gracias a un programa mundial de vacunación puesto en marcha bajo el liderazgo de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
- Los principales síntomas eran fiebre alta, dolores corporales y ampollas llenas de pus que se extendían por todo el cuerpo.
- La viruela y la varicela son dos enfermedades distintas. En la viruela, las ampollas son más comunes en las palmas de las manos y las plantas de los pies, mientras que en la varicela son poco frecuentes.
- La cicatriz redonda en la mano de muchos adultos es señal de que han recibido la vacuna contra la viruela.
- Países de todo el mundo han almacenado vacunas y tratamientos contra la viruela para su uso en caso de emergencia.
- Si usted o alguien que conoce tiene fiebre alta acompañada de una erupción cutánea inusual que se extiende, no se preocupe y consulte a su médico de inmediato .
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