¿Puede la falta de sueño reducir la depresión?

¿Alguna vez te sientes muy decaído, sin ganas de hacer nada y con la sensación de que todo es aburrido? Quizás te despiertas por la mañana con un bajón anímico, pero a medida que avanza el día empiezas a sentirte mejor. Esto es lo que llamamos depresión . No se trata solo de tristeza, sino de una afección médica que requiere tratamiento. Existen buenos tratamientos, sobre todo medicamentos. Sin embargo, estos tardan algunas semanas en hacer efecto. Por eso, hoy vamos a hablar de una forma un tanto peculiar, pero muy interesante, de obtener un alivio rápido durante ese tiempo: aliviar la depresión sin dormir una noche.

El increíble alivio tras una noche sin dormir

Esta historia comienza hace más de 30 años. Una neurobióloga suiza llamada Anna Wirz-Justice le prescribió un tratamiento muy extraño a una abuela de 80 años que sufría de depresión severa. Consistía en que debía permanecer completamente en silencio durante una noche. Según la doctora, la abuela permaneció sentada en el mismo lugar todo el día, atormentada por pensamientos suicidas. Apenas hablaba o se movía.

¡Pero este extraño tratamiento funcionó!

A la mañana siguiente, la abuela hablaba y caminaba como una persona completamente diferente. Le dijo al médico: "Alrededor de las dos o las tres de la tarde, sentí como si una nube oscura se hubiera disipado de mis hombros".

Entonces, ¿es esto realmente una cura para la depresión? Eso es lo que los investigadores pensaron inicialmente. De hecho, no hay evidencia de que una noche de privación de sueño pueda reducir temporalmente los síntomas de la depresión. Según las investigaciones, casi el 60% de las personas con depresión experimentan una reducción del 30% en los síntomas después de una noche de privación de sueño . En particular, las personas que sienten peor su depresión por la mañana, pero que mejoran gradualmente a lo largo del día, parecen ser las que más se benefician de este método.

Pero había un gran problema. Es decir, después de una buena noche de sueño, al día siguiente ese alivio desaparecía por completo y la depresión volvía a su estado original . Además, la privación continua del sueño puede provocar problemas de salud a largo plazo, como hipertensión y diabetes. Por lo tanto, el siguiente reto para los investigadores fue encontrar una manera de aliviar la depresión modificando los ciclos de sueño y vigilia (manipulando dichos ciclos) sin privar completamente al paciente del sueño.

¿Qué relación tienen nuestras hormonas con esto?

Ahora, los investigadores intentan utilizar nuestro reloj biológico, o ritmos circadianos , para este propósito. En pocas palabras, tenemos un reloj natural en nuestro cuerpo que controla aspectos como cuándo nos dormimos, cuándo nos despertamos y cuándo sentimos hambre. Según este reloj, los niveles de diversas hormonas en nuestro organismo fluctúan a lo largo del día.

Consideremos la hormona estimulante de la tiroides (TSH) . Esta hormona ayuda a regular nuestro metabolismo, lo que significa que también afecta nuestros niveles de energía. Sorprendentemente, se ha descubierto que entre el 25 % y el 35 % de los pacientes con depresión tienen niveles bajos de TSH. Los investigadores han descubierto que la secreción de TSH disminuye mientras dormimos, pero sus niveles aumentan cuando estamos despiertos toda la noche y hasta la madrugada.

Basándose en este conocimiento, un grupo de investigadores alemanes llevó a cabo un estudio pionero. Administraron a un grupo de pacientes con depresión que habían experimentado alivio tras una noche de privación de sueño un tratamiento que alteró sus patrones de sueño. Este tratamiento se denominó "Avance de la Fase del Sueño".

Esto fue lo que hicieron.

¡Este resultado es asombroso! El 75% de los pacientes que recibieron este tratamiento no recayeron en la depresión.Es decir, este método ha logrado convertir el alivio temporal de la falta de sueño en un alivio duradero.

¿Está bien hacer estas cosas solo en casa?

Hay un punto muy importante que todos debemos comprender. Seguir un tratamiento que altera los patrones de sueño de esta manera no es fácil. Y definitivamente no es algo que se pueda hacer solo en casa .

Sobre todo si estás conduciendo un vehículo o manejando maquinaria, nunca debes hacer estas cosas.

También se están investigando otros métodos que puedan mejorar aún más la eficacia de este tratamiento.

• Terapia con luz brillante: Se ha descubierto que la exposición a la luz brillante por la mañana después de una noche de privación del sueño puede prolongar el alivio psicológico experimentado.
• Combinación con medicamentos: Cuando este tratamiento de privación del sueño se combina con medicamentos para la depresión, como Prozac o litio , se reduce la probabilidad de recaída.

Dado que los antidepresivos tardan varias semanas en hacer efecto, este tratamiento de privación del sueño puede ser una valiosa herramienta temporal. Es decir, puede utilizarse como un «puente» que brinda al paciente fortaleza mental y esperanza hasta que la medicación comience a funcionar.

Es cierto que tomar una pastilla cada mañana es mucho más fácil que dormir toda la noche. Pero este tratamiento tiene ventajas especiales. Es muy económico y ofrece resultados muy rápidos . Para un paciente que sufre de depresión severa, saber que puede recuperarse algún día le da una gran esperanza de volver a vivir.