¿Qué le pasaría a tu cuerpo si un perro te persiguiera repentinamente mientras caminas por la calle, o si escaparas por poco de un accidente grave en un momento inesperado? Imagina... tu corazón late más rápido, sudes, tu respiración se acelere, tus ojos se abran de par en par, ¿verdad? Hoy vamos a hablar de un sistema asombroso dentro de nuestro cuerpo que lo prepara para emergencias, situaciones peligrosas o situaciones estresantes, y nos da la fuerza para enfrentar la situación o huir (lucha o huida). Eso es lo que llamamos el Sistema Nervioso Simpático (SNS) .
En pocas palabras, ¿qué es el Sistema Nervioso Simpático (SNS)?
Puede que suene complicado, pero en realidad es bastante sencillo. El sistema nervioso simpático (SNS) forma parte del sistema nervioso autónomo. También podríamos llamarlo sistema nervioso automático, ya que controla muchas funciones corporales que no controlamos conscientemente.
Imagínate, no puedes controlar cosas como tu ritmo cardíaco, presión arterial, digestión, micción y sudoración. Todo eso ocurre automáticamente. El sistema nervioso simpático forma parte del sistema principal que controla esas funciones.
Pero el SNS es conocido principalmente por responder a situaciones peligrosas o estresantes , como ya comentamos. En momentos como estos, el SNS se activa y prepara todo el organismo para protegerte de ese peligro.
¿Cómo funciona esta red social en tiempos de peligro?
El SNS controla nuestra respuesta de "lucha o huida". Es decir, prepara al cuerpo para "luchar o huir". Cuando percibes peligro o un gran estrés, el SNS se activa y provoca muchos de estos cambios en tu organismo.
| Parte del cuerpo | El cambio que se produce y su causa |
|---|---|
| Ojos | La pupila del ojo se dilata. Esto permite que entre más luz en el ojo, lo que mejora la visión y te ayuda a ver mejor tu entorno. |
| Corazón | Aumenta la frecuencia cardíaca, lo que bombea sangre oxigenada a los músculos y otros órganos más rápidamente, proporcionándote la energía necesaria para correr o luchar. |
| Pulmones | Los músculos de las vías respiratorias se relajan, permitiendo que entre más oxígeno en los pulmones. |
| Tubo digestivo | Interrumpe temporalmente la digestión o realiza un ayuno prolongado. Ahorra la energía que se habría destinado a la digestión de los alimentos y la dirige hacia donde más se necesita en ese momento, como los músculos. |
| Hígado | La energía (azúcar/glucosa) almacenada en el hígado se libera inmediatamente al torrente sanguíneo. Esto proporciona al cuerpo energía que puede utilizarse de inmediato. |
Todos estos cambios, combinados, te ayudan a pensar y actuar con mayor rapidez, además de aumentar tu fuerza, resistencia y reflejos. Este sistema nervioso simpático también funciona cuando te sientes estresado, por ejemplo, al hacer ejercicio o cuando estás enfermo.
Lo más importante es que este sistema nervioso simpático también afecta a nuestro sistema inmunitario y al proceso de cicatrización de heridas. Esto significa que, si se produce una lesión en un accidente, ayuda a iniciar el proceso necesario para una rápida recuperación.
Mensajeros químicos que transportan mensajes (neurotransmisores)
Este sistema nervioso simpático utiliza sustancias químicas especiales llamadas neurotransmisores para enviar mensajes por todo el cuerpo. Específicamente, utiliza mensajeros químicos llamados norepinefrina, epinefrina (también conocida como adrenalina) y acetilcolina .
¿Cuál es la diferencia entre los sistemas simpático y parasimpático?
Esto es muy interesante. Tus sistemas nerviosos simpático (SNS) y parasimpático son como las dos caras de una moneda. Funcionan en direcciones completamente opuestas .
- Sistema simpático (SNS): Transmite señales que "alertan" al cuerpo y lo preparan para la batalla. Como el acelerador de un coche.
- Sistema parasimpático:Transmite señales que "relajan" el cuerpo y lo devuelven a la normalidad. Igual que los frenos de un coche.
Estos dos sistemas trabajan juntos para mantener el equilibrio de nuestro cuerpo. El sistema nervioso simpático (SNS) toma la delantera hasta que pasa el peligro. Una vez que el peligro ha pasado, el sistema parasimpático toma el relevo, normalizando síntomas como la taquicardia y la respiración acelerada, y calmando el cuerpo. A esto lo llamamos "descanso y digestión".
¿Cuáles son las afecciones médicas que afectan a este sistema nervioso simpático?
Lamentablemente, este importante sistema también puede verse afectado por diversas enfermedades y problemas. Veamos algunos de ellos.
| condición médica | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Diabetes tipo 2 | La diabetes mal controlada puede causar daño nervioso. Un ejemplo es la caída repentina de la presión arterial al ponerse de pie (hipotensión ortostática). |
| Ansiedad y estrés crónico | Cuando se experimenta ansiedad o estrés constante, las redes sociales están siempre activas. Esto puede provocar otros problemas, como la obesidad, con el tiempo. |
| Cáncer | El feocromocitoma, un tipo de cáncer que se desarrolla en las glándulas suprarrenales situadas encima de los riñones, puede provocar que el sistema nervioso simpático se vuelva hiperactivo, causando una secreción excesiva de adrenalina y norepinefrina. |
| Síndrome de Horner | Esto afecta a las conexiones del sistema nervioso simpático en el rostro. Los síntomas incluyen una pupila pequeña en un lado del ojo, falta de sudoración en ese lado y párpados caídos. |
| infecciones | Algunos virus y bacterias pueden dañar los nervios. |
| Trauma | Las lesiones en la médula espinal, en particular, pueden causar daños permanentes en las conexiones del sistema nervioso simpático. |
| Disfunción sexual | El daño al sistema nervioso simpático puede provocar que los hombres experimenten una erección dolorosa que dure más de 4 horas (priapismo). Si no se trata, esto puede derivar en impotencia permanente. |
¿Cuáles son los posibles síntomas de un problema con el sistema nervioso simpático?
Si hay algún problema con este sistema, pueden aparecer diversos síntomas. Si presenta uno o más de ellos, es muy importante que consulte a su médico .
- Anomalías del ritmo cardíaco (arritmias)
- Constipación
- Mareos o aturdimiento al ponerse de pie.
- Párpado caído (ptosis)
- Latidos cardíacos rápidos sin motivo aparente, incluso estando quieto (taquicardia).
- Disfunción sexual (por ejemplo, priapismo)
- Sudoración excesiva (hiperhidrosis) o falta de sudoración (anhidrosis)
- Problemas digestivos (gastroparesia)
- Dificultad para tragar alimentos (disfagia)
¿Qué pruebas se realizan para identificar estos problemas?
Dependiendo de sus síntomas, su médico podría recomendarle una o más de estas pruebas.
- Análisis de sangre: Pueden detectar muchas cosas, como problemas del sistema inmunitario y niveles de neurotransmisores.
- Medición de la presión arterial: La presión arterial se mide en diferentes posiciones (de pie, acostado).
- Electrocardiograma (ECG): Para comprobar el funcionamiento del corazón.
- Resonancia magnética (RM): Para examinar la estructura del sistema nervioso.
- Pruebas del sistema nervioso autónomo: Una serie de pruebas que examinan la capacidad de controlar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la sudoración.
¿Cómo evitar estas situaciones?
Si bien no podemos prevenir algunas afecciones que afectan al sistema nervioso simpático (por ejemplo, enfermedades genéticas), podemos prevenir o retrasar muchos problemas cambiando nuestro estilo de vida.
- Lleva una dieta equilibrada: la deficiencia de vitaminas, especialmente de vitamina B12, puede causar daño nervioso. Asimismo, consumir demasiadas vitaminas (sobre todo B6) es perjudicial.
- Evite las drogas y el alcohol: son tóxicos para el sistema nervioso.
- Manténgase físicamente activo y conserve un peso saludable: prevenir o retrasar la diabetes tipo 2 puede reducir el riesgo de daño nervioso.
- Utilice equipo de protección cuando sea necesario: Esto ayuda a prevenir daños en los nervios causados por accidentes laborales o deportivos.
- Controla adecuadamente las enfermedades crónicas: Si padeces alguna afección como diabetes o hipertensión, seguir las instrucciones de tu médico contribuirá en gran medida a proteger tu sistema nervioso.
En definitiva, el sistema nervioso simpático (SNS) es el guardaespaldas de nuestro cuerpo, esencial para nuestra supervivencia y para protegernos en situaciones de estrés. Por lo tanto, cuidar bien de este sistema y de todo el sistema nervioso contribuirá en gran medida a que podamos vivir una vida larga y saludable.
Mensaje para llevar a casa
- El sistema nervioso simpático (SNS) es el sistema de "lucha o huida" de nuestro cuerpo, que se activa en momentos de peligro o estrés.
- Este sistema prepara el cuerpo para afrontar la situación mediante cambios como un aumento del ritmo cardíaco, la sudoración y una visión más aguda.
- Este sistema, junto con el sistema parasimpático, que "relaja" el cuerpo, mantiene el equilibrio en el organismo.
- Afecciones como la diabetes, el estrés crónico y algunas infecciones pueden afectar el funcionamiento de este sistema.
- Si experimenta síntomas como aumento inexplicable del ritmo cardíaco, sudoración excesiva o mareos, no los ignore y consulte a su médico de inmediato para que le aconseje .
- El sistema nervioso simpático se puede proteger llevando un estilo de vida saludable y controlando adecuadamente las enfermedades crónicas.
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