Una experiencia extraña donde los sentidos se unen: ¡Hablemos de sinestesia!

Imagina que al escuchar una hermosa canción, de repente ves flores de distintos colores. O que cada vez que ves la letra "A", ves rojo, y cada vez que ves la letra "B", ves azul. ¿Te ha pasado alguna vez? Algunos podrían pensar que es algo extraño, incluso un problema mental. Pero en realidad es una condición muy peculiar y generalmente inofensiva. En medicina, la llamamos sinestesia . En pocas palabras, es cuando nuestros sentidos se entrelazan.

¿Qué es la sinestesia? ¿Cómo funciona?

Para entender esto, primero veamos cómo funcionan nuestros sentidos normalmente. Recibimos información sobre el mundo a través de nuestros cinco sentidos principales: la vista, el oído, la nariz, la lengua y la piel.

Esto es lo que suele ocurrir:

1. Detección: Tus sentidos detectan algo en tu entorno. Por ejemplo, ves una flor roja delante de tus ojos.

2. Señalización: El órgano sensorial (el ojo) envía una señal al cerebro, diciendo: "Aquí hay algo rojo y con forma de flor".

3. Procesamiento: El cerebro recibe esa señal, la envía a la parte correspondiente y la analiza. El cerebro entiende: "Ah, esto es una rosa".

Sin embargo, el cerebro de una persona con sinestesia funciona de manera ligeramente diferente en esta etapa final. Es como si las conexiones neuronales estuvieran algo desordenadas. La información relacionada con una sensación se procesa simultáneamente en dos o más partes del cerebro. Como resultado, se produce una experiencia adicional (efecto secundario) junto con la experiencia principal.

• Efecto primario: Esto es lo que realmente sucede. Por ejemplo, escuchar una canción.
• Efecto secundario: Se trata de una experiencia adicional. Por ejemplo, ver colores sin motivo aparente al escuchar esa canción.

Esta experiencia secundaria también varía de persona a persona. Para algunos, el color parece flotar ante sus ojos. Para otros, el color es claramente visible en su pantalla interna, aunque no puedan verlo directamente.

¿Cuáles son los principales tipos de sinestesia?

Cuando nuestros sentidos y nuestra percepción se combinan, se han identificado más de 60 tipos de sinestesia. Algunos expertos afirman que existen más de 150. Por eso, muchas personas que padecen esta condición no se dan cuenta de que es inusual ni de que tiene un nombre.

Sin embargo, algunos de ellos son bastante comunes. Veamos algunos ejemplos.

¿Por qué les sucede esto a algunas personas?

Los expertos aún no pueden afirmar con un 100% de certeza por qué sucede esto, pero han identificado tres categorías principales de causas.

1. Sinestesia congénita (del desarrollo)

Este es el tipo más común. Estas personas presentan una ligera diferencia en el desarrollo de su cerebro (neurodivergencia). Esto no es una enfermedad. Existen varios factores que pueden causarlo:

• Desarrollo cerebral: Algunos científicos creen que todos experimentamos sinestesia cuando somos jóvenes, y que muchas personas pierden esta capacidad a medida que envejecen.
• Estructura cerebral: Las investigaciones han demostrado que las personas con sinestesia tienen más conexiones entre diferentes partes de su cerebro. Esta podría ser una de las razones por las que la sinestesia es tan común entre los niños con trastorno del espectro autista (TEA) .
• Genética: Esto se puede transmitir de generación en generación. Pero mientras que una madre puede ver colores en las letras, un niño puede verlos en las canciones. Eso significa que el tipo de coloración puede cambiar.

2. Sinestesia de aparición tardía (adquirida)

A veces puede aparecer tras una lesión cerebral, un derrame cerebral u otra afección médica. Esto puede ocurrir porque se forman nuevas conexiones a medida que el cerebro se recupera. Sin embargo, es algo diferente de la sinestesia presente al nacer. No es tan estable e incluso puede desaparecer con el tiempo.

3. Sinestesia inducida por fármacos

Algunas drogas, especialmente las que provocan alucinaciones, pueden causar sinestesia temporal cuando se consumen en dosis altas. Ejemplos de ello son sustancias como el LSD y la psilocibina (hongos alucinógenos). Esto difiere de la sinestesia natural, ya que puede controlarse y depende del estado mental de la persona. Recuerde que el consumo de estas drogas es muy peligroso e ilegal.

¿Esto requiere tratamiento?

En el caso, muy poco frecuente, de que alguien tenga dificultades para concentrarse debido a esta experiencia, puede aprender maneras de controlarlo.

Si la sinestesia es causada por drogas, podría ser un signo de sobredosis. En tal caso, el tratamiento no es necesario para la sinestesia, sino para el daño causado al organismo por las drogas. Ante una emergencia de este tipo, es fundamental trasladar inmediatamente a la persona a la sala de urgencias de un hospital.

¿Existen ventajas al tener sinestesia?

¡Sí! Aunque pueda sonar extraño, tener sinestesia tiene varias ventajas.

• Mejor memoria: Las personas con sinestesia tienen una capacidad única para recordar cosas, especialmente aquellas relacionadas con su tipo de sinestesia. Por ejemplo, a alguien que ve colores en las letras le puede resultar más fácil recordar un nombre nuevo porque recuerda el patrón de colores de las letras que lo componen.
• Creatividad: Existe una fuerte conexión entre la sinestesia y la creatividad. Estas personas poseen un talento innato para las artes. Músicos de fama mundial como Beyoncé y Billy Joel también han declarado públicamente que tienen sinestesia de sonido y color.
• Inteligencia: Algunas investigaciones han demostrado que las personas con sinestesia generalmente obtienen puntuaciones más altas en las pruebas de inteligencia.