Tú y tus familiares tienen mucho en común, ¿verdad? Los ojos azules, la estatura y enfermedades como el asma y las cardiopatías pueden transmitirse de generación en generación. Así que, si tienes diabetes tipo 1, quizás te preguntes: "¿Es algo que heredé?". Y tal vez te preocupe que tus hijos también la padezcan. Es importante tener esto en cuenta.
Primero, entendamos qué es la diabetes tipo 1.
En pocas palabras, la diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune . Papá, ¿suena un poco complicado? Bien, déjame explicártelo de forma sencilla. Imagina que hay un ejército para proteger nuestro país. La única función de ese ejército es proteger al país de enemigos externos. Nuestro cuerpo también tiene un sistema de defensa similar. Lo llamamos sistema inmunitario . Su función es identificar y destruir enemigos externos como gérmenes, virus y bacterias que causan enfermedades y mantenernos sanos.
Sin embargo, en esta enfermedad autoinmune, nuestro propio sistema de defensa falla y es incapaz de distinguir entre nuestras células sanas y los agentes patógenos. Es como si nuestro propio ejército atacara a personas inocentes en nuestro propio país.
En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca erróneamente un tipo especial de célula en el páncreas llamada célula beta . Estas células beta son las que producen la insulina, una hormona esencial para nuestro organismo. La insulina toma el azúcar (glucosa) de los alimentos que consumimos y la transporta a las células para convertirla en energía. Por lo tanto, cuando el sistema inmunitario destruye estas células beta, la producción de insulina se detiene por completo. Es entonces cuando se desarrolla la diabetes tipo 1.
¿Y cómo se relaciona la generación con esto?
Sí, la diabetes tipo 1 es hereditaria. Esto significa que existe un vínculo genético. Si tu madre, padre, hermano, hermana o hijo tiene diabetes tipo 1, tienes aproximadamente 15 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que una persona sin antecedentes familiares de la misma.
Pero recuerda esto: no te asustes al oír esto. El hecho de que tengas 15 veces más probabilidades de contraer la enfermedad no significa que la vayas a contraer con seguridad.
Sorprendentemente, el 85% de las personas que desarrollan diabetes tipo 1, es decir, más de ocho de cada diez, no tienen antecedentes familiares de la enfermedad . Además, incluso si alguien en la familia la padece, las probabilidades de que otros la desarrollen son muy bajas.
¿Cómo sucede esto? ¿Es solo cuestión de genética?
No. Lo importante es que los genes por sí solos no son la causa.Piensa en los genes como un montón de pólvora lista para encenderse. Pero para que se encienda, necesita una chispa externa. Esa chispa es lo que llamamos "factores ambientales" .
Los médicos y científicos aún intentan descifrar cuál es exactamente este "detonante". Podría ser una infección viral, algún componente de los alimentos que consumimos o algún otro factor ambiental. Para que una persona desarrolle diabetes tipo 1, debe poseer los genes que la predisponen a la enfermedad y estar expuesta a un factor ambiental que active dichos genes. Cuando se dan ambas circunstancias, el sistema inmunitario se descontrola y comienza a atacar las células beta.
¿Cuáles son los genes asociados con la diabetes tipo 1?
Los científicos están investigando intensamente las mutaciones genéticas asociadas a la diabetes tipo 1. Muchos de estos genes influyen en el funcionamiento de nuestro sistema inmunitario. Uno de los más importantes son los genes HLA (Antígeno Leucocitario Humano) . Estos genes HLA son los que enseñan al sistema inmunitario a distinguir entre nuestras propias células y las células extrañas. Por lo tanto, si existe un defecto en estos genes HLA, el sistema inmunitario no puede realizar esta distinción correctamente.
Estos genes HLA se subdividen en diferentes tipos. Puedes hacerte una idea sencilla de esto consultando la tabla que aparece a continuación.
| Variante genética | Impacto en la diabetes tipo 1 |
|---|---|
| HLA-DR2 | Parece proteger en cierta medida contra la diabetes tipo 1. |
| HLA-DR3 o HLA-DR4 | La diabetes tipo 1 aumenta el riesgo . Es especialmente común entre las personas blancas. |
| HLA-DR7 | Se ha identificado que las personas negras corren un mayor riesgo . |
| HLA-DR9 | Se ha identificado como un factor que aumenta el riesgo para la población japonesa. |
Además, algunas variaciones en el gen INS, que le indica al cuerpo que produzca insulina, también pueden estar relacionadas con la diabetes tipo 1.
Actualmente, estas pruebas genéticas suelen realizarse a nivel de investigación. Si desea obtener más información o tiene alguna inquietud sobre sus antecedentes familiares, lo mejor es hablar abiertamente con su médico .
Mensaje para llevar a casa
- La diabetes tipo 1 es una enfermedad causada por un defecto en el sistema inmunitario (enfermedad autoinmune), y no por ser hereditaria.
- Si bien tener un familiar con diabetes tipo 1 aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad, no significa necesariamente que usted o su hijo la vayan a desarrollar.
- La mayoría de las personas con diabetes tipo 1 (alrededor del 85%) no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
- Para que se produzca la enfermedad, se requiere tanto una predisposición genética como un factor ambiental desencadenante .
- Si tiene alguna inquietud o duda sobre los antecedentes familiares de diabetes o el riesgo que corre su hijo, hable con su médico al respecto y obtenga el asesoramiento adecuado.
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