¿Conoces la arteritis de Takayasu? ¡Hablemos de ella!

¿Has oído hablar alguna vez de la arteritis de Takayasu? Puede que el nombre suene un poco extraño, ¿verdad? Pero es una enfermedad poco común que afecta a los vasos sanguíneos, especialmente a los más grandes, que parten del corazón, y a sus ramificaciones. También se la conoce como «enfermedad sin pulso». Hoy hablaremos de ella en detalle, de forma muy sencilla, para que tú también puedas entenderla mejor.

¿Qué es exactamente la arteritis de Takayasu?

En pocas palabras, la arteritis de Takayasu es una inflamación de los vasos sanguíneos, es decir, hinchazón o inflamación (vasculitis). Afecta especialmente a los vasos sanguíneos más grandes del cuerpo. Piénselo: el vaso sanguíneo principal que transporta sangre rica en oxígeno desde el corazón a todo el cuerpo, que llamamos aorta mayor o simplemente aorta. Esta enfermedad afecta principalmente a la aorta y a los demás vasos sanguíneos grandes que se ramifican desde ella y llevan sangre a los brazos, el cuello y el cerebro. ¿Sabe qué ocurre cuando se produce esta inflamación? Las paredes de los vasos sanguíneos se dañan. Algunas partes de estos vasos se debilitan y pueden dilatarse como un globo. A esto lo llamamos aneurisma. Además, los vasos sanguíneos pueden hincharse y estrecharse, lo que restringe el flujo sanguíneo. A veces, un vaso sanguíneo puede bloquearse por completo, lo que se denomina oclusión. En raras ocasiones, esta afección también puede afectar a las arterias que irrigan el corazón, los intestinos, los riñones y las piernas.

¿Quiénes son los más afectados por esta situación?

La arteritis de Takayasu (TAK) es una afección que afecta con mayor frecuencia a personas jóvenes. Es más común en mujeres de entre 20 y 40 años. Los pacientes suelen tener entre 15 y 35 años al momento del diagnóstico. Entre el 80 % y el 90 % de quienes padecen esta enfermedad son mujeres. Los médicos observan esta afección con mayor frecuencia en países como Japón y en personas de ascendencia mexicana, india y del este de Asia. Incluso en países como Estados Unidos, solo se diagnostican dos o tres casos nuevos por millón de habitantes al año. Esto significa que es una afección relativamente rara.

¿Cómo afecta la arteritis de Takayasu a mi cuerpo?

Cuando los vasos sanguíneos se estrechan, disminuye la cantidad de sangre que llega a los órganos y tejidos irrigados por ellos. Es como una tubería de agua obstruida, que reduce el flujo de agua. Sin embargo, en la arteritis de Takayasu (TAK), estos cambios suelen ocurrir de forma lenta y gradual. Así, nuestro cuerpo tiene tiempo para adaptarse a transportar la sangre por rutas alternativas. Estas rutas alternativas son como los desvíos que usamos cuando una carretera principal está bloqueada. Pero estos desvíos no siempre pueden transportar tanta sangre como el vaso sanguíneo principal original. Normalmente, la cantidad de sangre que fluye a través de la obstrucción es suficiente para suministrar a los tejidos la cantidad mínima de oxígeno y sangre que necesitan para sobrevivir. Pero, en raras ocasiones, si estos vasos sanguíneos alternativos no funcionan correctamente, los tejidos pueden morir por falta de oxígeno y sangre.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Algunas personas con arteritis de Takayasu (TAK) pueden no presentar síntomas. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los pacientes pueden experimentar malestar general y debilidad. Síntomas iniciales (etapa 1): Estos son los síntomas que aparecen al comienzo de la enfermedad:

• Fiebre.
• Sentirse muy cansado ( fatiga ).
• Dolor muscular y articular .
• La comida no tiene sabor .

Síntomas de la etapa posterior (etapa 2): A medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer síntomas como los siguientes:

• Dolor en el pecho .
• Dificultad para respirar .
• Dolor de cabeza .
• Me siento mareado.

Síntomas causados ​​por el estrechamiento de los vasos sanguíneos y la disminución del suministro de sangre:

• Cansancio, dolor o calambres en los brazos y las piernas.
• Dolor de estómago debido a la disminución del flujo sanguíneo hacia los intestinos.
• Hipertensión arterial debida a la disminución del flujo sanguíneo a los riñones.
• Accidente cerebrovascular (esto es muy raro).
• ataque cardíaco (esto también es raro).

¿Qué causó la arteritis de Takayasu?

De hecho, nadie conoce la causa exacta de la arteritis de Takayasu (TAK).Sin embargo, médicos e investigadores creen que podría tratarse de una enfermedad autoinmune. Es decir, nuestro sistema inmunitario, que combate las enfermedades, ataca por error sus propios tejidos sanos. Es como si nuestras propias defensas nos perjudicaran. Algunos investigadores piensan que ciertos casos de arteritis de Takayasu podrían deberse a un gen heredado de ambos padres. Estos padres podrían no presentar síntomas, ya que solo portan una copia del gen. Pero si se hereda ese gen de ambos padres, se puede desarrollar la enfermedad y sus síntomas.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?

Su médico diagnosticará la arteritis de Takayasu teniendo en cuenta varios factores en conjunto, no solo uno.

• Historial médico completo y examen físico: Esto se realiza para descartar otras afecciones con síntomas similares a los suyos. Cuando el médico examina los vasos sanguíneos con un estetoscopio, puede escuchar un sonido inusual llamado soplo. Cuando los vasos sanguíneos son demasiado estrechos, la sangre tiene dificultad para fluir a través de ellos, lo que provoca este sonido.
• Radiografías: Estas muestran dónde está dañada la arteria y la gravedad del daño.
• Pruebas para detectar el estrechamiento de los vasos sanguíneos o aneurismas: Existen diversos métodos de análisis para ello.

¿Cuáles son las pruebas de diagnóstico?

Existen varias pruebas que pueden ayudar al médico a confirmar el diagnóstico:

• Resonancia Magnética (RM): Esta prueba no utiliza rayos X. Las imágenes se crean mediante un imán potente, ondas de energía electromagnética y un ordenador.
• Tomografía computarizada (TC): Los rayos X y las computadoras crean imágenes de los órganos internos, incluidos los grandes vasos sanguíneos.
• Angiografía: Este procedimiento consiste en tomar radiografías del interior de los vasos sanguíneos. El médico inserta un tubo delgado y largo, llamado catéter, en una arteria grande de la ingle o el brazo y lo guía hasta la arteria que se va a examinar. Luego, se inyecta un tinte especial (material de contraste) a través del catéter en el vaso sanguíneo. Al tomar las radiografías, el tinte permite que los vasos sanguíneos se vean claramente en las imágenes. En ocasiones, también se puede utilizar una resonancia magnética para realizar una angiografía.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): En esta prueba, el médico inyecta una sustancia radiactiva a través de una aguja en una vena del brazo. A medida que la sustancia viaja por el cuerpo, un escáner la detecta y crea imágenes.
• Ecografía: Este método ayuda a crear imágenes de los vasos sanguíneos mediante ondas sonoras.

¿Cómo se trata la arteritis de Takayasu?

Los medicamentos pueden controlar la inflamación. Sin embargo, algunas personas pueden necesitar cirugía para derivar un vaso sanguíneo bloqueado y crear una nueva vía para que la sangre fluya. Corticosteroides: Los corticosteroides, como la prednisona (p. ej., Rayos®, Sterapred®) o la prednisolona (p. ej., Flo-Pred®, Orapred®), son los tratamientos más comunes para la arteritis de Takayasu (TAK).

Estos medicamentos son increíblemente eficaces para eliminar la inflamación activa en los vasos sanguíneos y lograr la remisión de la enfermedad.

Su médico reducirá gradualmente la dosis de prednisona a la dosis efectiva más baja para minimizar los efectos secundarios. Algunas personas pueden dejar de tomar el medicamento gradualmente sin que reaparezcan los síntomas. Sin embargo, estos corticosteroides no son completamente efectivos para algunas personas. Además, más de la mitad de las personas que toman estos medicamentos pueden experimentar una reaparición de los síntomas o un empeoramiento de su condición. Medicamentos inmunosupresores: Los médicos también suelen recetar medicamentos que suprimen el sistema inmunitario, como:

• Metotrexato (p. ej., Rheumatrex®, Trexall®)
• Azatioprina (por ejemplo, Imuran®, Azasan®)
• Micofenolato (p. ej., Cellcept®, Myfortic®)
• Leflunomida
• Ciclofosfamida

Cuando estos inmunosupresores se usan con prednisona, aproximadamente el 50 % de las personas que previamente habían tenido brotes pueden ver resueltos sus síntomas y pueden dejar de tomar prednisona gradualmente. Inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF): A algunas personas también se les pueden administrar medicamentos llamados inhibidores del TNF para ayudar a combatir la inflamación. Algunos ejemplos son:

• Etanercept
• Infliximab
• Tocilizumab

En general, alrededor del 25% de las personas con arteritis de Takayasu no pueden controlar completamente la enfermedad sin medicación continua.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Los medicamentos utilizados para tratar la arteritis de Takayasu pueden tener algunos efectos secundarios graves. Sin embargo, existen otros medicamentos que pueden ayudar a controlar estos efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden incluir:

• Disminución de la resistencia a las infecciones.
• Disminución de la masa ósea (osteoporosis).
• Dificultad para ver.
• Convulsiones.

Los corticosteroides comienzan a hacer efecto a las pocas horas de iniciar el tratamiento, por lo que es posible que sienta alivio rápidamente.

¿Qué otros tratamientos se utilizan?

En algunos casos, la presión arterial alta (hipertensión) puede deberse al estrechamiento de las arterias renales. En estos casos, el médico puede utilizar un dispositivo como un balón para ensanchar el vaso sanguíneo estrechado, lo que se denomina angioplastia. También se puede realizar una cirugía de bypass para permitir que la sangre fluya normalmente a los riñones. Esto puede ayudar a normalizar la presión arterial sin necesidad de tomar medicamentos para la hipertensión. Algunas personas pueden tener problemas graves con el estrechamiento de los vasos sanguíneos en los brazos o las piernas, lo que dificulta caminar o realizar otras actividades. La cirugía de bypass también puede corregir estos problemas. Si existe un aneurisma, se puede reparar mediante cirugía o bypass. Algunas personas con arteritis de Takayasu también pueden necesitar un reemplazo de la válvula aórtica.

¿Cómo puedo cuidarme?

Muchas personas con arteritis de Takayasu también tienen presión arterial alta (hipertensión). Es importante controlarla. Si no se trata la presión arterial alta, pueden ocurrir cosas como estas:

• Ataque.
• Cardiopatía.
• Insuficiencia renal.

Si tomas medicamentos que suprimen tu sistema inmunológico, considera vacunarte con este tipo de vacunas para protegerte contra las infecciones:

• Vacuna contra la gripe.
• Vacuna contra la neumonía.
• Vacuna contra el herpes zóster (culebrilla).

¿Qué puede esperar una persona con arteritis de Takayasu?

Aunque no existe cura para la arteritis de Takayasu, es una enfermedad tratable. La mayoría de las personas que la padecen se recuperan con tratamiento. Sin embargo, muchas pueden quedar discapacitadas en algún grado, o raramente, completamente, debido a la enfermedad. Los efectos de la enfermedad pueden tener un impacto significativo en las actividades diarias. Aproximadamente la mitad de las personas con arteritis de Takayasu tienen que modificar sus trabajos. Sin embargo, alrededor del 25% de las personas con la enfermedad llevan una vida completamente normal. Otro 25% ha tenido que realizar algunos cambios en sus actividades. Las personas que viven con esta enfermedad crónica necesitan someterse a revisiones médicas periódicas y, si es necesario, ajustes en su medicación. Los médicos también deben controlar los efectos secundarios de los medicamentos y realizar análisis de sangre. Las siguientes pueden ser complicaciones de la arteritis de Takayasu:

• Insuficiencia cardiaca.
• Ataque.
• Coágulos de sangre.
• Un ataque al corazón.

La arteritis de Takayasu es una enfermedad crónica de desarrollo lento. Requiere tratamiento prolongado, a menudo con medicamentos. En países como Estados Unidos y Japón, aproximadamente el 3 % de las personas con arteritis de Takayasu fallecen en un promedio de cinco años después del diagnóstico. Esto puede deberse a que los médicos logran diagnosticar la enfermedad precozmente y tratarla correctamente. En otras partes del mundo, el pronóstico puede ser peor debido a retrasos en el diagnóstico y el tratamiento o a un acceso deficiente a los servicios de salud. Si no se trata, la arteritis de Takayasu puede ser mortal.

¿Cómo puedo cuidar mi salud?

Es importante que lleves un registro de cómo te sientes y que mantengas un contacto regular con tu médico para poder detectar a tiempo cualquier síntoma nuevo o que empeore.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si los síntomas de la arteritis de Takayasu reaparecen durante o después del tratamiento, consulte a su médico de inmediato. Si está planeando un embarazo, hable con su médico al respecto. Es posible tener un embarazo exitoso con arteritis de Takayasu, pero es importante saber cómo controlarla.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si presenta alguno de estos síntomas, llame al 911 inmediatamente (en Sri Lanka, llame al Servicio de Ambulancias Suwaseriya 1990 o acuda al hospital más cercano):

• Dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar.
• Pulso débil.
• Síntomas de un ataque cardíaco (por ejemplo, dolor intenso en el pecho que se irradia hacia el brazo, sudoración, náuseas).
• Signos de un derrame cerebral (por ejemplo, caída de un lado de la cara, entumecimiento en un brazo, dificultad para hablar).

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

• ¿Durante cuánto tiempo tendré que tomar medicamentos para la arteritis de Takayasu?
• ¿Con qué frecuencia debo acudir a las citas de seguimiento?
• ¿Se puede controlar mi enfermedad sin cirugía?
• ¿Con qué frecuencia necesito hacerme pruebas de imagen?

Finalmente, lo que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Dado que la arteritis de Takayasu es una afección crónica, deberá acudir al médico con regularidad. Con el tiempo, sus síntomas pueden mejorar. Por eso es importante mantenerse en contacto con su médico periódicamente. No dude en informarle si nota algún cambio en su salud. Su médico querrá saberlo, ya que así podrá ayudarle.

Recuerda que, incluso con esta enfermedad, con el tratamiento adecuado y siguiendo las indicaciones médicas, tú también puedes vivir una buena vida. ¡Mantente fuerte!

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