¿Tú también tienes estas molestas "alergias"? ¡Hablemos de esto de forma sencilla!

¿Sientes picazón sin motivo aparente? ¿Estornudas constantemente? ¿Tienes dificultad para respirar al comer ciertos alimentos? La causa podría ser unaalergia . Hoy hablaremos sobre qué es una alergia, por qué ocurre, cómo reconocerla y qué se puede hacer al respecto. No te preocupes, una vez que lo sepas, podrás controlar muchas cosas por ti mismo.

¿Qué son exactamente las alergias?

En pocas palabras, las alergias son el sistema de defensa de nuestro cuerpo, el sistema inmunitario , que reacciona de forma exagerada a sustancias que normalmente no nos hacen daño, como si fueran un gran enemigo. Imagínate, la función principal de nuestro sistema inmunitario es protegernos combatiendo los gérmenes que causan enfermedades. Pero en una persona alérgica, este sistema cree erróneamente que algunas sustancias son peligrosas.

Cuando piensas así, se liberan muchas sustancias químicas como la histamina en el cuerpo. Estas supuestas alergias son en realidad sustancias inofensivas que llamamos alérgenos . Por ejemplo, algunos alimentos (como los cacahuetes y la leche), el polvo doméstico, el polen de las flores o incluso algunos medicamentos pueden ser alérgenos.

¿Qué ocurre dentro del cuerpo cuando se desarrolla una alergia?

Bien, ahora veamos qué sucede realmente dentro del cuerpo cuando se produce una alergia. Cuando nuestro sistema inmunitario se encuentra con el alérgeno mencionado anteriormente, crea un tipo especial de proteína llamada anticuerpos IgE contra él. Estos anticuerpos envían una señal a ciertas células del cuerpo (específicamente a los mastocitos ), diciéndoles: "¡Ha llegado un enemigo, actúen ahora!".

Luego, esas células liberan muchas otras sustancias químicas, como la histamina, en la sangre. Estas sustancias afectan nuestros ojos, nariz, garganta , pulmones, piel o intestinos (el tracto gastrointestinal) y provocan síntomas de alergia. Imagínese, de repente, que se le enrojecen y le pican los ojos, o que estornuda repetidamente; cosas así.

Lo importante es que, si ese alérgeno vuelve a entrar en el cuerpo, esta respuesta de anticuerpos se reiniciará.Eso significa que, cada vez que entres en contacto con algo a lo que seas alérgico, habrá una mayor probabilidad de que desarrolles algún tipo de síntoma alérgico.

¿Cómo se manifiestan los síntomas de una alergia?

Los síntomas de una alergia pueden ser muy variados. A veces difieren de una persona a otra, e incluso una misma persona puede presentar síntomas distintos en diferentes momentos.

• Reacciones leves: A veces se presentan síntomas muy simples y menores. Por ejemplo:
• Aparecen pequeñas ampollas en la piel (a las que llamamos urticaria).
• Secreción nasal, nariz tapada
• Los ojos pican, se ponen rojos y lagrimean.
• Aclarando mi garganta
• Reacciones más graves: A veces esto puede ser un poco más grave y afectar a más de una zona del cuerpo.

Algunas alergias pueden provocar una afección muy grave, incluso mortal, llamada anafilaxia . ¡Esto es una emergencia!

La anafilaxia puede comenzar con los síntomas leves mencionados anteriormente, pero puede agravarse rápidamente en cuestión de minutos.

• Me cuesta respirar, siento opresión en el pecho.
• La garganta está hinchada.
• Es difícil hablar.
• Puede producirse mareo e incluso pérdida del conocimiento.
• Pueden aparecer manchas rojas y eccema en la piel.
• Pueden presentarse dolor de estómago, vómitos y diarrea.

Esta afección, llamada anafilaxia, puede ser mortal si no se trata de inmediato. Por lo tanto, si experimenta estos síntomas, no demore.

¿Por qué estas alergias solo se presentan en algunas personas?

A menudo, la predisposición a desarrollar alergias es genética . Esto significa que si tu madre, padre o hermano/a tiene una alergia, tienes una pequeña probabilidad de desarrollarla también. Pero eso no significa que definitivamente la desarrollarás. Una persona no hereda una alergia específica (por ejemplo, alergia al maní), sino solo la predisposición general a desarrollar alergia a cualquier tipo de alimento. Además, puedes desarrollar una alergia incluso si nadie en tu familia la padece.

¿Cuáles son las alergias más comunes?

Analicemos las sustancias que con mayor frecuencia provocan alergias, es decir, qué son los alérgenos.

1. Alérgenos transportados por el aire

Estas son las sustancias que entran en nuestro organismo cuando respiramos y que provocan alergias.

• Ácaros del polvo: Son criaturas diminutas, demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista. Viven en el polvo de las casas, colchones, almohadas y alfombras.
• Polen: Polen de árboles, flores y pastos. Hay mucho polen en el aire, especialmente en ciertas épocas del año. Esto también se conoce como fiebre del heno.
• Tipos de moho: Moho que crece en lugares con alta humedad, por ejemplo, en baños, cocinas y paredes.
• Mascotas: Pelo, saliva y células muertas de la piel (caspa de mascotas) de animales como perros y gatos.
• Cucarachas: Excrementos y partes del cuerpo de las cucarachas.

2. Alergias alimentarias

Algunos alimentos también pueden provocar alergias. Estas son especialmente comunes en jóvenes y niños pequeños.

• Leche de vaca (o proteínas presentes en la leche de vaca)
• Huevos
• Pez
• Mariscos (por ejemplo, gambas, cangrejos, calamares, mejillones)
• Miseria
• Otros frutos secos (frutos secos de árbol, por ejemplo, anacardos, almendras, nueces)
• Soja
• Trigo
• Sésamo

3. Otros tipos comunes de alergias

• Alergia a las picaduras de insectos: Las picaduras de insectos, como abejas, avispas y avispones, pueden provocar una reacción alérgica debido a su veneno. Estas reacciones pueden ser muy graves en algunas personas e incluso pueden derivar en la reacción anafiláctica mencionada anteriormente.
• Medicamentos: Los antibióticos (medicamentos utilizados para tratar infecciones, como la penicilina) son el tipo de medicamento que con mayor frecuencia provoca alergias. Sin embargo, muchos otros medicamentos, como analgésicos, anticonvulsivos e incluso medicamentos de venta libre, también pueden provocar alergias.
• Sustancias químicas: Algunas personas pueden desarrollar urticaria al usar ciertos cosméticos, detergentes para la ropa y jabones. Esto suele ser una reacción a las sustancias químicas presentes en dichos productos. Algunas personas también pueden ser alérgicas a los tintes para el cabello, los productos de limpieza del hogar y los pesticidas. Asimismo, algunas personas son alérgicas al látex (un material derivado del caucho, como los guantes).

¿Cómo saber con seguridad si se tiene una alergia?

Si presenta síntomas de alergia con frecuencia, lo mejor es consultar a un médico. Si su médico se entera de sus síntomas y sospecha que tiene una alergia, lo derivará a un alergólogo o inmunólogo .

El especialista le preguntará sobre sus síntomas (por ejemplo, cuándo aparecen, con qué frecuencia, cuánto tiempo llevan presentes, etc.) y si algún miembro de su familia padece alergias. A continuación, le realizará varias pruebas para confirmar si usted tiene alguna alergia.

• Prueba cutánea de punción: En esta prueba, se aplica una pequeña cantidad del alérgeno sospechoso sobre la piel y se utiliza una aguja muy fina para pincharla. Si la zona se enrojece y se inflama ligeramente en 15-20 minutos, significa que podrías ser alérgico a ese alérgeno.
• Análisis de sangre:En este procedimiento, se toma una muestra de sangre y se analiza para comprobar si se han formado los anticuerpos IgE mencionados anteriormente contra alérgenos específicos.

El médico decide qué pruebas realizar en función del tipo de alergia que se sospeche.

¿Cómo tratar las alergias?

Lamentablemente, actualmente no existe cura para las alergias. Pero no te preocupes, hay muchas maneras de controlar los síntomas y llevar una vida normal.

Existen tres métodos de tratamiento principales:

1. Evitar los alérgenos: Esto es lo más importante y lo primero. Una vez que sepas exactamente qué te causa la alergia, evítalo en la medida de lo posible.

2. Medicamentos: Su médico puede recetarle varios medicamentos para controlar sus síntomas.

3. Inmunoterapia con alérgenos (vacunas contra la alergia): Este tratamiento se utiliza para algunos tipos de alergias.

1. Algunos consejos para protegerse de los alérgenos

En ocasiones, especialmente para alguien con alergia alimentaria, evitar el alérgeno puede salvarle la vida .

• Para alergias alimentarias:
• Evita por completo los alimentos a los que seas alérgico.
• Lee atentamente las etiquetas de los alimentos . A veces dicen cosas como "puede contener trazas de frutos secos". Ten cuidado también con eso.
• Cuando comas fuera de casa, informa a la persona que prepara la comida sobre tu alergia.
• Evite los alérgenos presentes en el aire:
• Elimine los ácaros del polvo:
• Retire las alfombras y las cortinas pesadas del dormitorio.
• Coloca fundas especiales antialérgicas en las almohadas y los colchones.
• Lave las sábanas y las fundas de almohada con agua caliente al menos una vez por semana.
• Lo mejor es utilizar un purificador de aire con filtro HEPA (filtro de aire de partículas de alta eficiencia) en el dormitorio.
• Evite el polen:
• Mantenga las ventanas cerradas tanto como sea posible durante las horas de mayor concentración de polen (generalmente a primera hora de la mañana).
• Después de salir, cámbiate de ropa y lávate el cuerpo.
• Evita tareas como cortar el césped y arrancar las malas hierbas.
• Elimine el moho:
• Mantenga bien ventiladas y secas las zonas de su casa con alta humedad (baño, cocina, sótano).
• Limpia las zonas con moho con algo como lejía.
• Evite los alérgenos de las mascotas:
• Mantenga a las mascotas fuera del dormitorio.
• Bañe al animal al menos una vez por semana (si es posible, pídale a alguien que no tenga alergias).

2. Medicamentos para las alergias

Para tratar las alergias se suelen utilizar medicamentos como pastillas, aerosoles nasales y gotas para los ojos.

• Antihistamínicos: Estos reducen la acción de la histamina y controlan síntomas como estornudos, secreción nasal y picazón.
• `Descongestionantes`: Medicamentos que se administran para la congestión nasal.
• Corticosteroides: Se presentan en forma de aerosoles, cremas o pastillas. Reducen la inflamación causada por las alergias.

Si bien estos medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas de la alergia, no son una cura . Tampoco eliminan la tendencia a desarrollar alergias. Su médico le ayudará a encontrar el medicamento adecuado para usted.

Epinefrina para reacciones alérgicas graves (anafilaxia)

Algunas personas, especialmente aquellas con alergias alimentarias o a picaduras de insectos, pueden desarrollar una afección grave llamada anafilaxia. En estos casos, su médico podría recomendarle llevar consigo un autoinyector de epinefrina (como un EpiPen). Este medicamento, fácil de usar y que puede salvar vidas, se inyecta en el muslo en caso de emergencia. Su médico le enseñará cómo usarlo. Es recomendable llevar siempre dos autoinyectores.

3. Inmunoterapia con alérgenos (inyecciones o pastillas para la alergia)

Las inyecciones para la alergia consisten en administrar al cuerpo una cantidad muy pequeña del alérgeno al que se es alérgico, aumentando gradualmente la dosis con el tiempo. Esto desensibiliza progresivamente el sistema inmunitario al alérgeno. Es como una vacuna.

Este tratamiento se usa con mayor frecuencia para alérgenos transportados por el aire, como polen, ácaros del polvo, moho y caspa de mascotas, así como para alergias a picaduras de insectos. Actualmente, las inyecciones para la alergia no se usan comúnmente para alergias alimentarias.

Además de las inyecciones antialérgicas, la inmunoterapia sublingual (SLIT) también puede administrarse contra ciertos alérgenos (por ejemplo, polen de gramíneas, ácaros del polvo). Este tratamiento puede durar varios años, pero reduce considerablemente los síntomas de la alergia y la necesidad de medicación.

¿Qué me ayudará a vivir con alergias? (¡Por fin!)

Bien, ahora ya sabes que tienes una alergia. ¿Cómo puedes afrontarla? Lo primero y más importante es evitar aquello que te la provoca.

"¡Evitar las alergias es la mejor defensa y el primer tratamiento!"

• Tienes una alergia alimentaria.Si tienes alguna alergia, evita los alimentos que la desencadenan. Lee atentamente las etiquetas de los alimentos para asegurarte de que no contengan ninguno de los ingredientes a los que eres alérgico. Lleva siempre contigo dos autoinyectores de epinefrina, especialmente si tienes riesgo de sufrir anafilaxia.
• Si padeces alergia ambiental , mantén tu hogar libre de polvo y caspa de mascotas. Consulta el pronóstico del tiempo para saber cuándo hay altos niveles de polen. Usar detergentes, cosméticos y productos de belleza sin perfume ni colorantes también puede ser útil (a veces las etiquetas indican "hipoalergénico", lo que significa que es menos probable que causen alergias).
• Si está tomando algún medicamento , siga las instrucciones de la etiqueta al pie de la letra, tal como le indique su médico. Informe a su médico habitual sobre cualquier medicamento que le administre su alergólogo (ya sean inyecciones o recetas).
• Si padece una alergia grave , considere la posibilidad de llevar una identificación médica de emergencia (por ejemplo, una pulsera o tarjeta MedicAlert) que describa su alergia y a quién llamar en caso de emergencia.

Si te han diagnosticado alergias, recuerda que no estás solo. Hay muchas personas como tú. La buena noticia es que médicos y científicos siguen investigando para comprender mejor las alergias, desarrollar tratamientos y, quizás algún día, prevenirlas. Así que, ¡ánimo!, sigue los consejos de tu médico y podrás controlar tus alergias y ser feliz.

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