Seguramente has oído hablar de la gripe. Suele propagarse rápidamente en ciertas épocas del año, especialmente durante las estaciones frías o lluviosas. Si una persona en tu hogar la contrae, puede contagiarse fácilmente a los demás. Hoy hablaremos de qué es realmente la gripe, por qué se produce y, lo más importante , cómo puedes protegerte. Entender los hechos es la mejor manera de mantener la calma y estar preparado.
¿Qué es la gripe? En pocas palabras…
El nombre común es «gripe»; su término médico es «influenza» . Es una enfermedad causada por un virus. Para ser precisos, este virus infecta el sistema respiratorio, incluyendo la nariz, la garganta y los pulmones.
Cuando un virus entra en tu cuerpo, tu sistema inmunitario lo combate creando anticuerpos . Estos anticuerpos te ayudan a combatir ese virus específico si vuelve a aparecer. Sin embargo, la particularidad del virus de la gripe es que muta cada año; básicamente cambia de apariencia. Es como un ladrón que cambia de disfraz.
Por eso no se puede dar por sentado que, por haber tenido gripe una vez, se es inmune de por vida. Cada año puede surgir un virus nuevo y "disfrazado".
Algunos años, el virus solo cambia ligeramente, lo que significa que los anticuerpos existentes pueden brindar cierta protección y hacer que la enfermedad sea más leve. Otros años, el virus sufre cambios significativos, causando enfermedades graves que a veces requieren hospitalización.
¿Cuándo es más común la gripe?
El virus de la gripe prolifera en los meses más fríos . En países como Estados Unidos, la temporada de gripe suele abarcar de octubre a mayo. Dependiendo del clima, suele alcanzar su punto máximo durante la temporada de lluvias y hacia finales de año .
Los niños suelen ser los más afectados, pero recuerden que cualquier persona, de cualquier edad, puede contraer la gripe.
¿Cómo se propaga la gripe?
Esto es algo que mucha gente sabe: el virus de la gripe se transmite principalmente por el aire . Cuando una persona infectada estornuda, tose o incluso habla, se liberan al aire pequeñas gotitas que contienen el virus.
Otra forma es tocar objetos contaminados por una persona infectada (como pomos de puertas, bolígrafos o juguetes) y luego tocarse la boca o la nariz con esas manos sin lavar, permitiendo así que el virus entre en el cuerpo.
Lo más importante a tener en cuenta es que una persona portadora del virus puede contagiarlo a otros desde el día anterior a la aparición de los síntomas . Esto significa que, aunque aún no sepas que tienes gripe, podrías contagiar a otras personas. Este periodo de contagio puede durar aproximadamente una semana.
En lugares como las escuelas, los virus de la gripe se propagan con mucha facilidad. Desde allí, los niños llevan el virus a casa, contagiándolo a sus familiares y a la comunidad en general.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
Los síntomas suelen aparecer unos dos días después de la exposición. Los síntomas principales incluyen:
- Dolor de cabeza : Puede experimentar un dolor de cabeza intenso o pulsátil.
- Dolor de garganta : Dolor en la garganta y dificultad para tragar.
- Fiebre alta repentina: Aparición rápida de fiebre acompañada de sensación de calor.
- Escalofríos/ temblores : Sensación de frío junto con la fiebre, que a veces provoca temblores.
- Dolores corporales : Dolores en todo el cuerpo, especialmente en los músculos. Muchos lo describen como una sensación de que los músculos se les están desgarrando.
- Congestión nasal : Nariz tapada y dificultad para respirar.
- Tos seca : Una tos dolorosa e improductiva sin flema.
- Fatiga severa: Sentirse extremadamente cansado, débil y sin energía ni siquiera para levantarse de la cama.
- Pérdida del apetito : Falta total de ganas de comer.
La fiebre y los dolores corporales suelen desaparecer en pocos días. Sin embargo, el dolor de garganta, la tos, la congestión y la fatiga pueden persistir durante una semana o incluso más.
Algunas personas pueden experimentar vómitos, dolor abdominal y diarrea . Sin embargo, si presenta estos síntomas sin los síntomas típicos de la gripe, es probable que se trate de gastroenteritis , también conocida como gripe estomacal. Es importante saber que esta afección es distinta de la influenza y que generalmente es causada por virus comunes diferentes.
¿Cómo se diagnostica con precisión la gripe?
Según tus síntomas y tu aspecto, un médico generalmente puede determinar si tienes gripe. La mayoría de las personas con gripe presentan síntomas evidentes de malestar.
Sin embargo, dado que otras infecciones presentan síntomas similares a los de la gripe, un médico podría realizar una prueba diagnóstica para confirmarlo. Esta prueba consiste en tomar una muestra de la nariz o la garganta con un hisopo de algodón. Algunas pruebas ofrecen resultados rápidamente, mientras que otras requieren análisis en laboratorio.
¿Es peligroso tener gripe?
Si bien tener gripe puede resultar muy desagradable, para la mayoría de las personas no es una afección grave . Los adultos jóvenes y sanos rara vez desarrollan complicaciones graves a causa de la gripe.
Sin embargo, los adultos mayores de 65 años, los niños menores de 5 años y aquellos con afecciones médicas subyacentes (como la diabetes mellitus, enfermedades cardíacas o problemas respiratorios como el asma) tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente debido a un sistema inmunológico debilitado o vulnerabilidades médicas preexistentes.
¿Qué debo hacer si me da gripe?
Si contraes la gripe, la mejor manera de recuperarte es descansar en cama y beber muchos líquidos (bebidas sin cafeína, agua, sopa) . Quédate en casa y no vayas a la escuela ni al trabajo hasta que te sientas mejor y la fiebre haya bajado. Esto le dará a tu cuerpo el descanso que necesita y evitará que contagies el virus a otras personas.
Para la mayoría, la enfermedad desaparece de forma natural una vez que el virus se elimina. Sin embargo, si tiene gripe y nota lo siguiente, debe consultar a un médico :
- Su estado empeora en lugar de mejorar.
- Tienes dificultad para respirar .
- Usted padece otras afecciones crónicas de salud (como `(Diabetes Mellitus)`, enfermedades cardíacas o enfermedades pulmonares como `(Asma)`).
Una nota sobre los medicamentos
La mayoría de los jóvenes pueden controlar la fiebre y los dolores corporales con `(Paracetamol)` o `(Ibuprofeno)` .
Sin embargo, recuerde lo siguiente: Los niños y adolescentes nunca deben tomar aspirina ni ningún medicamento que la contenga mientras tengan gripe. Hacerlo conlleva el riesgo de desarrollar el síndrome de Reye , una afección poco común pero potencialmente grave.
Mucha gente cree que los antibióticos curan la gripe. Esto es incorrecto. Los antibióticos solo son efectivos contra las infecciones bacterianas, no contra las infecciones virales como la gripe. Por lo tanto, los antibióticos no alivian los síntomas de la gripe.
A veces, los médicos pueden recetar (medicamentos antivirales).Para acortar la duración de la gripe. Estos medicamentos solo funcionan contra cepas específicas y son más efectivos si se toman dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas. Los médicos suelen reservarlos para niños pequeños, ancianos o personas con alto riesgo de complicaciones como el asma.
¿Se puede prevenir la gripe?
No existe una forma de prevenir la gripe al 100%. Sin embargo, vacunarse contra la gripe es de gran ayuda. Se recomienda que todas las personas mayores de 6 meses reciban esta vacuna cada año .
La vacuna contra la gripe se presenta tanto en forma inyectable como en aerosol nasal. Ambas son igualmente efectivas. Elija la que le recomiende su médico. Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios debilitados, ciertas afecciones médicas (como el asma) y las mujeres embarazadas no deben usar la vacuna en aerosol nasal.
¿Qué más puedes hacer?
- Lávate las manos con frecuencia. Usa jabón y frota durante al menos 20 segundos.
- Evite compartir tazas, platos, toallas u objetos personales.
- Si tienes gripe, usa un pañuelo desechable al estornudar o toser. Esto evita la propagación del virus. Desecha el pañuelo usado inmediatamente en la basura. Si no tienes un pañuelo, estornuda o tose en la parte interna del codo.
En conclusión, la conclusión más importante es la siguiente:
Si contrae la gripe esta temporada, no se preocupe. Cuídese bien y siga las indicaciones de su médico. Si tiene alguna duda o pregunta, consulte con él. Cuando se sienta mal, recuerde que la gripe suele remitir en una semana o menos y pronto volverá a sentirse bien.
Lo más importante es vacunarse contra la gripe y practicar una buena higiene (especialmente lavarse las manos). Estas son las mejores defensas contra esta enfermedad. ¡Cuídense todos!
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