¿Alguna vez te has mirado la uña del pie y has pensado: «Oh, esta ha cambiado de color y se está poniendo más gruesa»? ¿O has notado que se te rompe en pedacitos? Quizás pienses que no es nada grave. Pero, de hecho, podría ser un signo de una infección por hongos en las uñas, muy común en nuestro país y en todo el mundo, y que puede resultar bastante molesta. Así que hablemos de esto en detalle, de forma sencilla.
¿Qué son los hongos en las uñas de los pies?
En pocas palabras, la onicomicosis es una infección por hongos que afecta las uñas de los pies. También puede afectar las uñas de las manos, pero es más común en los pies. Esto ocurre cuando un hongo, un tipo específico de hongo, penetra en la uña y la piel que se encuentra debajo (llamada lecho ungueal). El hongo generalmente entra a través de un pequeño corte, muesca o grieta en la uña.
El nombre médico de esto es onicomicosis .
¿Existe otro nombre médico para esto?
Sí, es posible que hayas oído hablar de la tiña de las uñas . Este nombre se usa específicamente cuando esta infección es causada por un tipo de hongo llamado dermatofito . Los dermatofitos son un tipo de moho. Necesitan una proteína llamada queratina para vivir y crecer. ¿Sabías que tus uñas, cabello y la capa superior de tu piel están hechos de esta proteína llamada queratina? Esta queratina es la que le da a tus uñas su dureza. Por lo tanto, este tipo de hongo se alimenta de queratina y crece dentro de tus uñas. Este tipo de hongo, llamado dermatofito, es responsable del 90% de las infecciones fúngicas de las uñas.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?
Puede ocurrirle a cualquiera, pero es más común con la edad, especialmente en personas mayores de 60 años. Además, si padece alguna de las siguientes afecciones, tiene un riesgo ligeramente mayor de desarrollar hongos en las uñas.
- Pie de atleta / Tinea pedis: Si sufres con frecuencia una infección por hongos que afecta la piel entre los dedos de los pies, el hongo también puede extenderse a las uñas.
- Diabetes: Las personas con diabetes pueden desarrollar infecciones por hongos con mayor facilidad debido a que su circulación sanguínea y su sistema inmunológico pueden estar debilitados.
- Sudoración excesiva (hiperhidrosis): Si sus pies están constantemente sudorosos y húmedos, se crea el ambiente perfecto para el crecimiento de hongos.
- Un accidente en la uña: Si la uña recibe un golpe fuerte, se magulla o si se forma un coágulo de sangre debajo de ella, el hongo puede entrar a través de él.
- Mala circulación sanguínea: especialmenteSi el flujo sanguíneo a las piernas se reduce debido a afecciones como la enfermedad vascular periférica, es más probable que se desarrollen infecciones.
- Psoriasis: Las personas con enfermedades de la piel como la psoriasis también pueden desarrollar estas infecciones junto con cambios en sus uñas.
- Sistema inmunitario debilitado: Las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido a una infección por VIH u otra enfermedad autoinmune tienen más dificultades para combatir las infecciones por hongos.
Imagínate, si usas zapatos cerrados todo el día, tus pies estarán sudorosos y húmedos constantemente. Esto es como una fiesta para los hongos. Les encantan los ambientes cálidos, húmedos y oscuros.
¿Cuáles son los síntomas de una infección por hongos en las uñas?
Cuando se produce esta infección, el aspecto de la uña puede variar. Es posible que observe uno o más de estos síntomas. Consultemos la tabla a continuación para comprenderlo mejor.
| Síntoma | El cambio que se produce (Descripción) |
|---|---|
| Cambio de color | La uña puede volverse blanca, amarilla o marrón. Puede comenzar como una pequeña mancha en la punta de la uña y extenderse gradualmente a toda la uña. |
| Engrosamiento de la uña | La uña puede volverse más gruesa de lo normal y su forma puede cambiar. Esto dificulta cortarla. |
| Rompiéndolo en pedazos pequeños | La uña se vuelve muy quebradiza. Los bordes y las puntas de la uña se rompen y se desmoronan con facilidad. |
| Extirpación del lecho ungueal | A medida que avanza la infección, la uña puede separarse de la piel que se encuentra debajo (el lecho ungueal) y levantarse. |
| Un mal olor | En algunos casos, un olor desagradable puede deberse a factores como la acumulación de polvo debajo de la uña. |
Esta afección generalmente no es dolorosa , pero si la infección se agrava, la uña puede engrosarse mucho y causar dolor al usar zapatos.
¿Es contagioso? ¿Cómo nos contagiamos?
Sí, definitivamente es contagioso. Los hongos en las uñas son muy contagiosos. Se pueden transmitir de persona a persona por contacto directo, así como al tocar una superficie infectada.
Imagínate entrar a un baño, una piscina o un vestuario de gimnasio sin zapatos. Es posible que haya esporas de hongos en el suelo de esos lugares. Incluso un pequeño corte en el pie puede introducir el hongo en tu cuerpo.
Asimismo, si una persona en un hogar tiene esta infección,
- Usando el mismo cortaúñas
- Utilizando la misma toalla
- Usar el mismo baño sin zapatillas
Existe una alta probabilidad de que otros también se infecten.
¿Puede esta infección propagarse a otras partes del cuerpo?
Por lo general, los hongos en las uñas rara vez se extienden más allá de las uñas de los pies. Sin embargo, algunos tipos de hongos dermatofitos pueden propagarse fácilmente a la piel, ya que, como se mencionó anteriormente, la piel también contiene queratina.
Así es como una infección por hongos en las uñas puede propagarse a las siguientes áreas:
- A las uñas de la otra pierna
- La piel entre los dedos de los pies (a esto lo llamamos pie de atleta ).
- En la zona de la ingle (esto se llama tiña inguinal )
- Piel del cuero cabelludo (esto puede ocurrir como tiña )
Un pequeño truco para reducir la propagación es ponerse primero los calcetines al vestirse y luego la ropa interior. Esto evitará que el hongo de las piernas se extienda a la zona de la ingle al manchar la ropa interior.
¿Cómo saber con seguridad si se trata de una infección por hongos en las uñas?
Si notas algún cambio en tus uñas, lo mejor es consultar con un médico . El médico examinará tus uñas con detenimiento. A veces, con solo observarlas, se puede diagnosticar una infección por hongos.
Sin embargo, a veces puede haber otras causas para los cambios en las uñas, por lo que el médico puede recomendar una prueba para confirmar la causa exacta.
Esto implica raspar una pequeña muestra de debajo de la uña o de la uña misma y examinarla bajo un microscopio. Así se pueden buscar células de hongos. A veces, la muestra se envía a un laboratorio para comprobar si el hongo crece (cultivarlo). Esto puede ayudar a determinar con exactitud qué tipo de hongo está causando la infección.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
La onicomicosis es una afección difícil y persistente de tratar . Puede llevar varios meses, o incluso más, eliminarla por completo. Además, incluso después del tratamiento, existe una alta probabilidad de recurrencia.
Si consultas con un dermatólogo , él elegirá el tratamiento más adecuado para ti. Si la infección es muy leve y no te molesta, es posible que tu médico no te recomiende ningún tratamiento.
Existen varios métodos de tratamiento principales.
Medicamentos antimicóticos orales
Este es el método más común y efectivo. Su médico le recetará un medicamento antimicótico que deberá tomar diariamente durante varios meses. Por ejemplo, podría recetarle medicamentos como terbinafina , itraconazol o fluconazol . Mientras toma estos medicamentos, su médico podría realizarle análisis de sangre para detectar cualquier daño hepático.
Medicación tópica
Estos productos se presentan en forma de líquidos, cremas o esmaltes de uñas medicados. Se aplican directamente sobre la uña infectada. Sin embargo, son más efectivos cuando se usan junto con medicamentos orales que solos. Esto se debe a que a estas cremas les resulta más difícil penetrar en una uña gruesa y eliminar el hongo.
tratamientos láser
Este es un tratamiento relativamente nuevo. Consiste en utilizar un rayo láser especial para destruir el hongo. Sin embargo, es difícil garantizar que cure completamente la infección. La tasa de éxito es menor que la de otros tratamientos. Por lo tanto, este tratamiento no suele recomendarse como primera opción.
¿Qué se puede hacer para evitar que vuelva a ocurrir?
Tan importante como el tratamiento es prevenir que vuelva a ocurrir. Hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar.
| Qué hacer | No hacer |
|---|---|
| Mantén tus pies limpios y secos. Después de bañarte, sécalos bien, incluso entre los dedos. | No camines descalzo en lugares públicos. Asegúrate de usar chanclas en lugares como piscinas y baños públicos. |
| Usa calcetines que absorban el sudor. Los de algodón o lana son los mejores. Cámbiate los calcetines si te sudan los pies durante el día. | Evita usar zapatos ajustados y herméticos. Elige zapatos que permitan que tus pies respiren y que te queden bien. |
| Córtate las uñas en línea recta. Córtalas en línea recta, no por los bordes. Es más fácil si las remojas en agua caliente antes de cortarlas. | No compartas tus cortaúñas, toallas, etc. Si alguien de tu familia tiene una infección, usa artículos separados. |
| Seca bien tus zapatos usados. Si es posible, evita usar el mismo par dos días seguidos. Usarlos alternativamente les da tiempo para secarse. | Evita aplicarte esmalte de uñas con frecuencia. El esmalte puede atrapar la humedad debajo de la uña y favorecer el crecimiento de hongos. |
¿Cuándo es imprescindible consultar a un médico?
La onicomicosis no suele ser grave. Sin embargo, en algunos casos, sobre todo en personas con otras afecciones médicas, puede serlo. En raras ocasiones, esta infección por hongos puede derivar en celulitis, una infección bacteriana grave de la piel. Representa una seria amenaza para la salud.
Si usted presenta alguna de las siguientes afecciones, es imprescindible que consulte a un médico en cuanto note algún cambio en sus uñas:
- Diabetes
- Si hay mala circulación sanguínea en las piernas
- Si el sistema inmunitario está debilitado (por ejemplo, VIH)
- Si la piel alrededor de la uña está roja, hinchada, dolorida o sale pus
En casos como este, es muy importante buscar tratamiento incluso para una infección leve antes de que se convierta en un problema grave.
Mensaje para llevar a casa
- Los hongos en las uñas son una infección muy común, pero algo persistente. Puede resultar antiestética, pero generalmente no es dolorosa.
- Es contagioso. Es importante evitar caminar descalzo en lugares públicos y compartir objetos personales.
- El tratamiento puede durar meses. Para obtener el tratamiento más eficaz, asegúrese de consultar a un médico.
- La mejor manera de prevenir esto es mantener los pies limpios y secos en todo momento.
- Si padece diabetes, problemas circulatorios o tiene el sistema inmunitario debilitado, consulte a un médico ante el más mínimo cambio.
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