¿Conoces esta enfermedad parasitaria (toxocariasis) que se transmite de perros y gatos?

¿Tienes un perro o un gato en casa? ¿O eres padre o madre con niños pequeños? Entonces lo que voy a contarte te resultará muy importante. Hoy vamos a hablar de una enfermedad parasitaria que podemos contraer de los animales, especialmente de perros y gatos, pero de la que no se habla mucho y que puede ser bastante grave. Se llama toxocariasis .

¿Qué es la toxocariasis?

En pocas palabras, la toxocariasis es una infección causada por un tipo de nematodo común en animales. La enfermedad es provocada por las larvas de estos gusanos. Se transmite con mayor frecuencia por el tipo de gusano Toxocara canis, que se encuentra en los intestinos de los perros, y por el tipo de gusano Toxocara cati, que se encuentra en los intestinos de los gatos.

Imagínese, cuando estos animales defecan, los huevos de los gusanos salen con sus heces. Si luego toca tierra o arena contaminada con estas heces y come con las manos sucias o se lleva la mano a la boca, puede contraer la infección. La toxocariasis es una enfermedad muy rara, pero a veces puede ser bastante grave .

¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad?

Cualquier persona puede contraer toxocariasis, pero los niños pequeños y los dueños de mascotas corren un riesgo especial. Quizás haya visto a niños pequeños jugando al aire libre, recogiendo tierra y llevándosela a la boca. De igual manera, los niños que juegan con tierra que contiene heces de animales y se la llevan a la boca corren el mayor riesgo.

Imagínate esto. Tienes un niño o una niña en casa. Corren y juegan en el jardín. Tu querido perro también corretea. Quizás el perro haya defecado en algún lugar del jardín. Si el niño toca la tierra mientras juega, los huevos de lombrices que contiene pueden quedar en sus manos y luego llevárselos a la boca, con un alto riesgo de infección. Por lo tanto, debes tener mucho cuidado con esto.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

De hecho, algunos estudios han demostrado que un número significativo de personas en todo el mundo tienen anticuerpos contra el parásito Toxocara. Esto significa que millones de personas podrían haber estado expuestas al parásito. Sin embargo , muchas no desarrollan ningún síntoma, por lo que ni siquiera saben que han sido infectadas.

¿Cómo afecta la toxocariasis al organismo?

Si ingieres tierra contaminada con heces de animales que contienen huevos de Toxocara, puedes contraer toxocariasis. Tras la ingestión de estos huevos, las larvas eclosionan en los intestinos. Estos pequeños gusanos penetran las paredes intestinales y entran en el torrente sanguíneo. Desde allí, pueden propagarse por todo el cuerpo.

Aunque estas larvas pueden afectar a cualquier tejido del cuerpo, el hígado y los pulmones son los que se ven afectados con mayor frecuencia.Estos gusanos pueden vivir durante meses y causar daños al desplazarse por los tejidos. Sin embargo, estas larvas (gusanos) no se desarrollan hasta convertirse en gusanos grandes dentro del cuerpo humano.

En la mayoría de los casos, la toxocariasis no causa síntomas. Los gusanos generalmente se eliminan del cuerpo con las heces. Pero si hay muchas larvas de Toxocara, estas pueden migrar a diferentes partes del cuerpo. Esto puede provocar dos afecciones principales:

Toxocariasis visceral (que afecta a los órganos internos)

Esto se denomina toxocariasis visceral o larva migrans visceral. Se produce cuando las larvas de Toxocara viajan a diversos órganos internos del cuerpo. Por ejemplo, estas larvas pueden llegar a lugares como los pulmones, el hígado y el sistema nervioso central .

Cómo afecta a los ojos (Toxocariasis ocular)

Otra afección peligrosa es la toxocariasis ocular o larva migrans ocular. En este caso, las larvas de Toxocara migran al ojo, lo que a veces puede provocar pérdida permanente de la visión. Por lo tanto, es una afección que requiere mucha atención.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchas personas con toxocariasis no presentan síntomas, por lo que ni siquiera saben que tienen la infección. Sin embargo, si desarrolla síntomas debido a la toxocariasis visceral, puede experimentar:

• Fiebre
• Tos
• Sibilancias (silbidos)
• fatiga extrema (`fatiga`)
• Dolor de estómago
• erupción cutánea
• Inflamación del hígado
• Bazo agrandado
• Neumonía

La toxocariasis ocular generalmente afecta solo a un ojo. Los síntomas de esta afección pueden incluir:

• Dolor y enrojecimiento de los ojos
• Daños y cicatrices en la retina
• problemas de visión

¿Cuáles son las causas de esto? ¿Cómo se desarrolla?

La toxocariasis se transmite con mayor frecuencia a través de los perros. Los cachorros pueden contraer el parásito Toxocara (T. canis) de sus madres, posiblemente antes del nacimiento, o a través de la leche materna. Las larvas se desarrollan rápidamente en los intestinos del cachorro. A las pocas semanas de nacer, los gusanos comienzan a poner huevos. Estos huevos se eliminan con las heces del cachorro. Tras dos a cuatro semanas en la tierra, estos huevos se convierten en larvas infecciosas.

Usted o su hijo pueden contraer esta infección si ingieren accidentalmente tierra contaminada con heces de perro y que contiene huevos de Toxocara. Los niños suelen contraerla al jugar en areneros. Pueden llevarse los huevos de las manos a la boca e incluso comer arena contaminada. Los adultos pueden contraerla al trabajar con tierra o cultivar. Las personas con pica (un impulso irresistible de comer cosas no comestibles, como tierra) también pueden contraer toxocariasis.

En raras ocasiones, la toxocariasis también puede ser causada por el consumo de carne poco cocida .

¿Es contagioso de persona a persona?

No. La toxocariasis no es una enfermedad que se transmita de persona a persona como el resfriado común. La infección solo se transmite de animales a humanos a través de sus heces.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

Su médico le realizará un examen físico para diagnosticar la toxocariasis. Le preguntará sobre sus síntomas y cualquier posible exposición a larvas de Toxocara. También podría solicitarle un análisis de sangre para detectar la toxocariasis. Este análisis busca anticuerpos contra Toxocara en la sangre. Estos anticuerpos son proteínas producidas por nuestro sistema inmunitario que ayudan a combatir las infecciones.

¿Cómo se trata?

Si no presenta síntomas, la toxocariasis generalmente no requiere tratamiento. La infección suele desaparecer por sí sola.

Sin embargo, si presenta síntomas graves debido a la infección, los remedios caseros para los parásitos intestinales no funcionarán. No los utilice. Consulte a un médico.

Su médico podría recetarle un medicamento antiparasitario, como albendazol o mebendazol. Estos medicamentos eliminan los gusanos.

Al tratar la toxocariasis ocular, el objetivo principal es prevenir daños permanentes en los ojos. Su médico podría recetarle un medicamento llamado corticosteroide. También podría derivarlo a un oftalmólogo. En algunos casos, podría ser necesaria una cirugía para extraer los parásitos, tratar problemas de visión o cualquier otro problema ocular.

¿Cómo puedo evitar esto? ¿Cuáles son los métodos de prevención?

Puedes protegerte de la toxocariasis siguiendo unos sencillos pasos. Lo más importante es mantener una buena higiene de manos. Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente después de tocar animales y antes de comer. ¡Esta es la principal defensa!

Aquí hay otras cosas que puedes hacer:

En lo que respecta a las mascotas

• Lleva a tu perro o gato al veterinario regularmente para revisiones.A continuación, le recomendará si su mascota necesita ser desparasitada.
• Mantén limpio el espacio de tu mascota. Limpia su jaula y lava su cama al menos una vez por semana.
• Entierra las heces de tu mascota o mételas en una bolsa y tíralas a la basura. Recuerda lavarte bien las manos después de recogerlas.

En lo que respecta a los niños

• Enséñales a los niños la importancia de lavarse las manos, especialmente después de tocar animales y después de jugar al aire libre.
• No permita que los niños jueguen cerca de excrementos de animales. Revise los parques infantiles y los areneros en busca de excrementos. Mantenga los areneros cubiertos cuando no estén en uso.
• Enséñales a los niños los peligros de comer cosas como tierra y arena. Ten cuidado al jugar con niños que tienen la costumbre de llevarse cosas a la boca.

¿Qué ocurre si contraigo toxocariasis?

En la mayoría de los casos, ni siquiera sabrá que tiene toxocariasis. Esto se debe a que muchas personas no presentan síntomas. Sin embargo, si ha ingerido una cantidad significativa de larvas de Toxocara, estas pueden migrar a diferentes partes del cuerpo. Esto puede causar síntomas que van desde tos hasta neumonía. Los medicamentos antiparasitarios suelen curar la afección. No obstante, si desarrolla toxocariasis ocular (toxocariasis que afecta a los ojos), incluso podría perder la vista de forma permanente.

Mensaje final para llevarse a casa

Por lo tanto, esta es otra razón importante para lavarse las manos con frecuencia. La toxocariasis es una enfermedad causada por la ingestión de larvas de gusanos (criaturas con apariencia infantil) que provienen de las heces de los animales. En la mayoría de los casos, es inofensiva y ni siquiera te darás cuenta de que la tienes. Pero en algunos casos, puede causar síntomas y complicaciones graves, como la pérdida de la visión.

Por lo tanto, si presenta algún síntoma, consulte a un médico de inmediato. Además, ¡no olvide lavarse las manos! Así se protegen usted, sus hijos y toda su familia.

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