¿Su madre, padre, abuela o abuelo anciano ha comenzado a olvidar cosas? ¿O ha notado algún cambio en su comportamiento o habla? Cuando vemos algo así, el primer temor que nos viene a la mente es: "¿Esta persona también estará desarrollando demencia?". La mayoría de las veces pensamos así y nos entristecemos, pero nos damos por vencidos, creyendo que es algo incurable. Sin embargo, hoy les voy a contar una historia muy importante. A veces, esta pérdida de memoria puede no ser demencia, sino otra afección que sí se puede tratar y mejorar.
¿Qué es esta afección que erróneamente se confunde con la demencia?
Un estudio reciente a gran escala reveló que entre el 10 % y el 13 % de los pacientes diagnosticados con demencia padecen en realidad otra afección médica. Esta afección está directamente relacionada con el hígado, un órgano muy importante de nuestro organismo.
En pocas palabras, esto es lo que sucede:
1. Daño hepático (cirrosis): El hígado es como la fábrica de nuestro cuerpo. Realiza muchas funciones importantes, como digerir los alimentos, producir las proteínas que el cuerpo necesita y eliminar las toxinas de la sangre. Sin embargo, debido a diversas razones (por ejemplo, consumo excesivo de alcohol, algunas infecciones virales, hígado graso causado por la diabetes), el hígado se daña, se forma tejido cicatricial y su función disminuye gradualmente. Esto es lo que en medicina llamamos cirrosis .
2. Encefalopatía hepática: Cuando el hígado no funciona correctamente, las toxinas producidas en el cuerpo, especialmente el amoníaco, no se filtran ni se eliminan adecuadamente. Estas toxinas se acumulan en la sangre y llegan directamente al cerebro a través de la circulación sanguínea. Al no poder el cerebro procesar estas toxinas, el funcionamiento de las células cerebrales comienza a verse afectado. Por eso se denomina encefalopatía hepática .
Esto significa que el cerebro está confuso debido a un problema hepático. Como los síntomas son muy similares a los de la demencia, a veces los médicos no la diagnostican.
¿Por qué están tan interrelacionadas estas dos condiciones?
Los síntomas de la demencia y la encefalopatía hepática son muy similares. Por eso, a menudo se confunden. Analicemos esta diferencia con mayor claridad.
| Síntoma | Cómo se ve en la demencia | Cómo se observa en la encefalopatía hepática |
|---|---|---|
| Memoria y atención | La memoria se deteriora de forma gradual y permanente. La afección empeora con el tiempo. | La memoria y la capacidad de atención fluctúan. Algunos días estás bien, y otros días estás muy confundido. Es muy difícil mantener la concentración. |
| Patrón de sueño | Es posible que se produzcan algunos cambios en el sueño. | Tus patrones de sueño están completamente alterados. Tienes sueño todo el día y no puedes dormir por la noche. |
| Comportamiento y personalidad | Es posible que notes cambios en tu personalidad con el tiempo. Puede que sientas que ya no eres la misma persona que eras antes. | De repente, se muestra enojado, agitado o muy callado. Los cambios de comportamiento se pueden notar rápidamente. |
| Características físicas | Por lo general, en las primeras etapas hay pocas características físicas especiales. | Los síntomas incluyen un temblor involuntario al extender los brazos, un aliento con olor dulce o a humedad, y coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia). |
¿Por qué es tan importante tener esto en cuenta?
Imagínese lo valioso que es conocer esta diferencia, porque los tratamientos y la progresión de la enfermedad para estas dos afecciones son completamente diferentes.
La demencia suele ser una afección progresiva e irreversible. Sin embargo, la encefalopatía hepática es una enfermedad que se puede controlar con el tratamiento adecuado, eliminando los síntomas y permitiendo retomar una vida normal.
Este es el punto más importante aquí.¡La encefalopatía hepática es tratable! Los médicos pueden tratar el hígado y administrar medicamentos especiales para reducir el nivel de toxinas en la sangre. Una vez iniciado el tratamiento, los síntomas que afectaban la función cerebral desaparecen gradualmente. El paciente recupera la claridad mental y la memoria.
No solo eso, sino que la detección temprana de la cirrosis hepática también ayuda a prevenir otras enfermedades peligrosas, ya que, si no se trata, la cirrosis puede derivar en afecciones graves como el cáncer de hígado .
¿Qué deberíamos hacer entonces?
Después de leer este artículo, la gran pregunta que te ronda por la cabeza es: "¿Qué hacemos ahora?" Lo que hay que hacer es muy sencillo.
1. Ante la duda, consulte a un médico de inmediato: Si algún miembro de su familia, especialmente una persona mayor, presenta síntomas como pérdida de memoria o cambios de comportamiento, no lo atribuya simplemente a la demencia. Consulte a su médico de cabecera de inmediato y hable con él al respecto.
2. Pregunta sobre el hígado: Cuando hables con tu médico, no tengas miedo de mencionar estos síntomas y preguntar: "Doctor, ¿podrían estos síntomas ser causados por un problema hepático? ¿No deberíamos también hacernos una prueba de función hepática?".
3. Derivación al especialista adecuado: Su médico le derivará a un hepatólogo/gastroenterólogo o a un neurólogo si fuera necesario.
4. No temas a las pruebas: Las pruebas para comprobar la función hepática son muy sencillas. Normalmente, se puede obtener mucha información mediante pruebas como análisis de sangre (pruebas de función hepática) y una ecografía .
Recuerda que es nuestra responsabilidad cuidar la salud de nuestros seres queridos. No dejes que la palabra demencia te asuste y te aleje de una enfermedad tratable. Un diagnóstico correcto es el primer y más importante paso para el tratamiento adecuado.
Mensaje para llevar a casa
- No toda pérdida de memoria que se produce con la edad es demencia.
- La encefalopatía hepática, una afección causada por la cirrosis hepática, también puede provocar pérdida de memoria.
- Esta afección, denominada encefalopatía hepática, puede curarse por completo con el tratamiento médico adecuado.
- Si algún adulto de su familia experimenta pérdida de memoria o cambios de comportamiento, consulte a un médico y hágase revisar la función hepática.
- Un diagnóstico preciso puede salvar una vida y mejorar la calidad de vida.
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