Es normal sentir miedo y conmoción al enterarse de que se tiene cáncer colorrectal. Sin embargo, es importante estar informado en momentos como este. Comprender los tratamientos que se recibirán y qué esperar puede ser de gran ayuda. El tratamiento para el cáncer colorrectal depende en gran medida de su estadio. En pocas palabras, el plan de tratamiento se determina según la extensión del cáncer.
Etapa 0: El comienzo mismo del cáncer
Esto significa que el cáncer se encuentra en una etapa muy temprana. Es decir, las células cancerosas solo están presentes en el revestimiento delgado del colon o el recto. Por lo tanto, esta etapa suele curarse por completo con cirugía.
El tipo de cirugía a la que se someta dependerá del tamaño del tumor.
- Para tumores pequeños: El médico puede extirpar únicamente el tumor canceroso y un pequeño fragmento de tejido circundante. Esto también se conoce como polipectomía. Generalmente, se realiza durante una colonoscopia, un procedimiento que utiliza una cámara para examinar el colon.
- Para tumores grandes: Si el tumor es bastante grande, es posible que el médico tenga que extirpar la parte cancerosa del colon y reconectar las dos partes sanas. Esto se llama anastomosis. Después de esto, sus intestinos volverán a funcionar con normalidad.
En ocasiones, el médico también puede considerar la radioterapia.
Etapa I: Nivel aún manejable
En este punto, el cáncer se ha extendido más allá del revestimiento del colon, alcanzando la segunda y tercera capa. Pero , lo más importante, el cáncer aún no se ha extendido más allá de la pared muscular del colon, ni fuera de él.
En esta etapa, el tratamiento principal sigue siendo la cirugía para extirpar el cáncer y una pequeña cantidad de tejido circundante. En la mayoría de los casos, no se necesitan tratamientos adicionales (como la quimioterapia).
Sin embargo, si el paciente es muy mayor o padece otras enfermedades graves, el médico puede decidir administrarle únicamente radioterapia en lugar de cirugía.
Etapa II: Propagación a través de la pared intestinal
En la segunda etapa, las células cancerosas son más grandes y han atravesado la pared muscular del colon. Es posible que se hayan diseminado a órganos cercanos como la vejiga, el útero (en mujeres) o la próstata (en hombres).
Pero la buena noticia es que el cáncer aún no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a órganos distantes del cuerpo.
En este momento, el tratamiento es:
- El cáncer y el tejido circundante al que se ha extendido se extirpan quirúrgicamente.
- La radioterapia y la quimioterapia pueden administrarse antes o después de la cirugía. Estos tratamientos se administran antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación. Se administran después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes y prevenir la reaparición de la enfermedad.
Etapa III: Propagación a las glándulas sebáceas
La etapa 3 se da cuando el cáncer se ha extendido a uno o más ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras que producen células que combaten las infecciones en nuestro cuerpo y actúan como filtros.
Esta etapa se divide a su vez en tres partes: A, B y C. En pocas palabras:
- Estadio IIIA: El cáncer se encuentra dentro de la pared del colon y se ha extendido a los ganglios linfáticos.
- Estadio IIIB: El cáncer ha crecido a través de la pared del colon y se ha extendido a entre 1 y 4 ganglios linfáticos.
- Estadio IIIC: El cáncer se ha extendido a más de 4 ganglios linfáticos y puede haberse propagado a órganos cercanos.
El plan de tratamiento en este punto suele ser el siguiente:
- Cirugía: Si es posible, se extirpa el tumor canceroso y todos los ganglios linfáticos asociados.
- Quimioterapia: La quimioterapia se suele administrar después de la cirugía.
- Radioterapia: La radioterapia también se administra si el cáncer es grande y se ha extendido a los tejidos circundantes.
Estadio IV: Cáncer metastásico
La etapa 4 se da cuando el cáncer se ha diseminado a órganos distantes del cuerpo, especialmente al hígado o los pulmones . Los médicos también denominan a esta etapa cáncer metastásico. En este punto, el objetivo principal del tratamiento es controlar la enfermedad, reducir los síntomas, prolongar la vida del paciente lo máximo posible y mantener una alta calidad de vida.
Analicemos los principales métodos de tratamiento utilizados actualmente en la siguiente tabla.
| Método de tratamiento | Descripción y ejemplos |
|---|---|
| Quimioterapia | Este es el tratamiento principal en la actualidad. Los fármacos más utilizados incluyen 5-fluorouracilo, capecitabina (Xeloda), irinotecán (Camptosar), oxaliplatino (Eloxatin) y trifluridina y tipiracilo (Lonsurf). Si el cáncer se ha extendido al hígado, la quimioterapia puede administrarse directamente en este órgano. |
| Terapia dirigida | Se trata de fármacos que actúan sobre moléculas específicas que favorecen el crecimiento y la propagación de las células cancerosas, minimizando al mismo tiempo el daño a las células sanas. Entre ellos se incluyen fármacos como bevacizumab (Avastin), cetuximab (Erbitux) y panitumumab (Vectibix). También se les conoce como anticuerpos monoclonales. |
| Cirugía | El objetivo de la cirugía es controlar los síntomas. Por ejemplo, se realiza para aliviar una obstrucción intestinal o detener una hemorragia incontrolable. En ocasiones, se pueden extirpar uno o dos tumores cancerosos del hígado. Otros métodos incluyen la congelación de los tumores (criocirugía) o el uso de calor (ablación por radiofrecuencia). |
| Radioterapia | La radioterapia se utiliza para aliviar síntomas como el dolor. |
¿Qué ocurre si el cáncer reaparece? (Cáncer recurrente)
En ocasiones, el cáncer puede reaparecer después del tratamiento. Los médicos lo denominan "cáncer recurrente". Puede aparecer en el mismo lugar donde se encontraba el cáncer inicialmente o en otra parte del cuerpo. Este riesgo es ligeramente mayor en personas que padecieron cáncer en una etapa avanzada (por ejemplo, etapa III).
Tratamiento en caso de recurrencia del cáncer:
- Cirugía: Los estudios han demostrado que si un cáncer recurrente se puede extirpar por completo mediante cirugía, esto puede ayudar al paciente a vivir más tiempo.
- Quimioterapia y radioterapia: Estos tratamientos se utilizan si la cirugía no logra extirpar completamente el cáncer. En ocasiones, estos tratamientos pueden reducir el tamaño del tumor para que pueda extirparse quirúrgicamente más adelante.
- Ensayos clínicos:Se trata de estudios sobre nuevos fármacos o tratamientos. En ocasiones, esto puede brindarle la oportunidad de probar un tratamiento novedoso que actualmente no se utiliza con frecuencia. Hable con su médico al respecto.
Mensaje para llevar a casa
- El plan de tratamiento para el cáncer de colon depende casi por completo del estadio de la enfermedad.
- En los casos iniciales (etapa 0, I), el tratamiento principal es la cirugía.
- En los casos avanzados en los que el cáncer se ha diseminado (estadios II, III y IV), se utilizan conjuntamente uno o más métodos como la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y la terapia dirigida.
- El equipo médico, liderado por el médico que examine su estado de salud, determinará el plan de tratamiento más adecuado para usted o su ser querido.
- Por lo tanto, sea muy abierto y honesto con ellos sobre cualquier pregunta, duda o temor que pueda tener. Con la información correcta y el tratamiento adecuado, podrá combatir con éxito esta afección.
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