¿Tu hijo/a tiene TDAH? ¿Quieres saber más sobre un nuevo tratamiento sin medicamentos? (Estimulación del nervio trigémino - ENT)

¿A tu hijo le cuesta concentrarse? ¿Está constantemente inquieto? Estos podrían ser síntomas del TDAH ( Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad ). Como padre o madre de un niño con estas características, seguramente te preguntas: "¿No hay otra solución que no sea la medicación?". Hoy hablaremos de un nuevo tratamiento que puede ayudar a controlar los síntomas del TDAH sin necesidad de medicamentos.

¿Qué es la estimulación del nervio trigémino (TNS)?

En pocas palabras, este es un tratamiento que mejora ligeramente el funcionamiento de nuestro cerebro. En nuestra cabeza existe un sistema nervioso conectado directamente al cerebro: el nervio trigémino. Los científicos creen que, al estimular este nervio, podemos potenciar la función de las áreas del cerebro que controlan la atención, el comportamiento y las emociones.

Este tratamiento utiliza un pequeño dispositivo a pilas llamado Estimulación Externa del Nervio Trigémino, o eTNS por sus siglas en inglés. También se utilizan tratamientos similares para otras afecciones, como la depresión y la ansiedad.

Es importante destacar que, en 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó este tratamiento para niños de entre 7 y 12 años que no estén tomando otros medicamentos para el TDAH. Además, es el primer tratamiento no farmacológico aprobado para el TDAH. Sin embargo, este dispositivo no se puede comprar en farmacias. Para obtenerlo, es imprescindible contar con una receta médica. Generalmente se recomienda para niños con síntomas de TDAH de leves a moderados.

¿Cómo se realiza este tratamiento?

En realidad es muy sencillo. Depende de los padres o de la persona que cuida al niño hacerlo.

1. Antes de que el niño se acueste por la noche , se debe colocar un pequeño parche en su frente, justo encima de las cejas. Este parche tiene pequeños electrodos.

2. Este parche está conectado al dispositivo eTNS que mencionamos anteriormente mediante un cable. Este dispositivo tiene aproximadamente el tamaño de un teléfono celular.

3. Cuando se activa el dispositivo, impulsos eléctricos de muy baja intensidad atraviesan el parche colocado en la frente y estimulan el nervio trigémino.

4. En este momento, el bebé puede sentir un ligero hormigueo debajo de la piel. Esto es normal.

5. Este tratamiento funciona durante las 8 horas que el niño duerme .

Normalmente, tras 4 semanas de tratamiento continuado de esta manera, el médico volverá a examinar al niño para comprobar su eficacia y si ha habido algún cambio en sus síntomas.

¿Es esto realmente efectivo? ¿Qué pruebas existen?

En un estudio realizado sobre este tema, se utilizaron 62 niños de entre 8 y 12 años. Se dividieron en dos grupos.

• Al primer grupo se le proporcionó el dispositivo eTNS que realmente funcionaba.
• El segundo grupo: También recibieron un dispositivo simulado que tenía el mismo aspecto pero que no estimulaba nada ( un placebo ). Esto se denomina «placebo». Se utiliza para medir con precisión el verdadero efecto del tratamiento.

Durante cuatro semanas, padres e investigadores observaron el comportamiento y los síntomas del TDAH de estos niños. Los resultados fueron muy interesantes.

Pero hay algo importante que entender. No ofrece resultados inmediatos como algunos medicamentos estimulantes para el TDAH. Estos últimos a veces empiezan a notarse en el niño en pocas horas. Con el tratamiento eTNS, los resultados pueden tardar hasta cuatro semanas en ser visibles. Además, las mejoras pueden no ser tan notables como con esos medicamentos. Los investigadores afirman que los resultados son similares a los de los medicamentos no estimulantes para el TDAH.

Además, las resonancias magnéticas cerebrales realizadas a los niños antes y después del estudio mostraron que aquellos que recibieron el tratamiento con eTNS presentaban una mayor actividad en las áreas del cerebro afectadas por el TDAH.

Aspectos a tener en cuenta más adelante

Aunque estos resultados son prometedores, aún queda mucho por descubrir sobre este tratamiento. En particular,

• ¿Cuánto tiempo dura el efecto de este tratamiento?
• ¿Cómo se compara esto con otros medicamentos y la psicoterapia?
• ¿Es útil para niños menores de 8 años y mayores de 12?
• ¿Esto realmente mejora el rendimiento escolar, las relaciones sociales y el comportamiento?
• ¿Cuáles son los efectos a largo plazo de esto?

Se necesita una investigación más exhaustiva para encontrar respuestas a estas preguntas.

¿Puede esto causar efectos secundarios?

Sí, como con cualquier tratamiento, se han reportado algunos efectos secundarios leves. Sin embargo, estos no son tan graves como los efectos secundarios de algunos medicamentos para el TDAH. Puede compararlos en la tabla a continuación.

¿Es este tratamiento adecuado para mi hijo?

Esta es la pregunta más importante. Los tratamientos para el TDAH no funcionan igual para todos los niños. La medicación es eficaz para algunos, mientras que la terapia conductual funciona mejor para otros. Por lo tanto, es fundamental encontrar el tratamiento que mejor se adapte a su hijo.

La terapia eTNS puede ser una buena opción en casos como estos:

• Si su hijo no está obteniendo buenos resultados con la medicación para el TDAH.
• Si esos medicamentos provocan efectos secundarios graves .
• Si usted, como padre , no quiere darle medicamentos a su hijo.

Pero esto no es del agrado de todos.

Otro aspecto importante es que este dispositivo solo se ha probado como tratamiento único hasta el momento. Por lo tanto, si su hijo está tomando medicamentos para otras afecciones, desconocemos la seguridad de su uso combinado con dichos medicamentos. Asimismo, aún no existen datos sobre los efectos de este tratamiento junto con medicamentos para el TDAH.

Finalmente, dado que se trata de una tecnología nueva, es posible que su seguro médico no cubra el costo. El precio de este dispositivo ronda los 1000 dólares estadounidenses (aproximadamente 300 000 rupias de Sri Lanka).