¿Tu ser querido está olvidando todo? ¡Hablemos de demencia! (Demencia)

¿Tu madre, padre, abuela o tía anciana olvida cosas? ¿Repite la misma pregunta una y otra vez? ¿Se muestra más terca o ansiosa que antes? A veces pensamos que estos cambios son normales con la edad, pero no siempre es así. Esta situación puede ser el inicio de una afección llamada demencia. Así que hablemos de esto hoy, como si conversáramos con una amiga, sin sentirnos agobiados.

¿Qué es exactamente la 'demencia'?

En pocas palabras, la demencia no es una sola enfermedad, sino un conjunto de síntomas causados ​​por diferentes afecciones. Lo principal es que las células cerebrales se dañan y se pierde la comunicación entre ellas, es decir, el intercambio de mensajes. Imaginemos nuestro cerebro como una oficina en una gran empresa. Cada sección funciona de forma independiente: una para recordar, otra para hablar y otra para tomar decisiones. En la demencia, se pierde la conexión entre estas secciones y el funcionamiento de toda la oficina se vuelve caótico.

Como resultado , la capacidad de pensamiento, la memoria y la capacidad de razonamiento se debilitan hasta el punto de que no pueden realizar sus tareas diarias por sí mismos.

¿Cuál es la diferencia entre la demencia y el envejecimiento normal?

Este es un problema que afecta a mucha gente. Entendámoslo con claridad.

¿La demencia y el Alzheimer son lo mismo?

No. Este es también un punto donde mucha gente se confunde. Piensa en la demencia como una gran categoría llamada "frutas". El Alzheimer es como el mango en esa categoría de frutas. Es decir, entre las muchas causas de demencia , la más común y principal es la enfermedad de Alzheimer . Entre el 70 % y el 80 % de los pacientes con demencia padecen esta afección. Pero aparte de esto, existen casi otras 50 causas que pueden afectar a la demencia.

¿Cuáles son los principales tipos y causas de la demencia?

Además de la enfermedad de Alzheimer, existen otros tipos principales de demencia.

1. Demencia vascular: Esta se produce por la obstrucción o el daño de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. Afecciones como la hipertensión arterial, la diabetes, el colesterol alto y los accidentes cerebrovasculares aumentan el riesgo.

2. Demencia por cuerpos de Lewy (DCL): Esta afección se produce por la acumulación de proteínas anormales llamadas "cuerpos de Lewy" dentro de las células cerebrales. Además de la pérdida de memoria, en esta afección son más comunes síntomas como dificultad para caminar, temblores (similares a los síntomas del Parkinson), somnolencia diurna y alucinaciones.

3. Demencia frontotemporal (DFT): Esta afección se caracteriza por daños en la parte frontal y los lados del cerebro. Esto provoca cambios en el comportamiento, la personalidad y el habla, más que en la memoria. Una persona que antes era muy tranquila puede volverse repentinamente agresiva o retraída, o bien, muy habladora.

4. Demencia mixta: Algunas personas pueden tener dos o más tipos de demencia al mismo tiempo. Por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular pueden coexistir.

¿Qué síntomas debemos vigilar?

Comprueba si algún miembro de tu familia presenta estos síntomas. No temas diagnosticar demencia solo porque presentes uno o dos, pero si persisten, es importante consultar con un médico.

• Pérdida de memoria a corto plazo: olvidar lo que se dijo hace poco tiempo, hacer la misma pregunta una y otra vez, olvidar dónde estaban las cosas.
• Problemas de comunicación: dificultad para encontrar las palabras adecuadas, interrumpir una conversación a mitad de camino, dificultad para comprender lo que dicen los demás.
• Perderse incluso en lugares conocidos: No poder encontrar el camino ni siquiera en el propio pueblo o ciudad.
• Dificultad para completar tareas complejas: Cosas que antes eran fáciles de hacer, como la jardinería, el pago de facturas y la gestión de los gastos del hogar, ahora ya no son posibles.
• Cambios en la personalidad y el comportamiento: ansiedad, desconfianza, depresión, deseo de estar solo o comportamiento antisocial.
• Dificultad para tomar decisiones: Incapacidad para pensar lógicamente y elegir entre el bien y el mal.
• Cambios en los patrones de sueño: Insomnio nocturno y somnolencia excesiva durante el día.
• Ver u oír cosas que no están ahí (alucinaciones): ver personas o animales que en realidad no están allí.

¿Cómo se diagnostica la demencia?

Una sola prueba no puede determinar si usted tiene demencia o no. Su médico le realizará varias pruebas para averiguarlo.

1. Conversación: El médico habla con el paciente y su familia y pregunta sobre los síntomas, cuándo comenzaron y si padece alguna otra enfermedad.

2. Poner a prueba la memoria y la capacidad de razonamiento: Existen varias maneras de poner a prueba la memoria, como hacer preguntas sencillas y dibujar imágenes.

3. Análisis de sangre: Comprobar si existen otras afecciones que puedan causar síntomas similares a la demencia, como la deficiencia de vitamina B12 y problemas con la hormona tiroidea.

4. Pruebas cerebrales: Una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) pueden detectar cualquier atrofia cerebral, daño por accidentes cerebrovasculares o tumores.

Tras examinar todo esto, el médico llega a una conclusión sobre si se trata de demencia y, en caso afirmativo, de qué tipo es.

¿Existe algún tratamiento? ¿Qué debemos hacer?

Lamentablemente, muchos tipos de demencia no tienen cura definitiva. Sin embargo, los síntomas pueden controlarse, la progresión de la enfermedad puede ralentizarse y la calidad de vida del paciente y su familia puede mejorar.

Estos aspectos son importantes en el tratamiento:

• Tipos de medicamentos:En algunos tipos de demencia, como el Alzheimer, existen medicamentos (como los inhibidores de la colinesterasa y la memantina) que pueden ayudar a mejorar la memoria y las habilidades cognitivas, además de retrasar la progresión de los síntomas. Su médico también podría recetarle medicamentos para controlar síntomas como la agitación y la depresión. Nunca utilice estos medicamentos sin consultar con su médico.
• Terapia ocupacional: Un terapeuta ocupacional puede ayudar al paciente a realizar sus tareas de la forma más independiente posible, a crear un entorno doméstico seguro para el paciente y a enseñarle ejercicios sencillos que mejoren la memoria.
• Cambios en el estilo de vida: Una dieta equilibrada, el ejercicio regular , mantener una vida social activa y controlar enfermedades como la hipertensión y la diabetes son muy importantes.

Cosas que puedes hacer como cuidador de una persona con demencia

Cuidar a una persona con demencia no es fácil. Es un gran compromiso. Ten en cuenta estos consejos para ayudarte.

• Ten paciencia: No te enfades si te preguntan o dicen lo mismo una y otra vez. No lo hacen por maldad.
• Comunícate de forma sencilla: habla con claridad, con frases cortas y simples. No des demasiadas instrucciones a la vez.
• Crea una rutina constante: Establece un horario fijo para actividades como comer, bañarse y dormir. Esto reducirá su confusión.
• Piensa en la seguridad: mantén los objetos peligrosos, como cuchillos y cerillas, fuera del alcance de los niños. Ten cuidado, ya que podrían extraviarse.
• Piensa en ti mismo: Mientras cuidas al paciente, piensa en tu propia salud mental y física. Si te sientes cansado, pide ayuda a otros familiares. Si es necesario, busca ayuda psicológica.