¿Alguna vez has sentido que tu brazo o pierna se pone rígido y se sacude repentinamente? ¿O sientes que tus músculos se quedan congelados en una posición determinada, lo que dificulta estirarlos o doblarlos? ¿Sientes que no puedes controlarlo? La causa podría ser una afección llamada espasticidad , de la que hablaremos hoy. Hoy, explicaremos de forma sencilla y clara qué es, por qué ocurre y qué se puede hacer al respecto.
¿Qué es exactamente la espasticidad?
En pocas palabras, la espasticidad es la contracción, rigidez y tensión involuntarias de nuestros músculos. Es involuntaria, lo que significa que no podemos controlarla como quisiéramos.
Piénsalo así: nuestro cuerpo es como una gran fábrica. El cerebro es la oficina central. Los músculos son los trabajadores. Los mensajes del jefe (el cerebro) en la oficina central se envían a los trabajadores (los músculos) a través de los nervios. Mensajes como «Contrae este músculo», «Relaja este» se intercambian constantemente de esta manera.
La espasticidad se produce cuando hay daño en el sistema que transmite mensajes, ya sea el cerebro, la médula espinal o los nervios . Esto provoca una interrupción en la transmisión de mensajes. Los músculos pueden no recibir el mensaje correcto, recibir un mensaje erróneo o recibir demasiados mensajes. Es entonces cuando los músculos comienzan a tensarse, a contraerse y a ponerse rígidos sin control.
Esto no es culpa tuya. La espasticidad es el resultado de un problema en el sistema nervioso del cuerpo, no algo que hagas a propósito.
¿Cuáles son los síntomas de esta afección?
Una persona con espasticidad puede experimentar diversos síntomas. Algunas personas sienten los músculos muy pesados. Otras sienten que sus músculos se quedan rígidos en una posición. A veces, los músculos sufren espasmos repentinos, es decir, se tensan bruscamente y provocan un movimiento involuntario de una extremidad o un brazo.
Analicemos estos síntomas con mayor claridad a partir de la siguiente tabla.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Postura anormal | Hombros, brazos, muñecas o dedos que estén doblados o estirados de forma extraña. |
| Movimientos espasmódicos repetitivos | Sacudida rítmica e incontrolable de un brazo o una pierna. |
| Tijeras | Al caminar o estar de pie, las piernas se cruzan como unas tijeras sin que la persona se dé cuenta. |
| Exageración excesiva de los reflejos | Los reflejos normales, como el tirón de la pierna cuando un médico golpea la rodilla con un pequeño martillo, se producen con demasiada fuerza. |
| Rigidez muscular y articular | Los músculos suelen estar tensos y las articulaciones (por ejemplo, codos, rodillas) tienen dificultad para doblarse o estirarse. |
| Dolor o deformidades | La espasticidad provoca dolor en la parte del cuerpo afectada o rigidez permanente en esa parte con el tiempo. |
Aunque esta afección puede presentarse en cualquier parte del cuerpo, es más común en los músculos de las piernas. También puede afectar los músculos que controlan el habla, provocando dificultad para hablar y confusión.
Lo más importante es que, si esta afección no se trata durante mucho tiempo, los músculos pueden contraerse permanentemente y las articulaciones pueden quedar bloqueadas en una posición (contracturas). Por lo tanto, es fundamental consultar con un médico si presenta síntomas.
¿Cuáles son las causas de la espasticidad?
Como ya comentamos, la causa principal es el daño cerebral, medular o nervioso. Este daño puede deberse a diversas razones, algunas de ellas afecciones congénitas.
Estas son algunas de las razones principales:
- Accidente cerebrovascular: Daño a las células cerebrales debido a la interrupción del flujo sanguíneo al cerebro.
- Parálisis cerebral:Una afección generalmente causada por daños en el cerebro durante o antes del nacimiento.
- Lesión craneal: Daño cerebral debido a una causa como un accidente.
- Lesión de la médula espinal: Daño a la médula espinal debido a un accidente en la columna vertebral.
- Esclerosis múltiple (EM): Enfermedad en la que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca la capa protectora (mielina) que recubre los nervios.
- Esclerosis lateral amiotrófica (ELA): Enfermedad que destruye gradualmente las células nerviosas que controlan los músculos.
- Daños causados por la falta de oxígeno en el cerebro: por ejemplo, en caso de ahogamiento o ataque cardíaco.
- Algunas afecciones genéticas: por ejemplo, la adrenoleucodistrofia (una afección que impide la descomposición de ciertos tipos de grasas) y la fenilcetonuria (la incapacidad para descomponer un aminoácido).
Factores que aumentan la espasticidad (desencadenantes)
Para quienes ya padecen espasticidad, ciertos factores pueden empeorar temporalmente su condición. Estos se denominan desencadenantes. Identificarlos y evitarlos puede ser de gran ayuda para controlar la afección.
- Movimientos repentinos o cambios en la postura
- Fatiga
- Clima extremadamente frío o extremadamente caluroso
- Estar en un ambiente con alta humedad
- Otras afecciones infecciosas, como infecciones del tracto urinario o úlceras por presión.
- Estrés
- Usar ropa ajustada
Sobre cómo vivir con espasticidad
Realizar las actividades cotidianas con espasticidad a veces puede ser un desafío. Puede resultar difícil caminar, hablar o incluso realizar tareas sencillas.
Pero, sorprendentemente, a veces esta rigidez tiene una pequeña ventaja. Imagínese, cuando una persona se levanta o se pasa de la cama a una silla, las piernas rígidas le proporcionan algo de fuerza y apoyo. Asimismo, los dedos rígidos y ligeramente flexionados a veces facilitan el agarre de objetos.
Sin embargo, si esta afección le causa dolor o interfiere significativamente en su vida diaria , debe consultar con su médico . Existen diversos tratamientos disponibles, como fisioterapia, aparatos ortopédicos, estiramientos, medicamentos y, en algunos casos, cirugía.
Si aprendes qué desencadena tu espasticidad y aprendes a evitarlo, podrás convivir satisfactoriamente con esta afección.
Otro aspecto importante a tener en cuenta es que si nota un aumento repentino de la espasticidad, podría ser un signo de otra infección (como una infección del tracto urinario). Por lo tanto, si observa alguno de estos cambios, consulte a un médico de inmediato.
Debido a que la velocidad a la que las señales viajan a través de los nervios disminuye naturalmente con la edad, algunas personas pueden experimentar cierta mejoría en su espasticidad con el tiempo. Sin embargo, es recomendable informar a su médico sobre cualquier cambio.
Mensaje para llevar a casa
- La espasticidad es una afección en la que los músculos se ponen rígidos y se contraen involuntariamente. Se produce por daños en el cerebro, la médula espinal o los nervios.
- Los síntomas comunes incluyen rigidez muscular, espasmos, postura anormal y calambres en las piernas.
- Las principales causas de esto pueden ser afecciones como accidentes cerebrovasculares, parálisis cerebral y lesiones de la médula espinal.
- El estrés, el exceso de trabajo, la ropa ajustada y algunas infecciones pueden empeorar temporalmente esta afección. Intente evitarlos.
- Si experimenta dolor o dificultad para realizar sus actividades diarias debido a la espasticidad, consulte a su médico. Existen tratamientos eficaces para esta afección.
- Si su espasticidad aumenta repentinamente, busque atención médica de inmediato, ya que podría ser un signo de otro problema de salud.
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