¿Tienes el corazón débil? Conozcamos más sobre los dispositivos de asistencia ventricular (DAV).

A veces, nuestro corazón puede debilitarse mucho. El músculo cardíaco puede llegar a estar tan fatigado que no se puede controlar con medicamentos ni otros tratamientos. A esta afección la llamamos insuficiencia cardíaca avanzada. ¿Sabías que, en estos casos, se puede implantar un pequeño dispositivo auxiliar en el corazón para que le ayude con parte de su función? Este dispositivo se conoce médicamente como dispositivo de asistencia ventricular (DAV) . Hoy, vamos a explicarlo de forma sencilla, como si estuviéramos hablando con un amigo.

En pocas palabras, ¿qué es un VAD?

Imagina tu corazón como un motor que bombea agua a una casa. Cuando este motor falla, el agua no llega a toda la casa, ¿verdad? Así sucede con un corazón débil. Un dispositivo de asistencia ventricular (DAV) es una pequeña bomba mecánica que se utiliza para ayudar a un corazón debilitado. Extrae sangre de un ventrículo del corazón y la bombea al resto del cuerpo. Es como añadir un pequeño motor extra a un corazón débil.

Existen varios tipos principales de estos dispositivos de asistencia ventricular (DAV).

¿Qué tipo de personas necesitan un dispositivo de asistencia ventricular (DAV)?

No a todas las personas con insuficiencia cardíaca grave se les implantará un dispositivo de asistencia ventricular (DAV). Se utiliza principalmente para tres propósitos.

1. Como puente hacia la recuperación: En ocasiones, el corazón puede debilitarse temporalmente. En estos casos, se utiliza un dispositivo de asistencia ventricular (DAV) para darle descanso al corazón y brindarle soporte hasta que pueda funcionar por sí solo nuevamente.

2. Como puente para un trasplante de corazón: Algunos pacientes necesitan un trasplante de corazón. Sin embargo, deben esperar un tiempo hasta que haya un corazón compatible disponible. Durante ese período, se utiliza un dispositivo de asistencia ventricular (DAV) para brindar soporte al corazón y salvar la vida.

3. Terapia de destino: Para quienes no son candidatos a un trasplante de corazón debido a la edad u otras afecciones médicas, este dispositivo de asistencia ventricular (DAV) se utiliza de forma permanente para brindar soporte cardíaco de por vida. Esto les permite vivir más tiempo y con una mejor calidad de vida.

¿Cómo funciona esta máquina?

Este dispositivo consta de varias partes. Algunas están conectadas al corazón, dentro del cuerpo, mientras que otras se encuentran fuera del cuerpo.

• Cánula de entrada: Este es el tubo que se conecta a la cavidad cardíaca. Recoge la sangre del corazón y la suministra a la bomba mecánica.
• Bomba mecánica: Esta es la protagonista de la historia. Es la que realiza el trabajo de bombeo del corazón.
• Cánula de salida: Este tubo conecta la sangre bombeada de vuelta al vaso sanguíneo principal del cuerpo (aorta) o al conducto que lleva a los pulmones.
• Cable de transmisión: Se trata de un cable pequeño y resistente que conecta la bomba dentro del cuerpo con el controlador fuera del cuerpo. Sale a través de la piel.
• Controlador: Es como el cerebro del VAD. Una pequeña computadora. Controla el funcionamiento del VAD y permite que los médicos y el paciente vean la información que contiene.
• Batería externa: Estas baterías proporcionan la energía necesaria para el VAD. Hay una batería principal y una batería de respaldo para emergencias.

¿Qué ocurre antes de la cirugía?

Debido a que se trata de una cirugía muy seria, el paciente es seleccionado para la cirugía de VAD después de una serie de pruebas exhaustivas. Se examina minuciosamente el estado actual del corazón y de otros órganos del cuerpo (como los riñones y el hígado).

Las pruebas comunes incluyen:

• Electrocardiograma (ECG)
• Ecocardiograma (Ecocardiograma)
• Tomografía computarizada
• Pruebas de ejercicio
• Cateterismo cardíaco

Asimismo, es fundamental enseñar al paciente y a su familia cómo convivir con un dispositivo de asistencia ventricular (DAV) y cómo cuidarlo. Es especialmente importante contar con un familiar o amigo cercano que pueda ayudar al paciente.

¿Cómo se realiza la cirugía?

Esto es una cirugía a corazón abierto. En pocas palabras, esto es lo que sucede:

1. Te administrarán anestesia general. Así que no sentirás ni recordarás nada.

2. Durante la cirugía, recibirá asistencia respiratoria mediante un respirador .

3. El cirujano realiza una incisión en el centro del pecho, dejando al descubierto el corazón.

4. A continuación, se le conectará a una máquina de circulación extracorpórea . Esta máquina seguirá haciendo circular la sangre por todo el cuerpo, incluso si el corazón se ha detenido durante la cirugía.

5. A continuación, se conecta la bomba VAD al lugar adecuado del corazón y se retira el cable de conexión a través de la pared abdominal.

6. Tras activar el dispositivo de asistencia ventricular (DAV) y comprobar que está suministrando al cuerpo el suministro de sangre necesario, se le retirará de la máquina de derivación.

7. Finalmente, se vuelve a unir el esternón con alambres metálicos y se cierra la herida con puntos de sutura reabsorbibles.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Como cualquier cirugía mayor, la implantación de un dispositivo de asistencia ventricular (DAV) conlleva tanto beneficios como riesgos.

Su equipo médico le realizará un seguimiento periódico para controlar estos riesgos.

¿Cómo es la vida con un dispositivo de asistencia ventricular (DAV)?

Vivir con un dispositivo de asistencia ventricular (DAV) implica acostumbrarse a un nuevo estilo de vida.

• Limitaciones: No se puede bañar ni nadar con el dispositivo, ya que no es resistente al agua (aunque se le indicará cómo ducharse con una funda especial). Asimismo, debe evitar los deportes de contacto que conllevan un alto riesgo de lesiones.
• Mantenimiento: Mantenga siempre limpio el eje de transmisión en el punto donde sale de la carrocería. Cambie las baterías y aprenda a interpretar las alarmas del controlador.
• Medicamentos: Deberá tomar anticoagulantes, como la warfarina, de por vida. También deberá tomar medicamentos para controlar su presión arterial.
• Supervisión médica: Deberá acudir al médico con regularidad, realizarse análisis de sangre y revisar los datos del dispositivo de asistencia ventricular (DAV). Si bien al principio es posible que deba ir al hospital con frecuencia, esta disminuirá con el tiempo.

¿También debes pensar en la salud mental?

Claro que sí. Algunas personas pueden experimentar estrés, depresión o ansiedad al afrontar un cambio tan grande. Es normal. Si te sientes así, no sufras en silencio; habla con tu médico. Es muy importante buscar ayuda.

Cuando necesites hablar con el médico

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas o problemas, notifique a su equipo médico de inmediato.

Un dispositivo de asistencia ventricular (DAV) es un avance tecnológico asombroso que puede dar una segunda oportunidad a quienes padecen una afección cardíaca grave. Los beneficios que ofrece para salvar vidas son invaluables. Pero para aprovechar al máximo estos beneficios, es fundamental que el paciente se cuide mucho, tanto a sí mismo como a su dispositivo.