¿Te has preguntado alguna vez cómo funciona día y noche este increíble órgano llamado cerebro? La razón principal es el constante suministro de sangre que recibe. Todos hemos oído hablar de los grandes vasos sanguíneos en la parte frontal del cuello (las arterias carótidas), pero ¿sabías que hay otro par de vasos sanguíneos igualmente importantes que transportan sangre al cerebro desde la parte posterior del cuello, dentro de la columna vertebral? De eso hablaremos hoy.
En pocas palabras, ¿qué es la arteria vertebral?
Las arterias vertebrales son dos vasos sanguíneos principales que recorren las vértebras del cuello e irrigan el cerebro y la médula espinal. Para ser precisos, tenemos dos arterias vertebrales , una a la derecha y otra a la izquierda. Estas dos arterias ascienden por la columna vertebral y se unen en la base del cráneo para formar un único vaso sanguíneo de gran tamaño. Lo llamamos arteria basilar. En términos médicos, todo este sistema se denomina sistema vertebrobasilar .
Imagina que nuestro cerebro es como una gran ciudad. Hay dos conductos principales que abastecen de agua a esa ciudad. Uno son las arterias carótidas, que todos conocemos. El otro conducto, y el más importante, es la arteria vertebral.
¿Cuál es la importancia de estos vasos sanguíneos?
La función de estos vasos sanguíneos no es insignificante. Estas dos arterias vertebrales suministran el 20% del flujo sanguíneo total al cerebro, que es el centro de control de todo nuestro cuerpo. El 80% restante proviene de las arterias carótidas que mencionamos anteriormente.
Estos vasos sanguíneos también se ramifican en ramas más pequeñas. La rama más grande irriga una parte muy importante de nuestro cerebro: el cerebelo.
¿Qué le ocurre al cerebelo?
¿Recuerdas cómo aprendiste a andar en bicicleta de niño? ¿Cuántas veces te caíste al principio? Pero luego te acostumbraste. De la misma manera, muchas funciones de nuestro cuerpo, como el equilibrio , el movimiento , el habla y la visión, están finamente controladas por esta parte del cerebro. Así que piensa en lo valiosa que es esta arteria vertebral que la irriga.
¿Dónde se localiza esta arteria vertebral?
Estos dos vasos sanguíneos nacen en la parte superior del tórax, justo debajo de la clavícula, y se denominan arterias subclavias. Desde allí, ascienden a través de aberturas especiales (agujeros transversos) en las vértebras cervicales, de forma similar a como un coche atraviesa una serie de baches en una carretera de montaña.
En este recorrido, estos vasos sanguíneos se dividen en cuatro partes y se les denomina. Aunque esto suena un poco técnico, veámoslo de esta manera para que sea más fácil de entender.
| Segmento | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Parte V1 | El inicio del recorrido: Esta es la parte donde el vaso sanguíneo comienza y termina en la médula espinal. |
| Parte V2 | El recorrido por el interior de la columna vertebral: Esta parte de la columna cervical va desde C6 hasta C2, ascendiendo por el interior de las vértebras. Es como caminar dentro de una jaula segura. |
| Parte V3 | Curvatura antes de entrar en el cráneo: Este vaso sanguíneo se enrolla por encima de la vértebra superior (C1) del cuello, preparándose para entrar en el cráneo. |
| Parte V4 | Destino - Intracraneal: La parte donde el vaso sanguíneo entra en el cráneo y se une con la arteria vertebral del otro lado para formar la arteria basilar. |
¿Cuáles son las enfermedades que afectan a estos valiosos vasos sanguíneos?
Al igual que otros vasos sanguíneos, estas arterias vertebrales también pueden presentar problemas. El principal problema es la acumulación de grasa y colesterol en su interior. A esto lo llamamos aterosclerosis .
Imagínelo como la acumulación de óxido en una tubería de agua con el tiempo. Esto provoca que el interior de la tubería se estreche y el flujo de agua disminuya. Así es como se acumula aceite en los vasos sanguíneos. A esto lo llamamos estenosis de la arteria vertebral , que significa que el vaso sanguíneo se estrecha.
Cuando los vasos sanguíneos se estrechan de esta manera, pueden producirse varias consecuencias peligrosas:
- Coágulos de sangre:El flujo sanguíneo puede bloquearse en zonas estrechadas y formarse coágulos. Si este coágulo se desprende y obstruye otra arteria pequeña del cerebro, puede ser muy peligroso.
- AIT (Miniictus) e Ictus: Un coágulo de sangre o una obstrucción en el suministro de sangre a una parte del cerebro puede dañarlo. A esto lo llamamos ictus. A veces, los síntomas aparecen y desaparecen durante solo unos minutos. Esto se denomina «Ataque Isquémico Transitorio - AIT» o miniictus. También es una señal de alerta importante de un ictus mayor.
- Insuficiencia vertebrobasilar: Esto significa que la parte posterior del cerebro no recibe suficiente sangre. Esto puede causar síntomas como mareos, tropiezos al caminar y visión borrosa.
Además, existen otros problemas:
- Disección arterial: Se trata de una afección en la que la pared de un vaso sanguíneo puede desgarrarse debido a un accidente, una lesión en el cuello o ciertas afecciones genéticas (por ejemplo, displasia fibromuscular). También es una emergencia que puede provocar un accidente cerebrovascular.
- Síndrome del cazador con arco: Se trata de una afección poco común. Ocurre cuando una persona gira la cabeza bruscamente hacia un lado, lo que provoca que una protuberancia ósea, llamada hernia discal, comprima la arteria vertebral. Recibe este nombre porque se asemeja a la postura de alguien que dispara un arco. Síntomas como mareos y ojos azules solo aparecen al girar la cabeza.
¿Cómo protegemos estos valiosos vasos sanguíneos?
Dado que la principal causa de daño a estos vasos sanguíneos es el estrechamiento de los mismos (estenosis), del que hablamos anteriormente, lo mejor es prevenirlo. Hay algunas medidas sencillas, pero muy importantes, que puedes tomar para lograrlo.
- Mantente activo: Realiza al menos 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada la mayoría de los días de la semana. Caminar a paso ligero, correr o andar en bicicleta son buenas opciones.
- Sigue una dieta saludable para el corazón: reduce al máximo el consumo de alimentos ricos en grasas, colesterol y sal . Incluye frutas, verduras, legumbres y pescados pequeños en tu alimentación.
- Mantén un peso saludable: Es muy importante mantener un peso adecuado para tu estatura. Si tienes sobrepeso, intenta adelgazar gradualmente.
- Controla otras enfermedades: Si padeces enfermedades como diabetes, hipertensión o colesterol alto , sigue las instrucciones de tu médico y usa los medicamentos recetados al pie de la letra para controlarlas.
- Evita fumar por completo: Fumar es el principal causante del daño a los vasos sanguíneos. Si fumas, haz todo lo posible por dejarlo. Es lo mejor que puedes hacer por tu salud.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Hay algunos síntomas, si aparecenNo conviene demorarse en absoluto. Estos podrían ser síntomas de un derrame cerebral. Lo mejor en estos casos es acudir de inmediato al servicio de urgencias del hospital más cercano.
| ¡Atención! Si presenta estos síntomas, acuda inmediatamente a la UTI. | |
|---|---|
| Vértigo severo | Un mareo incontrolable que te hace sentir como si el mundo girara a tu alrededor. |
| Desequilibrio | Sentir que estás a punto de caerte, ser incapaz de mantenerte en pie o caminar derecho. |
| Cambios en la visión | Visión doble o pérdida repentina de la visión. |
| Parálisis | Entumecimiento o debilidad en un lado de la cara, el brazo o la pierna. |
| Arrastrar y soltar sin motivo alguno | Si caes repentinamente al suelo sin ninguna razón en particular, sin perder el conocimiento. |
No ignores estos síntomas. En un ictus, el tiempo es crucial. Cada segundo que pasa sin tratamiento aumenta el daño cerebral. Por lo tanto, es fundamental buscar atención médica de inmediato.
Mensaje para llevar a casa
- Las arterias vertebrales son dos vasos sanguíneos extremadamente importantes que suministran sangre a nuestro cerebro y médula espinal.
- La acumulación de colesterol dentro de estos vasos sanguíneos puede provocar un estrechamiento (estenosis) y afecciones graves como un accidente cerebrovascular.
- Un estilo de vida saludable (buena alimentación, ejercicio y evitar fumar) puede proteger estos valiosos vasos sanguíneos.
- Si experimenta síntomas de un accidente cerebrovascular, como mareos intensos, pérdida del equilibrio, cambios en la visión o pérdida de sensibilidad en un lado del cuerpo, no pierda tiempo y acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- Si tiene alguna inquietud sobre su salud, hable con su médico de cabecera.
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