Quizás te sorprenda saber que hay billones de bacterias viviendo dentro de nuestro cuerpo. Es cierto. Estas bacterias viven en lugares como nuestros intestinos y sistemas reproductivos. La mayoría de ellas son beneficiosas, como ayudarnos a digerir los alimentos e influir en nuestro estado de ánimo. Pero a veces, algunas de estas bacterias pueden causarnos grandes problemas. Hoy vamos a hablar de un tipo de bacteria en particular.
¿Qué son los enterococos?
En pocas palabras, los enterococos son un grupo de bacterias que normalmente viven en nuestros intestinos. De hecho, se pueden encontrar en los intestinos de casi todos los animales de la Tierra. Aunque existen más de 17 especies en este grupo, solo unas pocas causan infecciones en los humanos. De estas, las dos principales son:
- Enterococcus faecalis (E. faecalis)
- Enterococcus faecium (E. faecium)
El principal problema de estas infecciones bacterianas es que son muy difíciles de tratar. Esto se debe a que estas bacterias no se eliminan fácilmente con antibióticos comunes. En otras palabras, son altamente resistentes a los medicamentos .
¿Cómo se produce esta infección?
El tipo más común de infección por enterococos en humanos es causado por una bacteria llamada Enterococcus faecalis. Esta bacteria es única porque puede sobrevivir en una amplia gama de condiciones ambientales, incluyendo calor y frío extremos. Además de en nuestros intestinos, esta bacteria también puede vivir en nuestra boca y en la vagina de las mujeres.
Debido a estas capacidades especiales de esta bacteria, muchos antibióticos no son efectivos contra estas infecciones. Por ejemplo, esta bacteria puede ser resistente a muchos de los siguientes antibióticos:
| Clase de fármacos antibióticos | Ejemplos |
|---|---|
| Penicilinas | Penicilina, ampicilina, amoxicilina |
| Cefalosporinas | Resistente a la mayoría de las cefalosporinas. |
| glicopéptidos | Vancomicina (también conocida como enterococos resistentes a la vancomicina – VRE) |
¿Qué problemas de salud pueden causar los enterococos?
Estas infecciones bacterianas se observan con mayor frecuencia en hospitales. Según las estadísticas, especialmente en países como Estados Unidos, se reporta anualmente un gran número de infecciones del tracto urinario , infecciones de heridas , infecciones sanguíneas e infecciones cardíacas causadas por esta bacteria. Analicemos cada una de estas infecciones por separado.
| Tipo de infección | Descripción y síntomas |
|---|---|
| Infecciones del tracto urinario (ITU) | Una infección en cualquier parte del sistema urinario (riñones, vejiga, uretra). Las mujeres tienen mayor riesgo. Síntomas: – Necesidad frecuente de orinar – Ardor y dolor al orinar – Orina turbia, roja, rosada o de color oscuro. – Dolor en la parte baja del abdomen |
| Infecciones de heridas | La infección de cortes, raspaduras, mordeduras de animales, heridas suturadas, etc., suele producirse en un plazo de 24 a 72 horas. Síntomas: – Supuración de la herida – Enrojecimiento que se extiende alrededor de la herida – Aumento del dolor y la hinchazón - Fiebre – Ganglios linfáticos inflamados |
| Bacterias que ingresan al torrente sanguíneo (bacteriemia) | Una infección en el cuerpo (por ejemplo, una infección del tracto urinario) se propaga al torrente sanguíneo. Esta es una condición muy peligrosa . Síntomas: – Fiebre y escalofríos – Náuseas, vómitos – Dificultad para respirar, ritmo cardíaco acelerado – Confusión o pérdida de la conciencia |
| Infección de las válvulas cardíacas (endocarditis) | Las bacterias que se propagan a través de la sangre pueden adherirse al revestimiento del corazón y las válvulas cardíacas, provocando una infección. Esta es una afección muy grave . Síntomas: – Síntomas de resfriado o gripe, como fiebre, dolores corporales y sudores nocturnos. – Un nuevo soplo cardíaco – Pequeños bultos en las manos o los pies |
¿Cómo se propaga esta bacteria?
Las infecciones por E. faecalis suelen propagarse en entornos hospitalarios. La principal razón es que los pacientes hospitalizados tienen un sistema inmunitario debilitado .
Con mayor frecuencia, esta bacteria se transmite por el personal hospitalario. Algunas pueden vivir en sus intestinos sin causar síntomas. Además, puede contagiarse a los pacientes a través de ciertos equipos médicos utilizados en los hospitales.
Por ello, es fundamental que los hospitales cumplan estrictamente con los protocolos de limpieza, desinfección y esterilización. En los hospitales donde estos procedimientos se implementan correctamente, el riesgo de propagación de dichas infecciones es muy bajo.
¿Cómo se tratan estas infecciones?
Como ya hemos mencionado, el tratamiento de las infecciones causadas por E. faecalis es un reto porque esta bacteria es resistente a muchos antibióticos.
Por lo tanto, los médicos suelen tratar con una combinación de dos tipos de fármacos. Por ejemplo, se administra un fármaco que afecta la pared celular bacteriana (p. ej., penicilina, ampicilina, vancomicina) junto con un aminoglucósido (p. ej., gentamicina, estreptomicina).
Sin embargo, afecciones más graves, como infecciones cutáneas e infecciones de las válvulas cardíacas (endocarditis), pueden requerir una combinación diferente de medicamentos. No obstante, afecciones como las infecciones del tracto urinario (ITU) son relativamente fáciles de tratar. Un solo antibiótico, como la ampicilina, puede ser suficiente.
Lo más importante es que, dado que se trata de infecciones graves, si presenta síntomas como estos, especialmente después de haber sido hospitalizado, debe consultar a su médico de inmediato.Nunca intente automedicarse. El tratamiento solo debe ser decidido por un médico después de examinar su estado de salud.
Mensaje para llevar a casa
- Los enterococos son un tipo de bacteria que normalmente vive en nuestros intestinos, pero en algunos casos pueden causar infecciones graves.
- Estas infecciones son frecuentes entre los pacientes hospitalizados y son difíciles de tratar porque son resistentes a muchos antibióticos.
- Pueden producirse diversas enfermedades, desde infecciones del tracto urinario e infecciones de heridas hasta infecciones sanguíneas y cardíacas potencialmente mortales (bacteriemia, endocarditis).
- El cumplimiento de estrictas prácticas de higiene en los hospitales es fundamental para prevenir estas infecciones.
- Si presenta síntomas como fiebre, infección de una herida o infección del tracto urinario, especialmente después de haber sido dado de alta del hospital, busque atención médica sin demora.
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