¿Dificultad para respirar? Aprendamos todo sobre el asma.

¿También tienes tos que te despierta por la noche? ¿Te sientes cansado incluso al caminar distancias cortas? ¿Sientes opresión en el pecho o escuchas un silbido al respirar? Si esto te sucede con frecuencia, podría ser un síntoma de asma. No te preocupes, es una afección que afecta a muchas personas. Hoy hablaremos sobre qué es exactamente el asma, cuáles son sus síntomas y qué hacer al respecto.

¿Qué es exactamente el asma?

En pocas palabras, el asma es una afección crónica que afecta a nuestros pulmones. Algunos médicos también la denominan enfermedad respiratoria crónica. Otros la llaman asma bronquial.

Lo que sucede es que nuestras vías respiratorias, los conductos que llevan el aire a los pulmones, se inflaman, se hinchan y se estrechan. Al igual que una tubería de agua se obstruye con suciedad y se estrecha, dificulta el paso del agua. Cuando las vías respiratorias se estrechan, se dificulta la respiración. Además, comienza a acumularse una mucosidad espesa y pegajosa dentro de estos conductos. Cuando estos tres factores se combinan, aparecen los síntomas del asma.

¿Cuáles son los principales síntomas del asma?

No todas las personas con asma presentan los mismos síntomas todo el tiempo. Algunas pueden tenerlos constantemente, mientras que otras solo ocasionalmente. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes.

¿Qué es un ataque de asma?

Un ataque de asma es un empeoramiento repentino de los síntomas. Lo que ocurre es que los músculos que rodean las vías respiratorias se contraen repentinamente debido a algún desencadenante. Esto se conoce médicamente como broncoespasmo . Además, aumenta la inflamación y la producción de mucosidad en las vías respiratorias, lo que dificulta mucho la respiración.

Estos síntomas también pueden presentarse durante un ataque de asma grave :

• Un fuerte silbido al inhalar y exhalar.
• Tos que no se puede detener.
• Respiración muy rápida.
• Dificultad incluso para hablar.
• Retracciones (sensación de que los músculos del cuello y el pecho se contraen hacia adentro).
• Labios o uñas azules. Esto significa que el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno .
• Sentir mucha ansiedad o miedo.
• El rostro se puso pálido y comenzó a sudar.

Cuándo buscar atención médica inmediata

El asma generalmente se puede controlar con un inhalador. Sin embargo, existen algunos casos que pueden ser emergencias potencialmente mortales. Si usted o su hijo presentan alguno de los siguientes síntomas, acudan inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.

¿Cuáles son los factores desencadenantes que agravan el asma?

Las vías respiratorias de una persona con asma son muy sensibles. Incluso cosas que no representan un problema para una persona sana pueden agravar los síntomas de un asmático. A estos factores los llamamos «desencadenantes». Es muy importante conocerlos.

• Alérgenos: Sustancias como el polvo, el polen, la caspa de las mascotas, las cucarachas y el moho.
• Infecciones respiratorias: Infecciones virales como resfriados y gripe.
• Ejercicio: Algunas personas experimentan síntomas de asma solo cuando hacen ejercicio.
• Cambios climáticos: frío extremo o aire seco, cambios repentinos en el clima.
• Olores fuertes y humo: humo de tabaco (incluso tabaquismo pasivo), perfumes, productos químicos de limpieza, contaminación atmosférica.
• Algunos medicamentos: Algunos analgésicos como la aspirina.
• Alimentos: Algunas personas pueden ser alérgicas a los alimentos que contienen conservantes (sulfitos) (por ejemplo, frutas secas, encurtidos).
• Emociones intensas: La felicidad, la tristeza, el miedo o el estrés excesivos también pueden provocar cambios en los patrones de respiración y empeorar el asma.
• Gastritis (ERGE): El asma de algunas personas también empeora debido a que el ácido del estómago sube hacia la garganta.

¿Cómo se diagnostica el asma?

Si sospecha que tiene asma, consulte a su médico de cabecera. Le preguntará sobre sus síntomas y le realizará una exploración física. Si es necesario, le derivará a un neumólogo.

Existen varias pruebas principales que se realizan para confirmar el asma:

• Espirometría: Se trata de una sencilla prueba de respiración. Se le pide que sople con fuerza en un aparato que mide la velocidad y la cantidad de aire que puede exhalar.
• Medidor de flujo máximo: Este pequeño dispositivo se puede usar en casa y mide la velocidad de la respiración. Esto puede ayudarte a saber si tu asma está controlada.
• Otras pruebas: En ocasiones, se pueden realizar pruebas como una radiografía de tórax y pruebas de alergia.

¿Cuáles son los tratamientos para el asma?

El asma no tiene cura definitiva, pero con el tratamiento adecuado, puedes controlar tus síntomas y llevar una vida normal. Tu médico elaborará un plan de acción para el asma según la gravedad de tu enfermedad.

El tratamiento se divide principalmente en dos partes:

1. Medicamentos de alivio rápido / de rescate

Estos medicamentos se utilizan para proporcionar un alivio rápido cuando aparecen los síntomas del asma. Relajan rápidamente los músculos que rodean las vías respiratorias, facilitando la respiración.

• Agonistas beta de acción corta: Son lo que comúnmente llamamos un "inhalador de rescate". Un ejemplo es el albuterol/salbutamol. Siempre debe llevarlo consigo.

2. Control a largo plazo / Medicamentos de control

Se utilizan a diario, incluso cuando no hay síntomas. El objetivo es reducir la inflamación en las vías respiratorias y prevenir un ataque de asma.

• Corticosteroides inhalados: Son el tipo de medicamento más importante y comúnmente utilizado para el control del asma. Reducen la inflamación de las vías respiratorias.
• Agonistas beta de acción prolongada (LABA): Estos también dilatan las vías respiratorias, pero su efecto dura varias horas. Generalmente se administran en combinación con corticosteroides inhalados mediante inhalador.
• Modificadores de leucotrienos: Son medicamentos que se toman en pastillas. También ayudan a controlar la inflamación de las vías respiratorias. Por ejemplo: (Montelukast).