La alegría que sienten los padres al tener un bebé es indescriptible, ¿verdad? Sin embargo, hasta las cosas más pequeñas pueden causar gran temor. Cualquiera se asustaría al ver que el cuerpo y el blanco de los ojos de su pequeño están un poco amarillentos. A esto lo llamamos ictericia. Esta afección es especialmente común en bebés que se alimentan exclusivamente de leche materna. Así que hoy hablaremos de la ictericia que se produce durante la lactancia , es decir, la ictericia por leche materna .
¿Qué es exactamente la ictericia?
En pocas palabras, la ictericia no es una enfermedad, sino un síntoma de una enfermedad. Esta afección se produce cuando aumenta el pigmento amarillo llamado bilirrubina en la sangre.
Piénsalo: los glóbulos rojos de nuestro cuerpo también tienen una vida útil determinada. Cuando estas células mueren, cuando se descomponen, se produce una sustancia llamada bilirrubina. Este es un proceso normal. Luego, nuestro hígado toma esta bilirrubina y la procesa para que pueda ser excretada del cuerpo. Finalmente, se elimina del cuerpo con las heces.
Pero el hígado de un recién nacido aún no está completamente desarrollado. Por eso, a veces la bilirrubina no se procesa ni se elimina del cuerpo con la suficiente rapidez. Entonces, esa bilirrubina amarilla se acumula en la sangre y se deposita en zonas como la piel del bebé y la esclerótica (la parte blanca de los ojos). A esto lo llamamos ictericia.
Es normal que entre 6 y 8 de cada 10 recién nacidos presenten algún grado de ictericia. Esto se denomina ictericia fisiológica y suele desaparecer en pocos días.
Lo más importante es no dejar de amamantar a tu bebé solo porque tenga ictericia. La nutrición e hidratación que le proporciona la leche materna contribuirán en gran medida a su recuperación.
¿Cuáles son las causas de la ictericia en la leche materna?
Aún se desconoce la causa exacta, pero los médicos creen que una sustancia presente en la leche materna ralentiza la capacidad del hígado del bebé para metabolizar la bilirrubina. También podría ser genético, es decir, que se transmita de generación en generación.
Debemos tener en cuenta dos tipos de ictericia que se presentan en los bebés amamantados.
| Tipo de ictericia | Descripción |
|---|---|
| Ictericia por lactancia (debido a la producción insuficiente de leche materna) | Esto ocurre cuando el bebé no recibe suficiente leche materna, sobre todo en los primeros días. Cuando la producción de leche es baja, el bebé tiene menos deposiciones. En consecuencia, la bilirrubina se reabsorbe en la sangre en lugar de ser excretada. Esto suele suceder durante la primera semana después del nacimiento. |
| Ictericia por leche materna (debido a un componente de la leche materna) | Esto ocurre cuando una sustancia presente en la leche materna ralentiza la descomposición de la bilirrubina. Generalmente comienza aproximadamente una semana después del nacimiento del bebé y puede durar de 3 a 4 semanas, o incluso de 2 a 3 meses . No se trata de una afección peligrosa. |
Otros factores que aumentan el riesgo de ictericia
- Parto prematuro: Los bebés que nacen prematuramente tienen una capacidad reducida para eliminar la bilirrubina porque sus hígados no están bien desarrollados.
- Incompatibilidad de grupo sanguíneo entre madre e hijo: Si el grupo sanguíneo de la madre es O y el del bebé es A o B, o si la madre es Rh negativa (-) y el bebé es Rh positiva (+), los anticuerpos producidos en el cuerpo de la madre pueden destruir los glóbulos rojos del bebé. Esto puede provocar un aumento en los niveles de bilirrubina.
- Aumento del recuento de glóbulos rojos al nacer: Cuantos más glóbulos rojos haya, más bilirrubina se producirá cuando se descompongan.
- Problemas genéticos: Algunas afecciones genéticas provocan que los glóbulos rojos se rompan fácilmente (son frágiles).
¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se reconoce?
El síntoma principal y más evidente es el color amarillento de la piel y la esclerótica (la parte blanca de los ojos). Este color amarillento comienza en la cara y luego puede extenderse al pecho , el abdomen y, finalmente, las piernas.
A medida que aumentan aún más los niveles de bilirrubina, pueden aparecer otros síntomas:
- Presenta más somnolencia de lo habitual.
- Dificultad o reticencia a beber leche.
- Llanto frecuente o comportamiento agitado.
- Me siento descuidado.
Así es como se comprueba si un bebé tiene ictericia.
A veces puede resultar un poco difícil distinguir el color amarillento de un bebé con piel oscura. En esos casos, prueba lo siguiente: en un lugar bien iluminado, toca la piel de tu bebé con el dedo.Prueba a presionar tu frente o nariz con la mano. Si al tocar la zona se torna amarilla en lugar de blanca y volver a su color normal, podría tratarse de ictericia .
¿Necesitas ver a un médico?
La ictericia por leche materna suele mejorar por sí sola. Sin embargo, en algunos casos, es necesario consultar a un médico. Ante la menor duda, no dude en acudir al médico.
Asegúrese de informar a un médico en los siguientes casos:
- Si el bebé no se alimenta bien con leche materna.
- Si el bebé parece o actúa enfermo.
- Si sientes más sueño de lo habitual.
- Si el color amarillento parece empeorar (por ejemplo, si se extiende a las piernas).
- Si las heces del bebé son pálidas o la orina es de color amarillo oscuro/marrón.
El médico examinará al bebé y, si es necesario, podrá solicitar un análisis de sangre para comprobar el nivel de bilirrubina. En ocasiones, se puede utilizar un dispositivo de luz para medir los niveles de bilirrubina proyectando una luz especial sobre la piel.
¿Cómo se trata?
Como mencioné anteriormente, la ictericia por leche materna suele resolverse sin tratamiento. El tratamiento solo es necesario si los niveles de bilirrubina del bebé son significativamente superiores a los niveles seguros recomendados por los médicos.
El tratamiento se decide en función de factores como:
- La edad del bebé.
- ¿Nació el bebé prematuramente?
- La velocidad a la que aumentan los niveles de bilirrubina.
- Estilo de lactancia materna y estado de salud del bebé.
Si los niveles de bilirrubina son muy altos, se utilizan los siguientes tratamientos:
- Fototerapia: Este es el método más utilizado. Consiste en exponer al bebé a una luz azul especial, con los ojos cubiertos. Esta luz puede modificar la estructura de las moléculas de bilirrubina, facilitando su eliminación del organismo a través de la orina y las heces.
- Mantenerse bien hidratado (líquidos): Amamantar bien a su bebé o darle otros líquidos según las indicaciones de su médico, si es necesario, ayudará a acelerar la eliminación de la bilirrubina del cuerpo.
- Inmunoglobulina intravenosa (IVIG): Se administra a bebés con ictericia debido a la incompatibilidad del grupo sanguíneo entre la madre y el bebé. Consiste en una inyección que se administra por vía intravenosa.
- Exanguinotransfusión: Este es un procedimiento muy poco frecuente. Si el nivel de bilirrubina se eleva demasiado y no se puede controlar, se extrae gradualmente la sangre del bebé y se reemplaza con sangre compatible. Esto se realiza para prevenir daño cerebral en caso de emergencia.
No te alarmes si te dicen que tu bebé tiene ictericia. Es muy común en los recién nacidos. Con el tratamiento adecuado y la supervisión médica, se puede curar por completo. Lo más importante es confiar en tu médico y seguir sus instrucciones.
Mensaje para llevar a casa
- La ictericia por leche materna es una afección común, y generalmente no peligrosa, que puede presentarse en bebés amamantados.
- Esto se debe a un componente de la leche materna, no a que la leche materna sea "mala". No interrumpa la lactancia materna por ningún motivo sin consultar a un médico.
- Si la ictericia de su bebé empeora, se vuelve letárgico o disminuye la ingesta de leche, comuníquese con su médico de inmediato.
- Con frecuencia, esta afección desaparece en pocas semanas o meses sin necesidad de tratamiento.
- Si tiene alguna duda o temor, no dude en comentarlo con su médico.
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