Da un poco de miedo mirarse al espejo o que alguien te diga que tienes el blanco de los ojos amarillo, ¿verdad? De hecho, suele ser la primera señal de que algo no anda bien en nuestro organismo, sobre todo en el hígado. Así que hablemos de este color amarillento en los ojos, que médicamente se denomina ictericia escleral.
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¿Qué es exactamente la ictericia escleral?
En pocas palabras, la ictericia escleral se produce cuando la parte blanca del ojo, es decir, la esclerótica, adquiere un tono amarillento. Sin embargo, hay algo más. No es la esclerótica en sí la que se torna amarilla, sino la membrana transparente y muy fina que la recubre, llamada conjuntiva. Cuando esta membrana se vuelve amarilla, el color amarillo es claramente visible debido a la parte blanca de la esclerótica que se encuentra debajo.
Mucha gente también lo llama «ictericia». No hay nada de malo en ello, pero el término «ictericia» es un poco amplio. Se refiere tanto al color amarillento de los ojos como al de la piel. Sin embargo, la «ictericia escleral» es una afección que afecta específicamente a los ojos .
¿Por qué se nos ponen los ojos amarillos? La historia de la bilirrubina.
La principal razón de este color amarillo es el aumento del compuesto químico amarillo llamado bilirrubina en nuestra sangre. A esta condición la llamamos "hiperbilirrubinemia".
Piénsalo, los glóbulos rojos de nuestro cuerpo también tienen una vida útil. La bilirrubina se produce cuando estos glóbulos rojos viejos se descomponen. Normalmente, el hígado actúa como un filtro, eliminando la bilirrubina innecesaria de la sangre, mezclándola con la bilis y dirigiéndola al proceso digestivo. Finalmente, la bilirrubina se excreta del cuerpo con las heces.
Sin embargo, si la bilirrubina no se elimina correctamente de la sangre, ya sea por un problema hepático o por alguna otra razón, comienza a acumularse en ella. Esta acumulación de bilirrubina es la que provoca el color amarillento de los ojos y la piel.
La razón por la que este cambio de color en los ojos se nota primero es que la bilirrubina se absorbe fácilmente y se deposita en el tejido del ojo llamado "conjuntiva". Debido al fondo blanco que hay debajo, incluso una pequeña cantidad de bilirrubina es fácilmente visible para nosotros.
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Ver Detalles →¿Cuáles son las principales causas de los niveles elevados de bilirrubina?
Existen varias razones por las que los niveles de bilirrubina pueden elevarse y los ojos pueden ponerse amarillos. Algunas son sencillas, pero otras pueden ser más graves. Por lo tanto, es importante tener esto en cuenta.
| Causa | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Enfermedades relacionadas con el hígado | Afecciones como el daño hepático debido al alcohol ( cirrosis ), infecciones virales (hepatitis A, B, C) y hepatitis autoinmune . |
| Enfermedades de la vesícula biliar y del páncreas | Afecciones como cálculos biliares , estenosis de los conductos biliares o pancreatitis . |
| infecciones | Leptospirosis , fiebres virales como el dengue, infecciones graves que se propagan por todo el cuerpo ( sepsis ) e infecciones parasitarias (por ejemplo, esquistosomiasis ). |
| Drogas y toxinas | El uso excesivo de ciertos medicamentos (por ejemplo, esteroides, algunos antibióticos) y analgésicos como el paracetamol (Panadol) también puede ser una causa. Algunas hierbas tradicionales y toxinas como los agroquímicos también pueden ser factores de riesgo. |
| Enfermedades genéticas | Enfermedades hereditarias como la anemia falciforme y el síndrome de Gilbert , que afectan al metabolismo de la bilirrubina. |
| Bultos y tumores | Obstrucción del flujo biliar debido a tumores, ya sean normales o cancerosos, en el hígado, la vesícula biliar o zonas relacionadas. |
| Ictericia neonatal | Debido a que el hígado de un recién nacido no está completamente desarrollado, es normal que sus ojos se pongan amarillos durante las dos primeras semanas. Sin embargo, en algunos casos, esto puede ser grave. |
¿Cómo se trata?
Lo más importante que hay que entender es que la ictericia escleral no es una enfermedad, sino un síntoma . Por lo tanto, el tratamiento no es para el color amarillento de los ojos, sino para la afección subyacente que lo causa.
Por ejemplo, si sus ojos están amarillos debido a cálculos biliares, recibirá tratamiento para eliminarlos. Si se trata de una infección hepática, recibirá tratamiento para ello. Para determinar la causa, su médico podría realizar análisis de sangre, ecografías, etc. Por lo tanto , lo mejor es consultar con un médico en lugar de automedicarse.
¿Qué sucede si ignoras los ojos amarillos?
El color amarillento de los ojos no es peligroso en sí mismo, pero sí es una señal de alerta . Si no se trata, el nivel de bilirrubina en la sangre puede aumentar aún más e incluso afectar al cerebro. Esta es una afección muy peligrosa.
- Esta afección en los recién nacidos se llama "kernicterus" y puede causar daño cerebral permanente.
- Esta afección en adultos se denomina "encefalopatía hepática" y puede causar pérdida de memoria, confusión e incluso coma.
Ambas situaciones requieren atención médica de urgencia .
Cuándo consultar a un médico o acudir inmediatamente a la UTE.
Si nota que sus ojos se están poniendo amarillos, pida cita con un médico lo antes posible. Sin embargo, si además de tener los ojos amarillos presenta alguno de los siguientes síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
| Síntomas que requieren atención urgente | |
|---|---|
| ⚫ Dolor de estómago intenso o persistente | ⚫ Fiebre |
| ⚫ Vómitos persistentes | ⚫ Mareos o pérdida del conocimiento |
| ⚫ Hinchazón abdominal o retención de líquidos | ⚫ Confusión, somnolencia o pérdida de memoria |
Un pequeño consejo
A veces, el color de la luz ambiental (por ejemplo, las bombillas amarillas) puede hacer que nuestros ojos parezcan amarillos. Así que, si tienes dudas, ve a un lugar bien iluminado con luz natural y mírate en el espejo. De esta forma, podrás comprobar la diferencia de color con exactitud.
¿Se puede prevenir esta situación?
Aunque no se puede prevenir por completo, hay varias cosas que podemos hacer para reducir el riesgo.
- Controlar el consumo de alcohol: Limitar el consumo de alcohol puede reducir considerablemente el daño al hígado.
- Vacúnate: Protégete vacunándote contra las enfermedades que afectan al hígado, como la hepatitis A y B.
- Tenga cuidado con los medicamentos: No tome medicamentos, hierbas ni suplementos innecesarios sin consultar a un médico. Tomar más de la dosis recomendada de medicamentos, especialmente acetaminofén (Panadol), puede dañar el hígado.
- Realízate un chequeo médico anual: incluso un análisis de sangre rutinario puede detectar cambios en la función hepática antes de que aparezcan los síntomas.
Mensaje para llevar a casa
- La ictericia escleral (coloración amarillenta de la parte blanca de los ojos) no es una enfermedad, sino un síntoma de una afección subyacente.
- La principal razón es un aumento en los niveles de bilirrubina en la sangre. Esto suele deberse a un problema hepático.
- Si notas que tus ojos se ponen amarillos, no te alarmes, pero tampoco lo ignores . Consulta a un médico lo antes posible.
- Si presenta otros síntomas como dolor abdominal intenso, fiebre o confusión, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- El tratamiento depende de la afección subyacente que causa el color amarillento de los ojos. Por lo tanto, es fundamental consultar a un médico para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.
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