Aprendamos sobre una infección fúngica común y peligrosa (Candida parapsilosis) en entornos hospitalarios.

Seguramente sabes que todos tenemos microorganismos que viven inofensivamente en nuestro cuerpo, en la piel, en la boca y en los intestinos. Candida es un tipo de hongo (levadura). Aunque generalmente no nos causa molestias, a veces este hongo crece sin control. Es entonces cuando empieza a provocar afecciones graves que pueden variar desde infecciones leves hasta otras que ponen en peligro la vida.

¿Cómo se convierte la infección por Candida en un problema?

Aunque existen más de 150 tipos de Candida, solo seis afectan con mayor frecuencia a los humanos. El tipo más común es Candida albicans. Es posible que haya oído hablar de la candidiasis oral o de las infecciones vaginales por hongos en las mujeres. Esto se debe a que el hongo Candida crece sin control. Médicamente, a esta afección la llamamos candidiasis. Si bien puede ser incómoda, rara vez pone en peligro la vida. Sin embargo, el problema comienza cuando el hongo Candida ingresa al torrente sanguíneo o a un órgano interno. Esta infección grave se llama candidiasis invasiva. Puede afectar órganos como el corazón, el cerebro y los huesos. Si el hongo ingresa al torrente sanguíneo, se llama candidemia. Esto puede ser muy grave, lo que puede llevar a una hospitalización prolongada e incluso, en ocasiones, a la muerte.

Entonces, ¿qué es la Candida parapsilosis?

Recientemente, Candida parapsilosis se ha identificado como la segunda causa más común de infecciones fúngicas después de Candida albicans. En algunos países de Asia, Europa y Sudamérica, las infecciones por C. parapsilosis han superado a las de Candida albicans en los hospitales. Esto ha llamado la atención de los médicos debido a algunas de las características peligrosas de este hongo.

¿Por qué C. parapsilosis es diferente y más peligroso que otros hongos?

A diferencia de otras especies de Candida, C. parapsilosis es común en nuestro entorno. Se puede encontrar en el suelo, el agua, los insectos y los animales domésticos. También es frecuente en nuestra piel. Existen varias razones por las que este hongo representa un grave problema, especialmente en entornos hospitalarios. Veamos cuáles son.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo de contraer esta infección?

Esta infección fúngica no representa una amenaza importante para una persona sana con el sistema inmunitario debilitado. Sin embargo, sí constituye un problema grave para los pacientes hospitalizados, especialmente para aquellos en unidades de cuidados intensivos (UCI). Cuando esta infección se presenta en personas que ya se encuentran gravemente enfermas, es difícil determinar con certeza si la causa de la muerte es la infección en sí misma u otras afecciones subyacentes. No obstante, los estudios muestran que entre el 19 % y el 24 % de los pacientes con infección por Candida en la sangre fallecen. Los grupos con mayor riesgo de infección por Candida parapsilosis son:

• Recién nacidos : El riesgo es particularmente alto para los bebés que nacen prematuramente o con bajo peso al nacer.
• Personas con dispositivos médicos implantados: Pacientes con catéteres, tubos de solución salina y otros dispositivos (implantes) implantados en el cuerpo.
• Pacientes alimentados por sonda: Aquellos que no pueden comer por la boca y son alimentados a través de una sonda.
• Pacientes inmunocomprometidos: especialmente aquellos cuya infección por VIH ha progresado a SIDA .
• Quienes se hayan sometido a cirugía: especialmente incisiones grandes en el abdomen.Pacientes que se han sometido a cirugía .

¿Qué es una biopelícula? ¿Por qué es peligrosa?

Otra razón importante por la que la Candida es tan peligrosa es su capacidad para formar biopelículas. En pocas palabras, una biopelícula es una colonia protectora de microorganismos que se acumula en una superficie. Es como una fortaleza construida para protegerse de los enemigos. Esta colonia se forma en varias etapas. Primero, las células fúngicas se adhieren a la superficie. Luego, forman una capa protectora de mucosidad a su alrededor. Después, se convierte en una colonia bien desarrollada. En la etapa final, partes de esta colonia pueden desprenderse y propagar la infección a otras partes del cuerpo.

Síntomas y diagnóstico

Los síntomas de la infección por C. parapsilosis son similares a los de otras infecciones por Candida. Los síntomas principales son fiebre y escalofríos sin causa aparente . Si la infección se extiende a otras partes del cuerpo, pueden aparecer otros síntomas. Además, si la infección persiste a pesar del tratamiento con antibióticos, los médicos sospechan de una infección por hongos. Para diagnosticar la enfermedad, el médico tomará una muestra de sangre o de tejido infectado y la enviará a un laboratorio. La muestra se puede cultivar para identificar el tipo específico de Candida que causa la infección.

Tratamiento y prevención

Las infecciones por candidiasis se tratan con antifúngicos. Generalmente, se administra por vía intravenosa un fármaco del grupo de las equinocandinas. Una vez identificado el tipo de hongo, puede ser necesario cambiar el medicamento. El fluconazol y la anfotericina B son otros fármacos de uso común. Sin embargo, la candidiasis por Candida parapsilosis a veces puede ser difícil de tratar porque el hongo puede desarrollar resistencia a algunos fármacos. Esto significa que los fármacos no pueden eliminar el hongo, lo que puede reducir la eficacia del tratamiento y aumentar su costo. Por lo tanto, es más importante pensar en la prevención que en el tratamiento.

¿Qué se puede hacer para prevenirlo?

• Lavado de manos : Esto es fundamental. Es esencial que el personal hospitalario se lave bien las manos al pasar de un paciente a otro. En algunos estudios, el 28 % del personal hospitalario tenía el hongo C. parapsilosis en las manos. Por lo tanto, cuando visite un hospital, también debe asegurarse de mantener las manos limpias.
• Tratamiento preventivo: En pacientes con un riesgo muy elevado, los médicos pueden recetar medicamentos antimicóticos como medida para prevenir una infección antes de que se produzca.

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