¿Qué pensarías si alguien de tu familia, tal vez tu padre, de repente empezara a arrastrar las palabras, a olvidar lo que pasó el día anterior y a comportarse de forma extraña? Mucha gente se asustaría y se preocuparía. Un cambio mental tan repentino indica un problema grave en el funcionamiento del cerebro. Hoy hablaremos de una afección que en medicina llamamos encefalopatía.
En pocas palabras, ¿qué es la encefalopatía?
Cuando escuchas la palabra "encefalopatía", puede parecerte difícil. Pero su significado es sencillo:
significa que el cerebro ha sufrido algún daño o que una enfermedad cerebral ha alterado su funcionamiento. Estos cambios pueden desestabilizar por completo el estado mental de una persona, causándole confusión, pérdida de su comportamiento habitual o desorientación.
Lo importante es que la encefalopatía no es una sola enfermedad. Es un conjunto de muchas afecciones que pueden ocurrir debido a diversas causas.
Se trata de un problema de salud grave, ya que puede causar
daño cerebral temporal o permanente si no se trata adecuadamente .
¿Son lo mismo la encefalopatía y la encefalitis?
Sí, estas dos palabras suenan parecidas, pero estas dos situaciones son completamente diferentes.
- La encefalitis es una infección que penetra en el cerebro y provoca que este se inflame, al igual que se inflama una herida en nuestro cuerpo.
- La encefalopatía es un trastorno de la función cerebral causado por otra enfermedad física, una toxina o una lesión. Sin embargo, la encefalopatía también puede deberse a una afección llamada encefalitis.
¿Qué causa esta situación?
Existen dos tipos principales de encefalopatía: reversible e irreversible. Veamos qué las causa.
Causas reversibles Causas irreversibles: casos en los que el cerebro sufre daños permanentes
| Razón | Una explicación sencilla |
|---|
| Enfermedad hepática (encefalopatía hepática) | Cuando el hígado no funciona correctamente (por ejemplo, en la cirrosis), las toxinas de la sangre no se eliminan. Estas toxinas viajan al cerebro y alteran su funcionamiento. Esto también puede ocurrir si se toma demasiado medicamento, como el paracetamol. |
| Problemas de tiroides (encefalopatía de Hashimoto) | Esto está relacionado con una afección tiroidea llamada enfermedad de Hashimoto, en la que nuestro propio sistema inmunitario puede estar atacando el cerebro. |
| Otras enfermedades físicas (encefalopatía metabólica) | Cuando el equilibrio químico del cuerpo se altera debido a afecciones como la diabetes, la enfermedad renal o la cardiopatía, el cerebro puede verse afectado. Por ejemplo, si los niveles de azúcar en sangre en la diabetes son demasiado altos, se puede perder el conocimiento e incluso entrar en coma. |
| infecciones | Esta afección también puede ser causada por infecciones en el cerebro, como encefalitis y meningitis, o por infecciones graves en otras partes del cuerpo, como infecciones del tracto urinario (sepsis). |
| Otras razones | Esta afección también puede ser causada por tumores cerebrales, exposición prolongada a toxinas como pintura y pesticidas, y algunos tipos de convulsiones. |
| Encefalopatía traumática crónica | Los golpes repetidos en la cabeza pueden dañar el cerebro. Este riesgo es mayor para quienes practican deportes como el boxeo. |
| Falta de oxígeno en el cerebro (encefalopatía hipóxico-isquémica) | Si el cerebro se ve privado de oxígeno debido a un infarto repentino, una intoxicación por monóxido de carbono o un ahogamiento, las células cerebrales mueren. Este daño suele ser permanente. |
¿Cuáles son los síntomas de esto?
Los síntomas dependen de la causa de la encefalopatía y de su gravedad. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes.
Los principales síntomas mentales son:- Confusión: Olvidar dónde estás, la hora y a las personas que conoces.
- Pérdida de memoria: Pérdida de memoria de eventos recientes.
- Cambios de personalidad: Alguien que antes era muy callado de repente se enfada y se agita.
- Dificultad para concentrarse: Incapacidad para pensar o enfocarse en una sola cosa.
Algunas personas también pueden experimentar estos síntomas físicos: Advertencia: Si usted o alguien que conoce presenta alguno de estos síntomas, no los ignore. Consulte a un médico de inmediato o acuda a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) más cercana . Esta situación no debe demorarse.
¿Cómo diagnostica esto el médico? ¿Cuál es el tratamiento?
Cuando acudas al hospital, el médico examinará primero al paciente. Te preguntará sobre su historial clínico y los medicamentos que tomas. Luego, es posible que te haga algunas pruebas para determinar la causa exacta.
- Pruebas mentales que miden cosas como la memoria y la atención.
- Análisis de sangre y orina
- Análisis de líquido cefalorraquídeo
- Pruebas de imagen como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM).
- La prueba EEG (electroencefalografía) mide la actividad eléctrica del cerebro.
El tratamiento depende totalmente de
la causa subyacente de la afección. El médico determinará el tratamiento en función de dicha causa.
- Administrar medicamentos para detener la convulsión o reducir el nivel de toxinas en la sangre.
- Suspender un medicamento que el paciente estaba tomando.
- Realizar cambios en tu dieta.
- Proporcionar suplementos nutricionales.
- Si existe un problema renal o hepático, incluso puede requerir diálisis o un trasplante de órgano.
¿Qué sucede después de esta situación?
El resultado depende de si la encefalopatía es reversible. En la encefalopatía causada por traumatismos craneales, toxinas o falta de oxígeno en el cerebro, este sufre daños físicos
que suelen ser permanentes . Esto significa que el estado mental del paciente podría no recuperarse por completo. Sin embargo, en la encefalopatía causada por
factores tratables como problemas hepáticos o renales, diabetes o infecciones, los síntomas desaparecen una vez tratada la causa subyacente.
A menudo, el paciente puede recuperar sus capacidades mentales previas. Por ejemplo, en una afección causada por una enfermedad hepática, la eliminación de toxinas de la sangre puede revertir por completo la demencia y los problemas de memoria.
Mensaje para llevar a casa
- La encefalopatía no es una sola enfermedad. Es un signo grave de disfunción cerebral.
- Nunca ignore la confusión repentina, la pérdida de memoria o los cambios de personalidad. Se trata de una afección que requiere atención médica inmediata.
- Si usted o alguien que conoce nota estos síntomas, consulte a un médico de inmediato o acuda a la UTE (Unidad de Tratamiento de Emergencias).
- La posibilidad de recuperarse de esta afección depende de la causa. En la mayoría de los casos, el tratamiento puede conducir a una recuperación completa.
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