¿Alguna vez te has preguntado si el olor de tu taza de café favorita de repente huele a carne podrida? ¿O si el olor a plátano se ha vuelto insoportable? Esto no es una fantasía. Es una situación real que muchas personas experimentan, especialmente después de recuperarse de la COVID-19 . Esto es lo que en términos médicos llamamos parosmia, cuando nuestro sentido del olfato habitual se distorsiona y se vuelve desagradable.
En pocas palabras, ¿qué es la parosmia?
La parosmia es una afección que altera el sentido del olfato. Lo que sucede es que el cerebro interpreta erróneamente el olor de ciertas cosas. Esto significa que, aunque huelan bien, en realidad huelen mal.
Esto se debe a que un tipo especial de célula nerviosa llamada "neurona sensorial olfativa" en la nariz, encargada de detectar los olores, está dañada. Cuando estas células se dañan, envían información olfativa al cerebro de forma incorrecta.
Del mismo modo que un piano con cuerdas rotas produce un sonido estridente en lugar de una dulce melodía, las células nerviosas dañadas envían información olfativa distorsionada al cerebro.
Esta afección suele resolverse por sí sola con el tiempo, pero mientras persiste, puede tener un impacto significativo en el apetito , la salud mental y la calidad de vida.
¿Qué olores resultan más molestos debido a la parosmia?
Esta condición afecta a cada persona de manera diferente. Algunas personas notan que el olor de ciertas cosas cambia ligeramente. Pero para otras, olores que antes disfrutaban ahora son insoportables. Pueden oler a podrido, quemado, desechos muertos o a metal.
Debido a la estrecha relación entre el olfato y el gusto, la comida nos sabe diferente cuando padecemos parosmia. La siguiente tabla enumera algunos de los desencadenantes más comunes de la parosmia.
| Cosas comunes que desencadenan la parosmia | |
|---|---|
| Café | Carnes fritas y asadas |
| Cebollas y ajo | Huevos |
| Pasta dentífrica | Chocolate |
| pimientos y pepinos | Frutas (especialmente cítricos y sandía) |
| Gasolina y tabaco | Perfume |
¿Cuáles son las principales causas de la parosmia?
Existen varias causas posibles de parosmia. Las principales son:
- Infecciones de las vías respiratorias superiores: enfermedades como el resfriado común .
- Infecciones virales : gripe y especialmente COVID-19 .
- Lesiones en la cabeza: Cosas como golpearse la cabeza con fuerza.
- Infecciones de los senos paranasales (sinusitis).
- Exposición a ciertas toxinas : por ejemplo, la contaminación del aire y el tabaquismo.
- Ciertos medicamentos: fármacos contra el cáncer, algunos antidepresivos y medicamentos como las benzodiazepinas.
- Convulsiones que se producen en el lóbulo temporal del cerebro.
- Sequedad excesiva en la boca.
- Tumores cerebrales: Sin embargo, esta es una causa muy rara .
¿Qué relación existe entre la COVID-19 y la parosmia?
La pérdida del olfato o del gusto es un síntoma muy común de la COVID-19. Algunas personas pierden estos sentidos por completo. Existen varios términos que los médicos utilizan para describir estas afecciones:
- Anosmia: Pérdida total del olfato.
- Hiposmia: Disminución del sentido del olfato.
- Ageusia: Pérdida total del sentido del gusto.
- Hipogeusia: Disminución del sentido del gusto.
En la mayoría de las personas que contraen COVID-19, estos síntomas desaparecen con el tiempo. Sin embargo, en algunos casos pueden persistir durante semanas o meses. La parosmia suele presentarse durante el periodo de recuperación tras la infección por COVID-19.
Un estudio reveló que casi la mitad de las personas que perdieron el sentido del olfato debido a la COVID-19 desarrollaron posteriormente parosmia. Esta afección suele aparecer entre dos y tres meses después de la infección. Algunos describen este «olor a COVID» como «repugnante», «podrido» o «como a carne en descomposición».
Se cree que la parosmia es causada por el virus COVID-19, que daña los nervios olfativos de la nariz.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la parosmia?
El olfato es una parte muy importante de nuestras vidas. Desde comer con amigos hasta preparar café por la mañana, todo tiene un aroma. Un buen olor refresca nuestra mente. Pero cuando este olor se distorsiona, puede causar grandes problemas.
- Apetito: Se pierde el deseo de comer porque la comida huele mal.
- Pérdida de peso: No comer puede provocar pérdida de peso.
- Depresión: Esta condición puede provocar sentimientos de soledad, aislamiento y retraimiento. Incluso puedes sentirte deprimido cuando encuentras desagradable tu propio olor corporal.
También representa un riesgo para la seguridad. Las personas pueden perder la capacidad de oler olores como alimentos en mal estado, fugas de gas y humo. Esta condición puede ser un obstáculo importante para el desempeño de sus trabajos, especialmente para chefs, cocineros y bomberos.
¿Cómo se diagnostica y se trata esta afección?
Si cree que padece parosmia, consulte a un médico. El médico le examinará y le preguntará sobre su historial clínico (enfermedades recientes, medicamentos que esté tomando). También podría realizarle una prueba de olfato.
Existe una afección similar llamada «fantosmia», en la que se percibe un olor que no existe (como una alucinación olfativa). Su médico determinará cuál de estas dos afecciones padece.
En ocasiones, es posible que le remitan a un especialista en esta área.
- Un médico otorrinolaringólogo: Un médico que se especializa en oído, nariz y garganta.
- Neurólogo: Médico especializado en el cerebro y el sistema nervioso.
Si es necesario, también se pueden realizar pruebas como tomografías computarizadas y resonancias magnéticas.
Métodos de tratamiento
La buena noticia es que los nervios dañados en la nariz pueden regenerarse, por lo que en la mayoría de los casos esta afección se resuelve con el tiempo sin necesidad de tratamiento.Entre el 80% y el 90% de las personas que desarrollan parosmia debido a la COVID-19 se recuperan en un plazo de dos años.
Como tratamiento,
- Entrenamiento olfativo: Este es el método principal de tratamiento. Consiste en oler diariamente diferentes aromas intensos (por ejemplo, rosa, limón, clavo, eucalipto) por separado. Mientras se huele el aroma, hay que imaginar cómo huele realmente. Esto entrena al cerebro para reconocer los olores correctamente.
- Medicamentos: En ocasiones, su médico puede recomendarle medicamentos como clonazepam y fenitoína.
- Cirugía: Se utiliza muy raramente, como último recurso.
Si tienes antojo de comida, intenta comer alimentos fríos o a temperatura ambiente en lugar de calientes. Esto se debe a que el vapor de los alimentos calientes lleva el olor directamente a la nariz. Además, acostumbrarse a una dieta suave y sencilla puede ser útil.
Mensaje para llevar a casa
- La parosmia es una afección en la que el sentido del olfato, que normalmente se percibe de forma anormal, se distorsiona y resulta desagradable.
- La razón principal es que las infecciones virales como la COVID-19 dañan los nervios olfativos de la nariz.
- Esta afección puede provocar pérdida de apetito, pérdida de peso y depresión.
- La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, esto se resolverá con el tiempo sin necesidad de tratamiento.
- El entrenamiento olfativo es una buena manera de ayudar a eliminar esta afección.
- Si esta situación le está causando malestar físico o mental, consulte a un médico cualificado sin demora.
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