¿Le han pedido a su hijo que se haga una radiografía o una tomografía computarizada? Aprendamos sobre la radiación como padres.

Cuando un niño se enferma o sufre un accidente, todos queremos que le hagan un chequeo completo y que se recupere pronto. Es lo más natural. Pero cuando el médico solicita una radiografía o una tomografía computarizada, a veces nos preguntamos si realmente es necesaria . Estas pruebas implican la exposición del niño a cierta cantidad de radiación. Es fundamental que, como padres, seamos plenamente conscientes de esto.

¿Esta radiación es realmente peligrosa para los niños?

En pocas palabras, pruebas como las radiografías, las tomografías computarizadas y las tomografías por emisión de positrones (PET) utilizan cierta cantidad de radiación. Se ha descubierto que la exposición frecuente a esta radiación puede aumentar ligeramente el riesgo de desarrollar enfermedades como el cáncer en el futuro.

Lo importante es que, dado que el cuerpo de los niños aún está en desarrollo, son más sensibles a esta radiación que los adultos. Esto significa que, si se exponen a la misma cantidad de radiación, un niño tiene más probabilidades de verse afectado que un adulto.

Pero no teman. Las radiografías y las tomografías computarizadas son pruebas médicas muy importantes que a veces incluso pueden salvar vidas. El problema es que a veces se utilizan innecesariamente .

¿Por qué se han realizado tantos escaneos?

Un nuevo estudio revela que, en promedio, un niño se someterá a siete exploraciones con radiación antes de cumplir los 18 años. La mayoría son radiografías, que utilizan relativamente poca radiación. Sin embargo, cabe destacar que aproximadamente una de cada ocho exploraciones realizadas a niños es una tomografía computarizada (TC).

Una tomografía computarizada (TC) consiste en que la máquina gira alrededor del cuerpo y toma numerosas imágenes. Esto puede resultar en una dosis de radiación hasta 200 veces mayor que la de una radiografía de tórax convencional.

Existen varias razones para ello:

1. Dependencia de la tecnología: A veces, los médicos se ven tentados a realizar una tomografía para obtener una respuesta rápida en lugar de escuchar los detalles del paciente y examinarlo físicamente para llegar a un diagnóstico.

2. Influencia de los padres: También queremos saber con exactitud qué enfermedad tiene el bebé lo antes posible. A veces preguntamos: «Doctor, ¿deberíamos hacernos una tomografía?». Esto también ejerce cierta presión sobre los médicos.

Por ejemplo, un estudio reveló que cuando un niño es llevado a la sala de emergencias con una lesión en la cabeza, es mejor esperar de 4 a 6 horas para una tomografía computarizada que realizarla de inmediato. La seguridad del niño no se vio comprometida durante ese período de observación.

¿Cuál es el riesgo?

Es posible que hayas oído hablar de un estudio que descubrió que los niños que se sometieron a dos o tres tomografías computarizadas tenían un riesgo tres veces mayor de desarrollar cáncer cerebral o leucemia en comparación con los niños que no se las realizaron.

Pero no se preocupen. Este riesgo es mínimo. La probabilidad de que un niño desarrolle esta enfermedad es, de por sí, muy baja. Incluso si ese valor se triplicara, seguiría siendo muy bajo. Según los expertos, si se realizaran 10 000 tomografías computarizadas, solo nacería un paciente más con cáncer.

El problema radica en que, debido a que el cuerpo de los niños es más pequeño, si se les realiza una tomografía con la misma configuración que a los adultos, recibirán una dosis de radiación mayor. En los hospitales infantiles, los equipos suelen ajustarse al tamaño del niño. Sin embargo, en los hospitales generales, donde se realiza la tomografía al 90 % de los niños, esto no siempre ocurre.

¿Qué podemos hacer como padres para evitar ecografías innecesarias?

Esta es la parte más importante. Hay algunas cosas sencillas que podemos hacer para asegurarnos de que estas pruebas solo se realicen cuando el niño realmente las necesite.

1. Hazle preguntas al médico.

Siéntase libre de hacerle estas preguntas a su médico con respeto y sin miedo. Es su derecho.

2. Mantener registros

Mantenga un registro de cada ecografía que le realicen a su hijo. Anote la fecha, el lugar y, si es posible, una copia de la ecografía. Esto puede ayudar a evitar exploraciones repetidas innecesarias al cambiar de hospital por la misma afección.

3. Si es posible, acuda a un hospital infantil.

Si es absolutamente necesario realizar una tomografía y tiene tiempo para decidir, lo mejor es acudir a un hospital infantil, ya que el personal está capacitado para ajustar la dosis de radiación a la dosis exacta que necesitan los niños.

Unas palabras sobre las radiografías dentales

Incluso cuando los niños van al dentista, necesitan radiografías. Se recomienda que los niños con caries se hagan una radiografía cada 6 a 12 meses. Los niños sin caries pueden pasar uno o dos años sin radiografías. El riesgo de exposición a la radiación es bajo.

Sin embargo, algunos dentistas utilizan un tipo especial de tomografía computarizada llamada tomografía computarizada de haz cónico. Esta utiliza más radiación que una radiografía dental convencional (pero menos que una tomografía computarizada médica). Por lo general, no son necesarias para las revisiones rutinarias, salvo en casos especiales como un accidente dental o la colocación de implantes dentales. Consulte también con su dentista al respecto.