Vous arrive-t-il de ressentir une douleur sourde ou lancinante dans le dos, partant des fesses et descendant le long de la jambe ? Dans ce cas, vous vous demandez bien pourquoi, n'est-ce pas ? Souvent, ce type de douleur est dû à une affection appelée sciatique. Parlons-en plus en détail et simplement aujourd'hui.
Qu'est-ce que la sciatique ? Découvrons-le précisément !
En termes simples, la sciatique est
une douleur nerveuse qui survient lorsque le nerf sciatique est endommagé, pincé ou comprimé . Cette douleur peut parfois s'accompagner d'engourdissements, de picotements ou de fourmillements dans la jambe. Chez certaines personnes, elle peut même être assez intense. Imaginez :
le nerf sciatique est le nerf le plus long et le plus gros du corps humain. Il a environ la taille d'une pièce de 5 centimes ! Bien qu'on l'appelle nerf, il s'agit en réalité d'un ensemble de cinq racines nerveuses qui prennent naissance à la base de la moelle épinière. Nous avons deux nerfs sciatiques de chaque côté du corps, un à droite et un à gauche. Le nerf d'un côté traverse la hanche, la fesse et descend le long de la jambe jusqu'au genou. De là, il se divise en nerfs plus petits qui se connectent au bas des jambes, aux talons et même aux orteils. Ainsi, en cas de sciatique,
la douleur peut être légère ou intense n'importe où le long du nerf sciatique, du dos jusqu'aux orteils.
Il existe deux principaux types de sciatique :
Il existe deux principaux types de sciatique. Cependant, quel que soit le type, les symptômes restent globalement similaires. 1.
Sciatique avérée : elle survient lorsqu'un trouble ou une affection touche directement le nerf sciatique. 2.
Symptômes sciatiques : bien que les symptômes soient similaires à ceux de la sciatique, ils sont en réalité causés par d'autres affections liées au nerf sciatique ou à ses racines nerveuses. Toutefois, les médecins utilisent généralement le terme « sciatique » pour désigner les deux. La distinction entre ces deux types n'est importante que pour le traitement.
Cette affection est-elle fréquente ?
La sciatique est
une affection très courante . À l'échelle mondiale, environ 40 % de la population en souffre à un moment ou un autre de sa vie. Elle est généralement moins fréquente chez les moins de 20 ans, mais peut aussi toucher les jeunes en cas d'accident.
Quels sont les symptômes de la sciatique ?
Une personne souffrant de sciatique peut présenter un ou plusieurs des symptômes suivants :
- Douleur : Cette douleur est causée par la compression d’un nerf. De nombreuses personnes la décrivent comme une sensation de brûlure ou de décharge électrique . La douleur irradie du bas du dos vers le bas de la jambe. Elle peut s’aggraver en toussant, en éternuant, en se penchant en avant ou en position couchée, jambes surélevées.
- Engourdissements ou « fourmillements » (paresthésie) : c'est comme cette sensation de picotement dans les jambes après être resté longtemps dans la même position.
- Engourdissement : Vous perdez la sensation dans certaines zones de votre dos ou de vos jambes. Cela est dû au fait que les signaux provenant de ces zones et atteignant le cerveau ne sont pas transmis correctement.
- Faiblesse musculaire : c’est un symptôme préoccupant . Cela signifie que les signaux du cerveau aux muscles ne sont pas transmis correctement.
- Incontinence urinaire ou fécale : il s’agit d’un symptôme très grave . Cela signifie que les signaux qui contrôlent votre vessie et vos intestins ne sont pas transmis correctement. Si cela se produit, vous devez consulter un médecin immédiatement.
Quelles sont les causes de la sciatique ?
Elle peut être causée par toute affection touchant le nerf sciatique. Elle peut aussi être causée par des affections touchant les cinq racines nerveuses dont il prend naissance. Voici quelques-unes des principales causes :
- Hernie discale : c'est la cause la plus fréquente.
- Maladie dégénérative des disques.
- Sténose spinale.
- Rétrécissement des orifices par lesquels sortent les racines nerveuses (sténose foraminale).
- Glissement de la colonne vertébrale (spondylolisthésis).
- Arthrose : Il s'agit d'une maladie articulaire dégénérative.
- Blessures : Blessures à la colonne vertébrale et au dos.
- Grossesse .
- Tumeurs, kystes ou autres excroissances.
- Syndrome du cône médullaire.
- Syndrome de la queue de cheval : Il s'agit d'une urgence.
Qui présente un risque plus élevé de développer une sciatique ?
Les causes de la sciatique étant multiples, il existe non pas un seul facteur de risque, mais plusieurs. En voici quelques-uns :
- Si vous avez déjà eu une blessure au dos : la sciatique est plus susceptible de survenir suite à une blessure au dos ou à la moelle épinière.
- Dégénérescence liée à l'âge : Avec l'âge, la dégénérescence de la colonne vertébrale peut provoquer des compressions nerveuses, des hernies discales et des maladies liées à l'âge comme l'arthrose.
- Surpoids ou obésité : Imaginez votre colonne vertébrale comme une grue sur un chantier. Le poids situé à l’avant de votre corps représente ce que la grue doit soulever. Vos muscles dorsaux contribuent à maintenir cette position. Ainsi, en prenant du poids, vos muscles dorsaux doivent supporter une charge plus importante. Cela peut entraîner des douleurs et des tensions dorsales.
- Manque de force au niveau du tronc : le terme « tronc » désigne les muscles du dos et de l’abdomen. Dans l’exemple de la grue, renforcer le « tronc » revient à renforcer les différentes parties de la grue.
- Votre travail : Les personnes exerçant des métiers impliquant le port de charges lourdes, de fréquentes flexions ou des postures inconfortables sont plus susceptibles de développer des problèmes de dos. Toutefois, le travail prolongé au même endroit sans soutien lombaire adéquat peut également entraîner des problèmes de dos.
- Mauvaise posture lors du levage de poids : aussi en forme que vous soyez, si vous n’adoptez pas une posture correcte lorsque vous soulevez des poids ou faites de l’exercice en salle de sport, une sciatique peut survenir.
- Diabète : Les personnes atteintes de diabète de type 2 sont plus susceptibles de développer des lésions nerveuses, ce qui peut également contribuer à la sciatique.
- Manque d'exercice : Rester assis trop longtemps et ne pas bouger augmente le risque de sciatique.
- Consommation de tabac : la nicotine affecte la circulation sanguine, augmentant ainsi le risque de douleurs chroniques. La sciatique fait également partie de cette catégorie.
- Incapacité à trouver une cause : Parfois, même les médecins ne parviennent pas à identifier la cause exacte de la sciatique.
Quelles sont les complications possibles de la sciatique ?
La plupart des personnes guérissent complètement d'une sciatique. Cependant,
des douleurs chroniques peuvent parfois persister. Si le nerf touché est gravement endommagé, une faiblesse musculaire persistante peut se manifester dans la jambe. On parle alors de « pied tombant ». Dans ce cas, la lésion nerveuse entraîne un engourdissement de la plante de la jambe, rendant la marche difficile, voire impossible. Parfois, la sciatique peut causer des lésions nerveuses permanentes, entraînant une perte de sensibilité dans la jambe affectée. Le médecin diagnostiquera la sciatique en utilisant une combinaison de méthodes. Il vous interrogera sur vos antécédents médicaux et vos symptômes, puis procédera à un examen physique. Celui-ci peut comprendre :
- Analyse de la démarche : En cas de sciatique, votre démarche présente des changements notables. Le médecin l’examinera.
- Test de Lasègue : Lors de ce test, vous serez allongé(e) sur une table d’examen, jambes tendues, et vous lèverez une jambe. On vous demandera de préciser à quel moment la douleur apparaît. Ce test permet de déterminer la cause de votre sciatique et d’adapter le traitement.
- Autres tests de flexibilité et de force : ceux-ci peuvent aider le médecin à comprendre s’il existe d’autres facteurs pouvant contribuer à ce problème.
Quels sont les tests effectués pour diagnostiquer cette affection ?
Plusieurs examens peuvent aider à diagnostiquer la sciatique et à exclure d'autres affections pouvant en être à l'origine. Les examens les plus courants sont :
- Radiographie ou tomodensitométrie de la colonne vertébrale.
- IRM.
- Études de la vitesse de conduction nerveuse.
- Électromyographie.
- Myélogramme.
Quels sont les traitements pour la sciatique ? Peut-on la guérir complètement ?
L'objectif principal du traitement de la sciatique est
de réduire la douleur et d'améliorer la mobilité en soulageant la gêne . De nombreux traitements peuvent être effectués à domicile. Parfois, en cas de sciatique persistante ou sévère, d'autres options thérapeutiques sont possibles. Si l'affection est grave ou si les autres traitements s'avèrent inefficaces, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Auto-traitement
Selon sa cause,
une sciatique légère peut souvent être guérie par des traitements à domicile. Important : Si la douleur est modérée à intense et s’accompagne d’engourdissements, de picotements ou de faiblesse musculaire, consultez impérativement un médecin . N’essayez pas de vous soigner vous-même.
Traitements que vous pouvez réaliser à domicile :
- Glace : Durant les premiers jours de la sciatique, l’application d’une poche de glace peut soulager la douleur et l’inflammation. À défaut, vous pouvez utiliser un sachet de légumes surgelés (enveloppé dans une serviette !). Appliquez-le plusieurs fois par jour pendant environ 20 minutes.
- Appliquez de la chaleur : Après avoir appliqué de la glace pendant les premiers jours, appliquez une compresse chaude ou une bouillotte pendant environ 20 minutes. Si la douleur persiste, alternez entre glace et chaleur, selon ce qui vous soulage le plus.
- Antalgiques en vente libre : les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont généralement le premier choix. Ils réduisent la douleur, l’enflure et l’inflammation.
- S'étirer et rester actif :Apprendre à bien s'étirer auprès d'un entraîneur spécialisé dans les douleurs dorsales est très utile. Il pourra également vous familiariser avec les exercices de renforcement musculaire général, les exercices de renforcement des muscles profonds et les exercices d'aérobie.
Si votre état ne s'améliore pas après quelques semaines de ces traitements à domicile, vous devriez absolument consulter un médecin.
Traitements conservateurs avec l'aide d'un médecin
Si les traitements à domicile ne vous soulagent pas, ou si vos symptômes sont suffisamment graves pour nécessiter une prise en charge plus poussée, votre médecin pourra vous prescrire ces traitements. Ceux-ci peuvent être similaires aux traitements à domicile, mais administrés sous la supervision d'un médecin. Ils peuvent notamment inclure :
- Médicaments sur ordonnance : Les analgésiques et les myorelaxants peuvent soulager les symptômes de la sciatique. Certains antidépresseurs tricycliques et antiépileptiques peuvent également être utiles en cas de douleurs chroniques ou d’origine nerveuse.
- Physiothérapie : L’objectif de la physiothérapie est de trouver des exercices qui réduisent la pression sur le nerf et soulagent la douleur sciatique. Il s’agit notamment d’activités douces comme les étirements, la marche, la natation et l’aquagym.
- Injections spinales : Les injections de corticostéroïdes, par exemple, peuvent apporter un soulagement temporaire (environ trois mois). Elles sont administrées sous anesthésie locale, vous ne ressentirez donc que peu d’inconfort. Votre médecin vous donnera plus de détails à ce sujet.
- Thérapies alternatives : Ces traitements sont très populaires actuellement. Ils peuvent être utilisés en complément des traitements médicaux conventionnels ou des médicaments. Par exemple, les manipulations chiropratiques, le yoga et l’acupuncture. La massothérapie peut également soulager les tensions musculaires liées à la sciatique. Le biofeedback peut aussi contribuer à la gestion de la douleur et à la réduction du stress.
Options chirurgicales pour la sciatique
Si votre sciatique est sévère, la chirurgie peut être la meilleure solution. Les médecins la recommandent généralement uniquement en cas de signes de lésions nerveuses ou de lésions imminentes. Vous pouvez également envisager une intervention chirurgicale si la douleur est si intense qu'elle vous empêche de travailler ou d'effectuer vos activités quotidiennes, ou si les autres traitements n'ont pas été efficaces après 6 à 8 semaines. Deux types d'interventions chirurgicales permettent de soulager la sciatique :
- Discectomie : Cette intervention consiste à retirer des fragments d'un disque hernié qui comprime un nerf.
- Laminectomie :À l'arrière de chaque vertèbre se trouve une partie appelée la lame. Une laminectomie consiste à retirer la partie de cette lame qui comprime les nerfs.
Le traitement présente-t-il des effets secondaires ?
Les complications et effets secondaires potentiels dépendent de nombreux facteurs, notamment du type de traitement utilisé, de la gravité de vos symptômes et de la cause sous-jacente de votre sciatique. Votre médecin est le mieux placé pour vous informer des effets secondaires et complications les plus probables. Il pourra également vous conseiller sur la façon de les gérer, de les atténuer ou de les prévenir.
En combien de temps vais-je me rétablir après le traitement ?
La durée de la guérison d'une sciatique dépend de nombreux facteurs, notamment du traitement, de la gravité des symptômes et de sa cause.
Dans la plupart des cas, la sciatique guérit spontanément en quatre à six semaines . Dans les cas les plus sévères, la guérison peut prendre des semaines, voire des mois, surtout en cas de symptômes importants. Retarder le traitement d'une sciatique (généralement plus de six mois) réduit également les chances de guérison.
Il est donc important de consulter un médecin rapidement .
Peut-on prévenir la sciatique ?
Certaines causes de sciatique sont évitables, tandis que d'autres surviennent de manière inattendue ou sans raison apparente. Même si les causes ne peuvent être évitées, il est possible de réduire le risque de développer une sciatique. Voici quelques conseils pour prévenir ou réduire ce risque :
- Adoptez une bonne posture : Adoptez une posture correcte lorsque vous êtes assis, debout, que vous soulevez des objets et lorsque vous dormez.
- Arrêtez de consommer du tabac (ou ne commencez pas) : la nicotine sous toutes ses formes (y compris le vapotage) réduit le flux sanguin vers vos os, ce qui peut affaiblir la colonne vertébrale et ses différentes parties.
- Maintenez un poids santé : parlez-en à votre médecin de famille pour savoir comment vous alimenter et faire de l’exercice. Assurez-vous d’avoir un apport suffisant en calcium et en vitamine D pour la santé de vos os.
- Restez actif : cela inclut toutes sortes d’exercices, des étirements au renforcement musculaire. Améliorer la force et la souplesse des muscles profonds peut contribuer à réduire les douleurs dorsales. L’exercice aérobique peut également vous aider à maintenir un poids santé.
- Pour éviter les chutes : portez des chaussures appropriées, ne laissez pas d’objets inutiles sur les escaliers et les allées, assurez-vous que les pièces sont bien éclairées, que les salles de bains sont équipées de barres d’appui et que les escaliers ont des rampes.
- Prenez le temps de récupérer si nécessaire : n’essayez pas de travailler malgré la douleur au dos. Cela pourrait entraîner des blessures plus graves. Avoir mal au dos ne signifie pas être inactif. Vous pouvez pratiquer des activités douces comme la natation, la marche, le yoga et le tai-chi.
Que se passe-t-il si vous souffrez de sciatique ?
Une sciatique légère s'améliore souvent avec le temps et des traitements à domicile.
Environ 80 à 90 % des personnes souffrant de sciatique guérissent sans intervention chirurgicale. Si votre douleur sciatique persiste après quelques semaines de traitements à domicile, ou si vous estimez que votre état ne s'améliore pas aussi rapidement que vous le souhaiteriez, il est conseillé de consulter un médecin.
Quand faut-il consulter un médecin ? Quand a-t-on besoin d’un traitement d’urgence ?
Consultez un médecin si vous ressentez
une douleur modérée ou intense , ou si vous éprouvez
des engourdissements, des picotements ou une perte de sensation .
Rendez-vous immédiatement aux urgences si vous présentez l'un des symptômes suivants :- Toute faiblesse musculaire .
- Incapacité à contrôler l'urine ou les selles .
- Si vous ressentez une douleur intense pendant plus de quelques heures qui vous empêche de vaquer à vos occupations habituelles .
- Si vous ressentez soudainement une douleur intense, un engourdissement ou d'autres symptômes de sciatique après un accident, comme une chute ou un accident de voiture.
Vous avez peut-être encore quelques questions.
- La sciatique peut-elle affecter les deux jambes ?
La sciatique n'affecte généralement qu'une seule jambe à la fois, mais très rarement, elle peut affecter les deux jambes.
- La sciatique survient-elle soudainement ou se développe-t-elle progressivement ?
Cela dépend de la cause. La douleur peut survenir brutalement, comme lors d'une hernie discale ou d'un accident. Les affections dégénératives telles que l'arthrose de la colonne vertébrale se développent progressivement.
- La prise de poids pendant la grossesse provoque-t-elle une sciatique ?
La sciatique est fréquente pendant la grossesse, mais elle n'est généralement pas liée à une prise de poids. Deux raisons principales expliquent cela. Premièrement, les hormones libérées pendant la grossesse entraînent un relâchement des ligaments et des tissus conjonctifs de la colonne vertébrale. Ce relâchement peut rendre la colonne vertébrale plus flexible, permettant ainsi aux disques intervertébraux de se déplacer, de comprimer les nerfs et de provoquer une sciatique. Deuxièmement, le poids et la position du fœtus en développement peuvent également comprimer les nerfs. Heureusement, il existe des moyens de soulager la douleur sciatique pendant la grossesse, et celle-ci disparaît généralement après l'accouchement. La kinésithérapie, les massages, les bains chauds, la chaleur et les médicaments peuvent être utiles. Adopter une bonne posture pendant la grossesse est également recommandé.
- Comment savoir si une douleur à la hanche est due à un problème de hanche ou à une sciatique ?
La douleur liée à des problèmes de hanche, comme l'arthrose, se manifeste généralement dans l'aine, ou lorsqu'on s'appuie sur la jambe ou qu'on la bouge. Si la douleur part du dos et irradie vers la hanche ou la jambe, ou si vous ressentez des engourdissements, des picotements ou une faiblesse musculaire, il s'agit probablement d'une sciatique.
- Sciatique et radiculopathie – Quelle est la différence ?
La radiculopathie est un terme général désignant les symptômes causés par la compression d'un nerf dans la moelle épinière. La sciatique est la forme la plus courante de radiculopathie.
- Faut-il se reposer en cas de sciatique ?
Le repos est bénéfique les premiers jours suivant une sciatique. Cependant, un repos complet n'est pas suffisant. Rester immobile peut aggraver la douleur et retarder la guérison. L'objectif est de trouver un juste milieu entre rester aussi actif que possible tout en préservant sa souplesse et sa force, sans aggraver la sciatique ni risquer de blessure. Un médecin peut vous aider à trouver cet équilibre.
- La sciatique peut-elle provoquer un gonflement de la jambe et/ou de la cheville ?
La sciatique causée par une hernie discale, un canal lombaire étroit ou des ostéophytes peut provoquer une inflammation ou un gonflement de la jambe atteinte. Un gonflement de la jambe peut également survenir suite à des complications du syndrome du piriforme.
Message à retenir
La sciatique est une affection qui peut affecter votre vie de multiples façons, notamment en provoquant des douleurs au dos, aux fesses ou aux jambes. Heureusement, il existe plusieurs solutions pour vous aider à guérir. Vous pouvez traiter vous-même les cas légers. Des traitements existent souvent pour les symptômes plus sévères. La chirurgie est généralement évitée, mais elle est envisageable si vos symptômes sont importants. Grâce à un traitement adapté, vous pouvez soulager votre sciatique et retrouver une vie normale.
Il est donc important de consulter un médecin si vous présentez des symptômes et de ne pas les ignorer.
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