Avez-vous peur de sortir de chez vous ? Parlons d'agoraphobie !

Vous arrive-t-il de ressentir une grande peur et une forte angoisse à l'idée de sortir de chez vous, d'aller faire des courses ou de prendre le bus ? Vous arrive-t-il de vous retrouver dans des situations où vous avez l'impression de ne pouvoir aller nulle part seul et de n'avoir personne pour vous aider ? Si c'est le cas, ce sujet pourrait vous concerner directement. On appelle cela l' agoraphobie . Il ne s'agit pas d'une simple peur, mais d'un trouble mental qui nécessite un traitement.

En termes simples, qu'est-ce que l'agoraphobie ?

L'agoraphobie est un trouble anxieux qui se caractérise par une peur intense de se trouver dans certaines situations hors de son domicile, notamment les endroits d'où il serait difficile de partir précipitamment et où l'on pourrait ne pas trouver d'aide. Cette peur s'accompagne souvent de la crainte de faire une crise de panique dans un lieu où l'on risquerait d'être déjà en proie à la panique.

Les symptômes peuvent aller d'une légère gêne à une situation potentiellement mortelle. Certaines personnes ne peuvent se rendre que dans quelques lieux familiers, tandis que d'autres sont tellement atteintes qu'elles sont incapables de quitter leur domicile.

L'agoraphobie et l'anxiété sociale sont-elles la même chose ?

Oui, ces deux troubles sont légèrement différents. Une personne souffrant d'anxiété sociale craint d'être embarrassée en public et d'être jugée. En revanche, dans le cas de l'agoraphobie, la peur concerne sa propre sécurité. Le tableau ci-dessous illustre cette différence.

Pourquoi cette situation se produit-elle ?

Les médecins ne peuvent pas vraiment dire avec certitude ce qui cause cela, mais ils ont identifié plusieurs facteurs qui augmentent le risque.

• Antécédents familiaux : Si un membre de votre famille, notamment un frère ou une sœur, est atteint de cette maladie, vous avez plus de risques de la développer vous aussi. Cela signifie qu’il peut y avoir une prédisposition génétique.
• Trouble panique ou crises de panique : Si vous avez des antécédents de crises de panique, cela peut mener à l’agoraphobie. Imaginez une crise de panique dans un magasin. Vous commencez alors à avoir peur d’aller dans les magasins, car vous pensez que cela va se reproduire. En évitant les lieux qui vous font peur, cela peut progressivement se transformer en agoraphobie.
• Autres problèmes de santé mentale : ce risque est également accru par des affections telles que les troubles anxieux non traités, la dépression et les phobies (peur excessive de certaines choses).
• Expériences de vie traumatiques : des événements stressants graves, notamment les abus subis pendant l’enfance, le décès d’un parent , la perte d’emploi et le divorce, peuvent entraîner cette pathologie.

Quels sont les symptômes de l'agoraphobie ?

Si vous souffrez d'agoraphobie, vous pouvez ressentir par moments une peur et une anxiété intenses. Ces symptômes varient d'une personne à l'autre. Examinons les principaux symptômes.

Cela arrive-t-il aussi aux enfants ?

Oui, les enfants peuvent souffrir d'agoraphobie. Ce trouble se manifeste par des crises de panique, surtout chez les jeunes enfants. Un enfant agoraphobe peut ressentir une peur intense lorsqu'il est séparé de ses parents, dans les lieux bondés, dans une file d'attente ou lorsqu'il traverse un pont. Si votre enfant présente ces symptômes, il est très important de consulter un médecin et d'en parler avec lui.

Comment savoir avec certitude qu'il s'agit d'une maladie ?

Lorsque vous consulterez votre médecin, il ne posera pas immédiatement le diagnostic d'agoraphobie. Il commencera par rechercher d'autres affections physiques pouvant être à l'origine de ces symptômes.

• Ils vous examineront et vous interrogeront attentivement sur vos symptômes.
• Plusieurs analyses de sang peuvent être effectuées.
• Des examens (comme un ECG) peuvent être effectués pour vérifier s'il y a des problèmes au niveau du cœur ou des poumons.

Une fois l'absence de cause physique confirmée, le médecin vous interrogera sur votre état psychologique et sur l'impact de cette peur sur votre vie quotidienne. Il pourra également vous orienter vers un psychiatre ou un psychologue.

Quels sont les traitements pour cela ?

Voici le plus important : l’agoraphobie est une affection qui se traite et se contrôle très bien. Alors, n’ayez pas peur. Il existe deux principaux types de traitement.

1. Thérapie par la parole

La méthode la plus efficace pour y parvenir est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) . En résumé, un psychologue vous aide à identifier et à modifier les schémas de pensée négatifs à l'origine de votre peur. Il vous enseigne également des techniques comme des exercices de respiration pour vous aider à vous calmer lorsque vous avez peur.

Dans le cadre de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), nous pratiquons également la thérapie d'exposition . Le principe est simple : nous vous amenons progressivement et en toute sécurité à affronter les lieux qui vous font peur. Par exemple, nous vous demanderons d'abord d'imaginer aller dans un magasin, puis de vous diriger vers la porte, et enfin d'y entrer un peu. Ainsi, nous vous aiderons à surmonter votre peur.

2. Traitement médicamenteux

Dans certains cas, des médicaments sont prescrits en complément de la psychothérapie.

• Antidépresseurs : La classe de médicaments la plus couramment utilisée est celle des ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) . La fluoxétine, la sertraline et l’escitalopram en sont des exemples. Ces médicaments doivent être pris quotidiennement et il faut parfois plusieurs semaines avant d’en ressentir pleinement les effets.
• Médicaments anxiolytiques : les benzodiazépines (par exemple, l’alprazolam, le clonazépam) peuvent être prescrites en cas de crise de panique soudaine. Cependant , leur utilisation doit être extrêmement prudente et de courte durée seulement, en raison du risque de dépendance.

Tous ces traitements doivent être décidés par votre médecin en fonction de votre état de santé. Il est très important d'éviter de prendre des médicaments sans avis médical.

Que se passe-t-il si aucun traitement n'est administré ?

Si elle n'est pas traitée, l'agoraphobie peut affecter tous les aspects de votre vie.

• On peut se retrouver coincé chez soi et se sentir seul.
• L'emploi et l'éducation peuvent être complètement perturbés.
• Les liens sociaux risquent d'être rompus.
• D'autres troubles mentaux, comme la dépression, peuvent survenir.
• Vous pourriez devenir dépendant à l'alcool ou aux drogues.
• Dans les cas les plus graves, des pensées suicidaires peuvent même survenir.

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez avez des pensées suicidaires, veuillez vous rendre immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche ou appeler l'Institut national de la santé mentale au 1926 pour obtenir de l'aide.