Connaissiez-vous ces choses sur vos voies respiratoires ?

Nous respirons tous constamment, n'est-ce pas ? Mais vous êtes-vous déjà demandé comment cet air pénètre dans notre corps, comment il en ressort et quel est son trajet ? Tout comme il existe des routes pour les voitures, notre corps possède un réseau spécifique de voies respiratoires. Ces voies sont appelées « voies aériennes ». Elles constituent une partie essentielle de notre système respiratoire.

Alors, que sont ces voies respiratoires ?

En termes simples, les voies respiratoires sont les conduits qui permettent à l'air d'entrer et de sortir des poumons. Imaginez-les comme les pistes d'atterrissage et de décollage des avions. C'est par ces voies que l'air riche en oxygène pénètre dans les poumons et que le dioxyde de carbone (CO2), un déchet qui s'y accumule, est éliminé de l'organisme.

Ces voies respiratoires sont divisées en deux parties principales :

1. Voies aériennes supérieures : Elles sont situées autour du visage, de la tête et du cou. Elles sont comparables aux étages supérieurs d’une maison. Elles comprennent :

• cavités nasales
• cavités sinusales (`sinus`)
• La partie supérieure de la gorge (pharynx)
• larynx

C'est par ces parties que l'air pénètre dans le corps depuis l'environnement extérieur.

2. Voies respiratoires inférieures : Elles sont situées dans la partie inférieure du cou et de la poitrine. Elles sont directement reliées aux poumons. Elles comprennent :

• La trachée (ou bronches )
• Bronches principales (« bronches » - ce sont les deux gros tubes qui divisent la trachée en deux)
• Petites voies respiratoires (« bronchioles » - ces gros tubes qui se ramifient en plus petits)

Quel service les voies aériennes nous rendent-elles réellement ?

Leur fonction principale est de permettre le passage de l'air. Mais, outre cela, ces voies respiratoires remplissent une fonction très importante.

• Régulation de la température et de l'humidité : Imaginez que vous respirez par temps froid. Il est néfaste que l'air froid atteigne directement vos poumons. C'est pourquoi les voies respiratoires réchauffent l'air pour qu'il corresponde à la température de votre corps. De plus, si l'air est sec, elles y ajoutent l'humidité nécessaire.

• Élimination du mucus et protection : Nos voies respiratoires sont tapissées de millions de minuscules poils, appelés cils, qui agissent comme de petits balais. Dans les voies respiratoires supérieures, ils empêchent les particules nocives telles que la poussière et les germes de pénétrer. Dans les voies respiratoires inférieures, une substance appelée mucus capture ces particules. Les cils se déplacent ensuite vers le haut, tel une vague, et propulsent le mucus vers la gorge. Ce processus est appelé système mucociliaire. Ainsi, lorsque nous toussons ou éternuons, le mucus et les agents pathogènes sont expulsés de l’organisme. Bien que la production constante de mucus puisse paraître gênante, il s’agit en réalité d’un mécanisme de défense essentiel de notre corps.

• L'odorat et la parole sont essentiels : savez-vous comment vous parlez ? Lorsque vous expirez, l'air passe à travers les cordes vocales de votre larynx, qui vibrent et produisent un son. De même, lorsque vous inspirez, les particules odorantes contenues dans l'air atteignent un nerf spécifique situé en haut de votre nez (le nerf olfactif), et ce message est transmis à votre cerveau, vous indiquant : « Ah… ça sent la rose. »

Découvrons précisément les principales parties des voies respiratoires.

Nous avons déjà abordé brièvement ce sujet. Voyons maintenant comment se forme ce trajet, du nez jusqu'aux minuscules sacs d'air (alvéoles) situés à l'intérieur des poumons.

• cavité nasale (à l'intérieur du nez)
• Sinus (cavités du crâne autour du nez)
• Pharynx (gorge)
• Larynx (organe de la voix)
• Trachée (conduit respiratoire)
• Bronches principales (les deux gros tubes qui divisent la trachée)
• Bronchioles (petits tubes qui se divisent en tubes encore plus petits)

Ces petites voies respiratoires débouchent sur les minuscules sacs d'air (alvéoles) situés à l'intérieur des poumons, qui ressemblent à des grappes de raisin. C'est là que se produisent les échanges d'oxygène et de dioxyde de carbone.

Quelles sont les maladies courantes qui affectent les voies respiratoires ?

Malheureusement, diverses maladies affectent ce système vital. On peut les classer en trois grandes catégories.

1. Maladies chroniques

Il ne s'agit pas de maladies qui se développent soudainement et guérissent, mais d'affections qui durent longtemps, voire toute une vie.

• L'asthme est une maladie qui provoque un gonflement et un rétrécissement des voies respiratoires, rendant la respiration difficile. Certaines personnes ressentent une oppression thoracique lorsqu'elles éternuent.
• Bronchectasie : cette affection survient lorsque les parois des voies respiratoires s’affaiblissent et gonflent. L’élimination du mucus devient alors difficile, ce qui peut entraîner des infections.
• Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) : Il s’agit d’une maladie pulmonaire chronique qui touche fréquemment les fumeurs. Elle provoque des lésions pulmonaires à long terme et rend la respiration difficile.
• La fibrose kystique : il s'agit d'une maladie génétique dans laquelle les sécrétions du corps, notamment le mucus, s'épaississent et obstruent les voies respiratoires.

2. Inflammation des voies respiratoires

L'inflammation est simplement un gonflement. Ces voies respiratoires peuvent gonfler pour diverses raisons.

• Infections : Les infections virales ou bactériennes telles que la grippe, le rhume, la pneumonie et la COVID-19 peuvent provoquer un gonflement des voies respiratoires.
• Allergies : Les allergies à des substances comme la poussière, le pollen et certains aliments peuvent également provoquer un gonflement des voies respiratoires.

Le nom de la maladie varie selon l'endroit où se situe ce gonflement :

• Si les voies respiratoires principales s'enflamment : bronchite
• Si les petites voies respiratoires gonflent (souvent chez les jeunes enfants) : bronchiolite
• Si les sinus deviennent enflés : sinusite

3. Obstruction des voies respiratoires (Blocages)

Il arrive que les voies respiratoires soient obstruées par quelque chose.

• Corps étrangers : Les jeunes enfants, en particulier, sont susceptibles d’avoir des morceaux de jouets, des noix et des aliments comme des petits pois coincés dans le nez et la gorge.
• Excroissances bénignes : Il arrive que des excroissances non cancéreuses se forment à l’intérieur des voies respiratoires et obstruent le passage.
• Tumeurs cancéreuses : Des maladies comme le cancer du poumon peuvent également obstruer les voies respiratoires.
• Rétrécissement des voies respiratoires (« Sténose ») : Pour une raison quelconque, une partie des voies respiratoires peut se rétrécir et se bloquer.
• Apnée obstructive du sommeil (AOS) : Il s’agit de la pathologie que beaucoup de gens appellent « ronflement ». Les tissus mous situés à l’arrière de la gorge s’affaissent pendant le sommeil, bloquant les voies respiratoires.

Quels sont les symptômes courants des maladies respiratoires ?

Si vous présentez ces symptômes, cela peut être dû à un problème respiratoire :

• Congestion nasale, nez qui coule.
• Des bruits anormaux lors de la respiration. Par exemple, un sifflement (« respiration sifflante ») ou un bruit rauque (« stridor ») .
• Difficultés respiratoires (dyspnée) – sensation d’essoufflement et d’oppression thoracique même en montant quelques marches.
• Somnolence diurne excessive (surtout chez les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil).
• Toux fréquente, parfois accompagnée de crachats.

Important : Si vous présentez des symptômes comme ceux-ci, il est fortement conseillé de consulter un médecin et de lui demander conseil.

Quels examens les médecins pratiquent-ils pour diagnostiquer ces affections ?

Le médecin pourra prescrire différents examens en fonction de vos symptômes :

• Endoscopie : procédure qui utilise un tube fin (endoscope) muni d’une caméra pour examiner l’intérieur des voies respiratoires. Si l’examen se fait par le nez, on parle d’endoscopie nasale ; s’il permet d’examiner la trachée et les bronches, on parle de bronchoscopie.
• Tests de fonction pulmonaire : Ce sont des tests qui mesurent des éléments comme votre capacité respiratoire et la capacité de vos poumons.
• Oxymétrie de pouls : un test simple qui mesure le taux d’oxygène dans le sang en plaçant une petite pince sur le doigt.
• Radiographies pulmonaires et tomodensitométries : ces examens permettent d’obtenir des images claires des voies respiratoires et des poumons afin d’identifier les problèmes.
• Études du sommeil : Ces tests sont effectués pour déterminer si vous souffrez d’apnée du sommeil (AOS).

Quels sont les traitements des maladies respiratoires ?

Les méthodes de traitement varient en fonction de la maladie et de sa gravité.

• Types de drogues :
• Réduire l'enflure et ouvrir les voies respiratoires : cela se fait souvent avec des inhalateurs (par exemple, des corticostéroïdes inhalés, des bronchodilatateurs).
• Pour les infections : des médicaments tels que les « antiviraux » sont administrés pour les infections virales, les « antibiotiques » pour les infections bactériennes et les « antifongiques » pour les infections fongiques.
• Pour contrôler l'inflammation causée par les allergies, il existe des médicaments tels que les antihistaminiques et les modificateurs de leucotriènes.

• Si les voies respiratoires sont obstruées ou si vous ne pouvez pas respirer :
• Intervention chirurgicale : Si le passage est obstrué par un corps étranger comme une tumeur, il faudra l’enlever chirurgicalement.
• Intubation : En cas de difficultés respiratoires sévères, un tube (sonde endotrachéale) est inséré par la bouche ou le nez, et parfois une machine (ventilation mécanique / ventilateur) est utilisée pour assurer la respiration.
• Trachéotomie (ou trachéostomie) : intervention chirurgicale consistant à pratiquer une petite ouverture à l’avant du cou, au niveau de la trachée, afin de permettre la respiration. Cette intervention peut être temporaire ou permanente.

• Pour les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil (AOS) : un appareil appelé machine CPAP est utilisé la nuit pendant le sommeil. Cet appareil utilise la pression de l'air pour maintenir les voies respiratoires ouvertes.

Comment puis-je garder mes voies respiratoires saines ?

« Mieux vaut prévenir que guérir », dit-on. Il existe donc plusieurs façons de préserver la santé de notre système respiratoire.

• Évitez de fumer et de vapoter : c’est primordial. Les substances chimiques contenues dans les cigarettes et les produits de vapotage peuvent gravement endommager les voies respiratoires et les poumons. Si vous souffrez déjà de problèmes respiratoires, fumer peut les aggraver.
• Évitez les fumées et gaz nocifs : n’inhalez pas la fumée secondaire, les émanations chimiques, les gaz d’échappement et le radon (un gaz radioactif cancérigène). Si votre travail ou vos loisirs vous exposent à la poussière ou aux fumées, portez un masque.
• Buvez beaucoup d'eau : Boire suffisamment d'eau tout au long de la journée aide à fluidifier le mucus dans les voies respiratoires et à faciliter son élimination du corps.
• Protégez-vous des infections : lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon. Couvrez-vous la bouche et le nez avec un mouchoir lorsque vous éternuez ou toussez. Faites-vous vacciner selon les recommandations de votre médecin.
• Exercices de dégagement des voies respiratoires : Certaines personnes, notamment celles atteintes de BPCO ou de bronchectasie, ont des difficultés à expectorer. Il existe des techniques spécifiques, comme la toux avec expiration forcée et la kinésithérapie respiratoire. Parlez-en à votre médecin.

Message final à retenir

Vous comprenez sans doute maintenant que nos voies respiratoires ne sont pas de simples petits tubes. Elles rendent un service inestimable à notre organisme ! Sans même que nous nous en rendions compte, elles nous protègent des microbes, nous permettent de parler et de sentir le parfum des fleurs.

Il est donc primordial de prendre soin de ce précieux système respiratoire. Le mieux est d'éviter complètement de fumer, d'éviter d'inhaler des fumées nocives, de boire beaucoup d'eau et de prendre les mesures nécessaires pour se protéger des maladies . Prenez soin de votre santé respiratoire !

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