Votre foie souffre-t-il des effets de l'alcool ? Parlons aujourd'hui de l'hépatite alcoolique !

Nous savons tous que l'alcool est mauvais pour la santé. Mais parfois, même une petite consommation occasionnelle peut devenir une habitude et causer de graves dommages à notre organisme sans que nous nous en rendions compte. L'une des affections graves qui peuvent toucher le foie à cause de l'alcool est l'hépatite alcoolique. Bien que son nom soit un peu complexe, en termes simples, cela signifie que le foie gonfle ou s'enflamme sous l'effet de l'alcool.

Comment l'alcool peut-il endommager notre foie de cette façon ?

Imaginez notre foie comme une grande usine au sein de notre corps. Tout ce que nous mangeons et buvons y transite pour être purifié et transformé. Le foie sépare les nutriments et élimine les toxines nocives. Ainsi, lorsque nous consommons de l'alcool, celui-ci se dirige directement vers le foie. Or, l'alcool est une toxine pour le foie. Il ne lui apporte aucun nutriment et, de surcroît, sa décomposition produit des substances chimiques nocives pour l'organisme.

Si une personne continue à consommer de l'alcool en grande quantité, ou souffre d'un trouble lié à l'alcool , son foie ne parvient plus à éliminer toutes les toxines et les graisses. Il se retrouve alors surchargé. Que se passe-t-il ensuite ? Ces toxines et ces graisses s'accumulent dans le foie et commencent à l'endommager. Ces lésions provoquent une inflammation , c'est-à-dire un gonflement. Ce gonflement est en réalité une tentative du corps pour se réparer et prévenir d'autres dommages.

Tout comme lors d'une fièvre, ce gonflement devrait être temporaire. Mais lorsque le foie est constamment soumis à la pression de l'alcool, le gonflement persiste. Le foie se remplit de liquide et gonfle. Si ce gonflement est important et se prolonge, les tissus hépatiques sont progressivement endommagés et les cellules du foie commencent à mourir.

Qui est le plus susceptible de développer une hépatite alcoolique ?

Les personnes qui consomment de l'alcool de façon excessive depuis des années présentent généralement le risque le plus élevé. Cependant, ce n'est pas le cas pour toutes les personnes atteintes d'hépatite. Certaines personnes sont très sensibles à l'alcool et peuvent présenter une réaction hépatique même avec une consommation normale. D'autres, en revanche, peuvent consommer beaucoup plus d'alcool sans développer d'hépatite.

Cela peut être influencé par des facteurs génétiques . Si un membre de votre famille a souffert de troubles liés à l'alcool ou d'une maladie du foie , votre risque est légèrement plus élevé. Le sexe joue également un rôle : les hommes ont généralement une tolérance à l'alcool légèrement supérieure.

Cependant, nous ne sommes pas tous pareils. Médicalement parlant, il est impossible de définir une dose d'alcool sans danger. Certaines personnes peuvent développer une hépatite alcoolique et une cirrhose même en consommant des quantités d'alcool inimaginables.Être soumis à de telles situations.

Quels sont les symptômes de cette affection (hépatite alcoolique) ?

Si vous souffrez d'une hépatite très légère ou à un stade précoce, vous pourriez ne présenter aucun symptôme. Mais à mesure que la maladie progresse, vous pourriez commencer à ressentir et à observer des signes tels que :

• Une sensation de douleur ou de pression dans la partie supérieure droite de votre abdomen, là où se trouve votre foie.
• Une sensation comme si le foie était visiblement gonflé ou hypertrophié .
• Un abdomen distendu, comme si l'estomac était plein d'eau .
• Perte d'appétit et perte de poids .
• Nausée .
• Selles pâles et liquides .

À mesure que cette hépatite s'aggrave et commence à perturber le fonctionnement du foie, vous commencerez à observer des symptômes d'autres complications. Par exemple :

• Fièvre .
• Augmentation du rythme cardiaque (rythme cardiaque rapide) .
• Le jaunissement du blanc des yeux signifie la jaunisse .
• Apparition facile d’ecchymoses et de taches de sang sur la peau (thrombocytopénie) .
• Dysfonctionnement cérébral, tel que la démence (encéphalopathie hépatique) .
• Fatigue excessive et apathie .

Combien faut-il boire pour en arriver là ?

Il n'existe pas de dose d'alcool ayant les mêmes effets sur tout le monde. Cependant, les statistiques montrent que le risque est plus élevé en cas de consommation excessive et prolongée. La notion de consommation excessive diffère légèrement entre les hommes et les femmes. Chez les hommes, elle correspond à environ quatre verres standard par jour, soit plus de 14 unités par semaine. Chez les femmes, elle correspond à environ trois unités par jour, soit plus de 7 unités par semaine.

La consommation excessive d'alcool peut parfois être définie comme une consommation excessive et régulière d'alcool. On parle alors de « binge drinking » . Elle est définie comme la consommation de plus de cinq unités d'alcool en une seule soirée pour les hommes et de plus de quatre unités pour les femmes. Une telle consommation, au moins cinq fois par mois, est également considérée comme du binge drinking. Même une consommation d'alcool sur une courte période, comme six mois, augmente considérablement le risque de développer une hépatite alcoolique. La plupart des personnes atteintes de cette maladie sont celles qui ont consommé de l'alcool pendant cinq ans ou plus, ont arrêté de boire pendant un certain temps, puis ont recommencé à boire.

Cette maladie est-elle contagieuse ?

Non. L'hépatite alcoolique n'est pas un virus comme certaines autres formes d'hépatite. On ne peut pas la transmettre à une autre personne comme un virus. Cependant, la consommation excessive et chronique d'alcool peut jouer un rôle similaire à celui d'un « virus » d'un point de vue social. Lorsque des amis ou des membres de la famille se réunissent et consomment de l'alcool en excès, ils s'incitent mutuellement à adopter les mêmes comportements qui favorisent l'hépatite alcoolique.

Comment ce problème est-il diagnostiqué ?

Votre médecin vous interrogera d'abord sur vos antécédents médicaux, notamment votre consommation d'alcool. S'il suspecte un trouble lié à l'alcool , il procédera à un examen afin de déceler d'éventuelles lésions organiques. Cela peut impliquer plusieurs tests, par exemple :

• Analyses de sang . Des analyses comme la numération formule sanguine (NFS) permettent de dépister diverses affections médicales. Les tests de la fonction hépatique, notamment le dosage des enzymes hépatiques, servent également à détecter une alcoolémie élevée. De nos jours, des tests comme le dosage du phosphatidyléthanol et de l'éthylglucuronide urinaire sont couramment utilisés pour rechercher la présence d'alcool dans le sang et les urines.
• Des examens d'imagerie permettent d'examiner votre foie et de déceler un gonflement ou des lésions. Par exemple, une échographie , un FibroScan® (selon disponibilité), un scanner ou une IRM .
• Biopsie hépatique . Votre médecin pourrait avoir besoin de prélever un échantillon de tissu hépatique pour analyse en laboratoire. Pour ce faire, il insère une fine aiguille dans votre foie.

Quels sont les traitements pour cela ?

Il n'existe aucun traitement curatif pour l'hépatite alcoolique. Le seul traitement efficace consiste à arrêter complètement de consommer de l'alcool . Toutefois, il est préférable de le faire sous surveillance médicale. Un arrêt brutal de l'alcool peut entraîner des symptômes de sevrage et des effets secondaires dangereux.

Votre médecin peut vous apporter un soutien pendant votre sevrage alcoolique. Il ou elle peut également vous orienter vers un traitement pour les troubles liés à l'alcool. Il ou elle peut aussi vous aider à traiter certaines complications liées à l'alcool et à l'hépatite.

Les traitements complémentaires peuvent comprendre :

• Thérapie nutritionnelle . L'abus d'alcool et les lésions hépatiques peuvent tous deux entraîner une malnutrition. Celle-ci se manifeste notamment par une perte d'appétit, des nausées et une incapacité à assimiler correctement les nutriments. La malnutrition peut compliquer la guérison de ces affections. Votre médecin pourra vous prescrire des modifications de votre régime alimentaire, des compléments nutritionnels et, éventuellement, des médicaments stimulant l'appétit pour favoriser votre rétablissement. Dans les cas les plus graves, une nutrition entérale (alimentation par sonde) pourra vous être administrée pendant votre hospitalisation.
• Corticostéroïdes à court terme . Dans certains cas graves d'hépatite alcoolique, les médecins peuvent administrer temporairement des stéroïdes pour réduire l'inflammation du foie et favoriser la régénération des cellules hépatiques.

Cette situation peut-elle être inversée ?

Oui, si la maladie n'est pas trop avancée, elle peut être guérie en arrêtant de boire. Les personnes qui continuent à boire développent une cirrhose et une insuffisance hépatique . Les tissus cicatriciels déjà formés dans le foie sont irréversibles. Cependant, en arrêtant de boire, vous pouvez prévenir d'autres dommages et protéger la partie restante de votre foie. Vous devrez arrêter de boire complètement et définitivement , mais la guérison est possible.

Combien de temps faut-il pour se rétablir ?

Les personnes qui cessent de consommer de l'alcool après le diagnostic présentent une amélioration significative dans les six à douze mois. Les cas les moins graves guérissent généralement complètement. Les cas plus graves peuvent connaître une amélioration progressive au cours des années suivantes. Certaines lésions hépatiques peuvent être permanentes, mais tant que vous vous abstenez totalement de consommer de l'alcool, il n'y a pas de dommages durables.

Combien de temps peut-on vivre avec cette maladie ?

Si vous ne cessez pas de boire après le diagnostic, votre espérance de vie sera réduite. Les hommes qui continuent à boire ont 70 % de chances de survivre cinq ans. Les femmes qui continuent à boire ont 30 % de chances de survie. Le pronostic est encore plus sombre pour les personnes atteintes d'hépatite alcoolique sévère et d'une maladie hépatique avancée. Environ 40 % des personnes atteintes d'hépatite alcoolique sévère décèdent dans les six mois suivant le diagnostic.

Voilà qui mérite réflexion. Vous ne voyez pas à quel point arrêter l'alcool change tout ?

L'hépatite alcoolique et l'hépatite induite par l'alcool sont-elles la même chose ?

Non, les deux termes désignent la même affection : une inflammation du foie causée par la consommation d’alcool. Le terme « alcoolique » est utilisé car il est quelque peu stigmatisant et ne décrit pas correctement la maladie. Chaque organisme étant différent, certaines personnes peuvent développer une hépatite alcoolique sans présenter de trouble lié à l’alcool. Cependant, ces deux affections sont généralement observées simultanément.

Quelle est donc la différence entre l'hépatite alcoolique et la cirrhose ?

La cirrhose est le stade terminal d'une maladie du foie. Elle survient lorsqu'une inflammation chronique, également appelée hépatite, endommage le foie au fil du temps. À mesure que les cellules du tissu enflammé meurent, du tissu cicatriciel se forme progressivement dans ces zones. Lorsqu'une partie importante du foie est cicatrisée, on parle de cirrhose. Dans les pays occidentaux, l'hépatite alcoolique représente 50 % des cas de cirrhose.

La cirrhose finit par entraîner un dysfonctionnement hépatique. Le tissu cicatriciel remplace les tissus hépatiques sains, obstruant la circulation sanguine et réduisant la capacité du foie à traiter les nutriments et à filtrer les toxines. Ceci peut engendrer de nombreuses complications, notamment la malnutrition, une toxicité sanguine, une insuffisance hépatique et le décès . Dans les pays occidentaux, les maladies hépatiques liées à l'alcool sont responsables de 80 % des décès dus à une toxicité hépatique.

L'hépatite alcoolique se développe lentement, souvent sans symptômes. Nombreux sont ceux qui ignorent les dommages que la consommation excessive et chronique d'alcool peut causer à leur foie. Pourtant, un dépistage précoce est le meilleur moyen d'enrayer les effets de l'hépatite alcoolique. Si vous avez des antécédents de forte consommation d'alcool et/ou si vous présentez des symptômes de maladie du foie, consultez rapidement votre médecin. Il ou elle pourra examiner votre foie, évaluer les lésions et vous aider à modifier vos habitudes afin d'améliorer votre santé.

Alors, quels sont les points les plus importants à retenir de cette histoire ?

Voici quelques points à prendre en compte d'après ce dont nous avons parlé :

• L'alcool est un poison pour le foie : même consommé avec modération pour le plaisir, une consommation excessive peut endommager le foie. Celui-ci peut alors gonfler et développer une affection appelée « hépatite alcoolique ».
• Nous ne sommes pas tous pareils : certaines personnes peuvent avoir des problèmes même après avoir bu une petite quantité d’alcool. Il n’existe pas de « dose d’alcool sans risque ».
• Soyez attentif aux symptômes : si vous ressentez des symptômes tels que des douleurs du côté droit de l’estomac, une perte d’appétit ou une jaunisse, consultez un médecin.
• L’arrêt est le meilleur remède : le meilleur traitement pour cette affection consiste à cesser complètement de consommer de l’alcool. Il est conseillé de le faire sur les conseils d’un médecin.
• Un diagnostic précoce permet la guérison : si la maladie est détectée avant qu’elle ne s’aggrave et si la consommation d’alcool est arrêtée, les lésions hépatiques peuvent être en grande partie réversibles et leur aggravation prévenue. Cependant, une fois que des cicatrices importantes se sont installées, comme dans le cas d’une cirrhose, il est difficile de les faire disparaître.

Votre foie est un organe vital. Il vous appartient d'en prendre soin. Ne mettez pas votre vie en danger à cause de l'alcool.

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