Vos vaisseaux sanguins sont-ils épaissis ? Découvrons ensemble ce qu’est exactement l’artériosclérose !

Avez-vous déjà pensé que les vaisseaux sanguins (artères) de notre corps sont comme des tuyaux ? Ce sont eux qui transportent le sang oxygéné du cœur vers le reste du corps. Ces vaisseaux ne sont donc pas de simples tuyaux ; ils sont souples, comme un tube en caoutchouc neuf. Mais parfois, ces vaisseaux sanguins commencent à durcir et à s’épaissir. C’est ce que l’on appelle médicalement l’ artériosclérose , ou « épaississement des parois artérielles » ou « durcissement des artères ». C’est un problème assez sérieux, car cela nous arrive souvent sans que nous nous en rendions compte.

Qu'est-ce que l'artériosclérose ? Essayons de la comprendre simplement !

En termes simples, l'artériosclérose se caractérise par un épaississement progressif des parois des artères, les principaux vaisseaux sanguins qui transportent le sang. Ces parois perdent alors leur élasticité et deviennent rigides. Imaginez : un tuyau d'eau neuf est facile à plier. Mais avec le temps, exposé au soleil et à la pluie, il perd de son élasticité et, si vous essayez de le plier, il peut même se casser. C'est exactement ce qui arrive à nos artères.

Ces artères constituent un système essentiel. À chaque battement de notre cœur, du sang propre et oxygéné est transporté dans tout le corps, vers chaque organe et chaque tissu, grâce à ces artères. Ainsi, lorsque ces artères se rigidifient , la circulation sanguine peut être entravée, ce qui perturbe l'ensemble du système circulatoire .

Cette affection, appelée artériosclérose, ne se développe pas en un jour ou deux. Elle évolue progressivement sur plusieurs années. Le plus dangereux est qu'elle peut être asymptomatique à ses débuts. Vous pouvez ne rien ressentir pendant longtemps et ne vous en apercevoir que lorsque des complications surviennent en raison du durcissement des artères. Cela augmente considérablement votre risque de développer des maladies cardiovasculaires, c'est-à-dire des maladies liées au cœur et aux vaisseaux sanguins.

Beaucoup de gens confondent les termes « artériosclérose » et « athérosclérose » et les utilisent indifféremment. Il existe pourtant une légère différence entre les deux.

• L'artériosclérose est l'épaississement et le durcissement des parois artérielles , quelle qu'en soit la cause .
• L'athérosclérose est une maladie caractérisée par l'accumulation de plaques à l'intérieur des parois des artères, ce qui les rend durcies . Il s'agit d'un type spécifique d'artériosclérose. C'est probablement le terme que vous avez le plus souvent entendu.

Examinons maintenant plus en détail les autres types d'artériosclérose et leur impact sur notre organisme.

Quels sont les principaux types d'« artériosclérose » ?

Il existe trois principaux types d'artériosclérose :

1. Athérosclérose `(Athérosclérose)`

Il s'agit du type le plus courant dont nous avons déjà parlé. L'athérosclérose est l'accumulation progressive de dépôts graisseux (plaque ou athérome) à l'intérieur des parois des artères de moyen et gros calibre. Imaginez de la rouille qui se forme dans une canalisation d'eau. Cette couche graisseuse est appelée « plaque ».

Voici quelques-unes des artères principalement touchées :

• L'aorte – La plus grande artère de notre corps.
• Artères coronaires – artères qui alimentent le cœur en sang.
• Les artères carotides – les principales artères qui irriguent le cerveau.
• artères fémorales
• artères iliaques

Cette plaque se dépose dans la couche la plus interne de la paroi artérielle (l'intima). À ses débuts, elle ne provoque aucun problème ni symptôme. Mais à mesure que cette couche graisseuse s'épaissit, le passage du sang (la lumière) à l'intérieur de l'artère se rétrécit. L'espace disponible pour la circulation sanguine diminue alors. De plus, il existe un risque de formation de caillots sanguins sur cette plaque. Ces caillots peuvent obstruer complètement l'artère. Dans ce cas, des urgences telles qu'un infarctus ou un accident vasculaire cérébral peuvent survenir.

2. Artériosclérose (artériolosclérose)

Alors que l'athérosclérose affecte les artères de moyen et gros calibre, l'artériosclérose affecte les petites artères, appelées artérioles. Ces petites artères assurent la liaison entre les grosses artères et les capillaires, encore plus petits. Les artérioles jouent un rôle très important dans la régulation de la pression artérielle .

L'artériosclérose est un épaississement de la paroi des petites artères (artérioles). Elle peut également toucher les petites artères des reins et du cerveau. Lorsque ces parois s'épaississent, elles ne fonctionnent plus correctement. Les organes sont alors moins bien irrigués, ce qui peut entraîner diverses complications.

3. Sclérose calcifiante médiale de Mönckeberg `(Sclérose calcifiante médiale de Mönckeberg)`

On appelle aussi cela la « calcification artérielle médiale ». Il s'agit du dépôt de calcium dans la couche intermédiaire de la paroi artérielle, la « tunique moyenne ».Lorsque des dépôts de calcium s'accumulent dans cette couche intermédiaire, la paroi artérielle se rigidifie . Ce phénomène est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans. Cependant, il peut se développer plus tôt chez les personnes atteintes de certaines maladies chroniques (par exemple, une insuffisance rénale chronique).

Cette affection perturbe également la circulation sanguine et augmente le risque de complications cardiovasculaires.

Quels sont les symptômes de l'artériosclérose ?

Le plus souvent, aucun symptôme n'apparaît jusqu'à l'apparition de complications dues à l'artériosclérose. Même lorsque des symptômes se manifestent, ils varient considérablement selon le type de problème et sa localisation. Voici quelques symptômes courants :

• Sensation de brûlure ou de douleur dans les jambes, en particulier dans les pieds, même au repos.
• Changement de la fréquence des mictions.
• Douleur ou gêne thoracique.
• Vertiges.
• Peau sèche, qui démange ou qui est engourdie.
• Je me sens très fatigué(e) (Fatigue).
• Palpitations cardiaques.
• Douleurs dans les jambes lors de la marche (les jambes font mal lorsqu'on marche sur une courte distance et la douleur disparaît lorsqu'on s'arrête) – on appelle cela une « claudication intermittente ».
• Nausées ou vomissements.
• Essoufflement.
• Difficultés d'élocution ou à exprimer ses idées.
• Les plaies aux pieds (qui mettent longtemps à guérir).
• Gonflement (œdème).
• Perte de la vue d'un œil.
• Faiblesse d'un côté du corps.

Important : Si vous présentez des symptômes d’une crise cardiaque, d’un accident vasculaire cérébral (AVC), d’un accident ischémique transitoire (AIT) (comme un mini-AVC), d’une embolie pulmonaire (EP) (caillot de sang dans les poumons) ou d’une ischémie mésentérique aiguë (obstruction du vaisseau sanguin qui irrigue les intestins), vous devez appeler immédiatement le 911 ou votre numéro d’urgence local.

Quelles sont les causes de l'artériosclérose ? Quels sont les facteurs de risque ?

L'artériosclérose est causée par des modifications de la paroi artérielle. Ces modifications se produisent d'abord au niveau cellulaire, à une échelle si infime qu'elles sont invisibles à l'œil nu. Par exemple, la lésion de la paroi interne de l'artère (endothélium) provoque l'athérosclérose.

La plupart de ces changements surviennent avec l'âge. On ne peut pas empêcher les risques liés au vieillissement. C'est pourquoi il est important d'être conscient des autres facteurs de risque que l'on peut contrôler et gérer. Modifier son mode de vie peut y contribuer grandement.

Les principaux facteurs de risque de durcissement des artères sont :

• Maladie rénale chronique.
• Hypertension artérielle.
• Taux de cholestérol élevé dans le sang.
• L'âge croissant.
• Manque d'exercice physique.
• Syndrome métabolique.
• Consommation de tabac (fumer, fumer des cigares, mâcher du chewing-gum, etc.).
• Diabète sucré de type 2.

Parlez-en à votre médecin afin d'identifier vos facteurs de risque. Par exemple, si vous souffrez d'affections médicales sous-jacentes comme celles-ci, les gérer par des changements de mode de vie et des médicaments peut grandement contribuer à préserver la santé de vos artères.

Quels sont les effets de l'artériosclérose ? (Complications)

L'artériosclérose perturbe la circulation sanguine normale dans l'organisme. Lorsque les artères se rigidifient , l'apport d'oxygène et de nutriments aux organes et aux tissus est altéré. Par conséquent, la rigidification des artères peut entraîner diverses complications, par exemple :

• Anévrismes (dilatation des artères).
• Maladie de l'artère carotide.
• Maladie coronarienne (MC).
• L'ischémie critique des membres est une affection grave causée par une diminution de l'apport sanguin aux membres.
• Crise cardiaque.
• Insuffisance rénale.
• Diminution de l'apport sanguin aux intestins (ischémie mésentérique).
• Artériopathie périphérique (AOP)
• Embolie pulmonaire.
• Sténose de l'artère rénale.
• Accident vasculaire cérébral.
• Caillot sanguin (thrombose).
• Symptômes d'un accident ischémique transitoire (AIT).

Il arrive parfois qu'une personne souffre de plusieurs types d'artériosclérose, et leurs effets combinés peuvent entraîner des problèmes plus tôt que la normale.

Par exemple, certaines études montrent que si une personne présentant une calcification artérielle médiale (dépôts de calcium dans la couche intermédiaire de la paroi artérielle) souffre également d'athérosclérose (dépôts graisseux), le rétrécissement des artères peut s'accélérer. En effet, normalement, lorsque des dépôts graisseux s'accumulent dans la couche interne de la paroi artérielle (l'intima), celle-ci se dilate, permettant ainsi la circulation sanguine. Cependant, si la couche intermédiaire (la média) est durcie par des dépôts de calcium, la paroi artérielle ne peut plus se dilater. Par conséquent, les dépôts graisseux dans la média rétrécissent directement la lumière de l'artère, réduisant ainsi le diamètre de la circulation sanguine.

Comment diagnostique-t-on l'artériosclérose ?

Les médecins diagnostiquent cette affection par :

• Un examen physique a été effectué.
• Posez des questions sur vos antécédents médicaux familiaux, votre mode de vie et vos symptômes .
• Divers tests ont été effectués.

Tests pour diagnostiquer l'(artériosclérose)

Votre médecin pourra prescrire différents examens pour vérifier la santé de vos vaisseaux sanguins, votre circulation sanguine et votre fonction cardiaque. En voici quelques exemples :

• Échographie abdominale.
• Angiographie – Une radiographie est réalisée en injectant un colorant dans les artères.
• L'indice de pression systolique cheville-bras (IPS) mesure la quantité de sang dans les jambes.
• Échographie carotidienne.
• Radiographie pulmonaire.
• Scanner CT (Tomodensitométrie (TDM)).
• Échocardiogramme (échocardiogramme – écho) – un examen échographique du cœur.
• Test ECG (électrocardiogramme – ECG) – Mesure l'activité électrique du cœur.
• Test d'effort à l'effort – Ce test permet d'évaluer le fonctionnement du cœur pendant l'exercice.

Quels sont les traitements pour l'artériosclérose ?

Les traitements de l'artériosclérose comprennent :

• Changements de mode de vie (par exemple, faire de l'exercice, adopter une alimentation saine, arrêter de consommer du tabac).
• Médicaments .
• Interventions médicales ou chirurgicales .

Votre médecin adaptera votre plan de traitement à vos besoins. Il élaborera un plan visant à améliorer votre circulation sanguine, à réduire les risques de complications et à soulager vos symptômes. Parlez-en à votre médecin pour savoir ce qui vous convient le mieux.

L’artériosclérose peut-elle être prévenue ?

L’ athérosclérose n’est pas toujours évitable. Cependant, vous pouvez prendre les mesures suivantes pour réduire votre risque :

• Évitez toute consommation de tabac (fumer, vapoter, mâcher de la gomme, etc.).
• Adoptez une alimentation bonne pour le cœur (par exemple, le régime méditerranéen).
• Faites de l'exercice au moins cinq jours par semaine, pendant au moins 30 minutes par jour.
• Maintenez un poids santé pour vous.
• Maintenir un bon contrôle des affections médicales sous-jacentes (telles que le diabète et l'hypertension artérielle).

À quoi dois-je m'attendre si je souffre d'artériosclérose ?

L'artériosclérose peut entraîner des complications graves, voire mortelles. Cependant, diagnostiquée et traitée précocement, elle peut être maîtrisée et vous permettre de vivre longtemps et en bonne santé. Parlez-en à votre médecin pour en savoir plus sur ce à quoi vous pouvez vous attendre. Il vous connaît mieux que quiconque et connaît vos antécédents médicaux.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Consultez votre médecin pour un examen médical annuel. N'oubliez pas non plus de faire les examens complémentaires qu'il vous recommande.

Appelez votre médecin à tout moment si :

• Si vous développez de nouveaux symptômes ou si vos symptômes changent.
• Si vous avez des questions concernant votre plan de traitement.
• Si le traitement provoque des effets secondaires.

Nos artères ne possèdent pas de fontaine de jouvence. Elles vieillissent comme le reste de notre corps. Cela signifie qu'avec le temps, elles deviennent progressivement plus rigides et moins souples. Certains facteurs de risque peuvent accélérer ce processus.

La bonne nouvelle, c'est que les médecins peuvent identifier vos facteurs de risque. N'hésitez pas à les interroger sur la santé de vos artères, les signes à surveiller et les mesures préventives à prendre. Ils pourront vous recommander des changements de mode de vie ou des médicaments pour préserver la santé de vos artères le plus longtemps possible.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

Bon, récapitulons donc quelques points importants que nous avons abordés et que vous devez garder à l'esprit :

• L'artériosclérose est l'épaississement et le durcissement des parois artérielles. Ce phénomène est constant.
• L'athérosclérose est l'un des principaux types de cette maladie, caractérisée par l'accumulation de dépôts de graisse à l'intérieur des artères.
• Souvent, il n'y a pas de symptômes aux premiers stades, c'est pourquoi des examens médicaux réguliers sont importants.
• L’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète, le tabagisme et le manque d’exercice sont des facteurs de risque majeurs.
• Cela peut entraîner de graves complications telles que des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
• Cependant, cette affection peut être maîtrisée et le risque réduit en modifiant son mode de vie, en prenant des médicaments si nécessaire et en suivant les conseils médicaux .

Prenez donc soin de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins. Faites un pas vers une vie plus saine dès aujourd'hui !