Vous aussi, vous vous sentez instable et chancelant en marchant ? Parlons d'ataxie !

Avez-vous parfois l'impression de perdre l'équilibre en marchant, ou d'avoir du mal à contrôler vos membres ? Vos mains tremblent-elles lorsque vous écrivez, tenez une tasse, ou avez-vous des difficultés à parler ? Il ne s'agit pas de simples désagréments. Il peut y avoir une cause médicale à cela. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection appelée ataxie, qui provoque ces symptômes. Il est très important d'en être conscient.

En termes simples, qu'est-ce que l'ataxie ?

L'ataxie n'est pas une maladie à proprement parler, mais un symptôme. Plus précisément, on parle d'ataxie pour désigner les mouvements maladroits et inhabituels qui surviennent en raison d'un affaiblissement du contrôle musculaire . Imaginez : notre cerveau est le centre principal qui contrôle tous les mouvements du corps. Lorsqu'un problème survient ou qu'une interruption se produit dans la transmission des signaux de ce centre vers les membres, nos mouvements deviennent chaotiques. La marche, l'équilibre, la coordination des mains, la vision et même la parole peuvent être affectés.

Symptômes courants observés dans l'ataxie

Une personne atteinte d'ataxie peut présenter divers symptômes. Vérifiez si vous en présentez un ou plusieurs.

Il existe plusieurs types d'ataxie selon leur cause.

Selon la cause sous-jacente de l'ataxie, on peut la diviser en plusieurs types principaux.

1. Ataxie cérébelleuse

Il s'agit du type le plus fréquent. Il survient lorsque le cervelet , la petite partie du cerveau située à l'arrière, est endommagé. Le cervelet contrôle notre équilibre, notre marche et nos mouvements. Lorsqu'il est endommagé, des symptômes tels que des modifications de la voix, des vertiges, de la fatigue, des maux de tête et des tremblements musculaires peuvent apparaître.

2. Ataxie sensorielle

Ce type de paralysie est dû à des lésions des nerfs de la moelle épinière ou du système nerveux périphérique. De ce fait, les pieds perdent la sensation du sol. Les signaux que le cerveau reçoit concernant la position du corps par rapport au sol sont affaiblis.

• Il est difficile de marcher dans le noir.
• Il est difficile de se toucher le nez avec le doigt lorsqu'on est assis les yeux fermés.
• Lorsqu'ils marchent, ils tapent fort du pied sur le sol et font un bruit sourd.

3. Ataxie vestibulaire

Cela affecte le système vestibulaire de notre oreille interne. Ce système détecte les mouvements de notre tête et nous aide à maintenir notre équilibre . Lorsque ce système est endommagé,

• Vertiges sévères
• Nausées et vomissements
• Vision floue
• Les symptômes peuvent inclure des difficultés à se tenir debout ou assis.

4. Types génétiques d'ataxie

Ce sont des maladies rares, héréditaires, transmises par les parents via les gènes.

• Ataxie de Friedreich : Cette maladie débute généralement dans l’enfance, entre 5 et 15 ans. Les symptômes s’aggravent avec le temps. Ils peuvent inclure des difficultés à marcher, une perte de sensation dans les jambes, des troubles de l’élocution et des problèmes cardiaques.
• Ataxie-télangiectasie : Il s’agit également d’une maladie génétique rare qui débute dans l’enfance. Elle se caractérise par l’apparition de petits vaisseaux sanguins rouges, ressemblant à des étoiles (varicosités), au coin des yeux ou sur les joues. De plus, le système immunitaire est affaibli.
• Ataxie spinocérébelleuse (ASC) : Il en existe plus de 40 types. Ces affections apparaissent à l’âge adulte et s’aggravent progressivement. Elles peuvent également entraîner des troubles de la mémoire et de l’attention.

Quelles sont les causes de l'ataxie ?

Les causes de l'ataxie peuvent être classées en trois types.

1. Causes génétiques : Comme nous l'avons évoqué précédemment, l'ataxie peut être causée par un gène défectueux hérité d'un parent.

2. Causes acquises : Il s'agit de l'ataxie causée par une lésion de la moelle épinière ou des nerfs à la suite d'un événement ou d'une maladie survenu(e) au cours de la vie.

• Lésions cérébrales graves
• Accident vasculaire cérébral ou hémorragie cérébrale
• Tumeurs cérébrales
• Les maladies neurologiques telles que la sclérose en plaques
• Complications de certaines infections, comme la varicelle
• Carence en vitamine E ou B12
• Consommation excessive d'alcool
• Réactions à certains médicaments
• Ingestion de toxines

3. Cas idiopathiques : L’ataxie peut parfois survenir sans cause génétique ni acquise. Si aucune cause spécifique n’est identifiée, même après des examens médicaux, le cas est classé dans cette catégorie.

Docteur, comment diagnostiquez-vous cela ?

Si vous présentez des symptômes d'ataxie, votre médecin effectuera plusieurs tests pour établir le diagnostic.

• Examen physique et neurologique : votre équilibre, votre coordination, votre démarche, vos réflexes, votre vision, votre audition et votre mémoire seront vérifiés.
• IRM ou scanner : ces examens d’imagerie permettent d’observer la structure du cerveau et de détecter des lésions du cervelet, une tumeur ou d’autres anomalies.
• Analyse du liquide céphalo-rachidien : Parfois, une ponction lombaire peut être utilisée pour obtenir des informations sur une infection ou d’autres problèmes en prélevant un échantillon de liquide au niveau de la colonne vertébrale.
• Tests génétiques : Si une forme héréditaire d’ataxie est suspectée, une analyse sanguine peut identifier les mutations génétiques concernées.

Quels sont les traitements de l'ataxie ?

Honnêtement, il n'existe pas de traitement spécifique pour l'ataxie. Les options thérapeutiques dépendent du type d'ataxie et de sa cause sous-jacente.

Dans les cas où la cause ne peut être guérie, le traitement permet de gérer les symptômes et d'améliorer la qualité de vie.

• Médicaments : Des médicaments peuvent être administrés pour contrôler les symptômes tels que les étourdissements, la raideur musculaire et les tremblements.
• Physiothérapie : Des exercices et des conseils sont proposés pour améliorer l’équilibre et la coordination, et faciliter la marche.
• Ergothérapie : Enseigne des techniques et utilise des dispositifs pour vous aider à accomplir vos tâches quotidiennes de manière autonome, comme manger et s’habiller.
• Orthophonie : Des exercices et des techniques de respiration sont utilisés pour renforcer les muscles nécessaires afin de corriger les troubles de l’élocution et les difficultés à avaler.

Que faire lorsqu'on vit avec une ataxie ?

Vivre avec l'ataxie peut être difficile, mais il existe de nombreuses choses que vous pouvez faire pour vous faciliter la vie.

• Aides techniques : Utiliser une canne, un déambulateur ou un fauteuil roulant pour vous aider à marcher n’est pas une honte. Ces outils vous donnent la force de vous déplacer librement. Il existe aussi des accessoires comme des couverts et des stylos spéciaux qui facilitent l’écriture.
• Évitez l'alcool et les drogues : ils peuvent aggraver vos symptômes d'ataxie, il est donc important de les éviter complètement.
• Exercice:Parlez-en à votre médecin pour savoir quels exercices vous conviennent. Les bons exercices peuvent contribuer à améliorer votre équilibre.
• Santé mentale : Vivre avec cette maladie peut être stressant et source de tristesse. Si nécessaire, n’hésitez pas à consulter un professionnel et à en parler à vos proches.