Que penseriez-vous si vous aviez soudainement un violent mal de tête et une forte fièvre ? Ou si vous voyiez votre bébé pleurer sans cesse, refuser de boire et paraître très faible, fiévreux ? L’une des plus grandes craintes qui nous vient à l’esprit dans ces moments-là est celle de la méningite bactérienne. Aujourd’hui, nous allons parler de cette maladie grave que tout le monde redoute, mais qui peut sauver des vies si l’on est bien informé.
En termes simples, qu'est-ce que la méningite ?
Imaginez notre cerveau et notre moelle épinière comme des organes précieux. Pour les protéger, la nature les a dotés d'une enveloppe composée de trois fines membranes. En médecine, on appelle cette enveloppe les méninges. Ainsi, lorsqu'un germe, notamment une bactérie, pénètre dans cette enveloppe, y provoque une infection et un gonflement, on parle de méningite bactérienne .
Il s'agit d'une affection très dangereuse. En effet, ce gonflement peut bloquer la circulation sanguine vers le cerveau, provoquant des lésions cérébrales, une paralysie, un AVC, et parfois même la mort en quelques heures. C'est pourquoi il s'agit d'une urgence médicale.
Quelle est la différence entre la méningite virale et la méningite bactérienne ?
Quand on parle de « méningite », on fait principalement référence à deux types : la méningite virale et la méningite bactérienne. Bien que les deux entraînent une inflammation des méninges (les enveloppes du cerveau), il existe une différence majeure entre elles.
La méningite virale est la forme la plus courante. Cependant, elle est généralement moins grave que la méningite bactérienne. Le plus souvent, elle guérit spontanément. En revanche, la méningite bactérienne est une affection grave qui nécessite une hospitalisation et un traitement immédiat.
Le plus important à savoir : quels sont les symptômes ?
Le plus dangereux avec cette maladie, c'est que les symptômes peuvent apparaître très rapidement, parfois dans les 24 heures suivant la contamination. Il est donc essentiel d'être attentif à ces symptômes.
Symptômes chez les enfants plus âgés et les adultes
- Forte fièvre soudaine.
- Un mal de tête insupportable.
- Raideur de la nuque : Il s’agit d’un symptôme très spécifique. La nuque se raidit , vous empêchant de reposer votre menton sur votre poitrine.
- Difficulté à supporter la lumière : sensibilité à la lumière (photophobie). Les yeux semblent devenir bleus lorsqu’ils sont exposés à la lumière.
- Vomissements et nausées.
- Confusion : Sentiment d'être confus, la parole ressemblant à un charabia de mots.
- Somnolence et irritabilité.
- Dans certains cas graves , des crises d'épilepsie et un accident vasculaire cérébral peuvent survenir.
Symptômes chez les nourrissons et les jeunes enfants
Les nourrissons ne peuvent pas dire « J'ai mal à la tête ». Leurs symptômes sont donc légèrement différents. En tant que parents, il est important d'être très vigilants à ce sujet.
| Symptôme | Description |
|---|---|
| Fièvre et vomissements | La température corporelle peut augmenter et l'enfant peut vomir tout ce qu'il mange ou boit. Il peut également refuser de boire du lait. |
| Somnolence inhabituelle | J'ai du mal à réveiller le bébé. Il ne joue pas comme d'habitude, il est très léthargique. |
| Crises fréquentes et irritabilité | Ils pleurent constamment sans raison, sont difficiles à consoler et peuvent même refuser d'être touchés. |
| Creux saillant sur le front | La fontanelle, cette petite zone molle située sur le dessus de la tête du bébé, semble bombée vers l'avant. C'est un signe très important. |
| crises | Des symptômes tels que des tremblements et des convulsions peuvent survenir. |
Si vous ou votre enfant présentez un ou plusieurs de ces symptômes, rendez-vous sans délai au service des urgences de l'hôpital le plus proche.Ce n'est pas une maladie que l'on peut contenir à la maison.
Comment cette maladie se développe-t-elle ? Quelle bactérie en est la cause ?
Bien qu'il existe une cinquantaine de types de bactéries pouvant causer cette maladie, certaines sont plus fréquemment rencontrées.
- Streptocoque du groupe B
- *Streptococcus pneumoniae* (pneumocoque)
- *Neisseria meningitidis* (méningocoque)
- *Haemophilus influenzae*
- *Listeria monocytogenes*
- *Escherichia coli* (E. coli)
Le plus étonnant, c'est que nombre de ces bactéries peuvent vivre dans notre environnement, y compris dans notre nez et notre gorge, sans nous nuire. La personne qui les porte peut ne pas tomber malade, mais elle peut les transmettre à d'autres.
Cette bactérie se transmet généralement par contact étroit avec une personne infectée. La maladie peut facilement se propager à d'autres personnes par les sécrétions respiratoires expulsées lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou embrasse .
Qui est le plus à risque ?
Les enfants âgés d'un mois à deux ans sont les plus susceptibles de développer cette maladie. De plus, les adultes présentant certains facteurs de risque peuvent également en être atteints.
- Les personnes dépendantes aux drogues ou à l'alcool
- Les personnes qui souffrent d'infections fréquentes des oreilles ou du nez (infections chroniques)
- Les personnes souffrant de graves traumatismes crâniens
- Personnes atteintes de pneumonie (*Pneumonie à pneumocoque*)
- Les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, les personnes atteintes du VIH ou d'un cancer)
- Les personnes qui ont subi une ablation chirurgicale de la rate
- Les personnes atteintes de drépanocytose
- Les personnes ayant subi une intervention chirurgicale au cerveau ou à la moelle épinière
Non seulement ces personnes, mais aussi les lieux où vivent de nombreuses personnes à proximité les unes des autres, comme les résidences universitaires et les camps militaires, courent un risque accru de propagation de cette maladie.
Comment la maladie est-elle diagnostiquée et traitée ?
Lorsque vous vous rendrez à l'hôpital avec les symptômes mentionnés ci-dessus, le médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes et procédera à un examen physique. Ensuite, il effectuera plusieurs examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.
- Ponction lombaire : C’est l’examen le plus important. Il consiste à insérer une fine aiguille dans le bas du dos et à prélever un petit échantillon du liquide céphalo-rachidien (LCR), le liquide qui entoure la moelle épinière. Cet examen est un peu désagréable, mais indispensable au diagnostic. L’analyse de ce liquide permet de détecter la présence de bactéries et d’identifier leur type.
- Analyses de sang et d'urine : celles-ci peuvent également fournir des informations sur l'infection.
L'important, c'est que les médecins n'attendent pas les résultats de ces tests. Ils commencent le traitement dès qu'une méningite est suspectée en fonction des symptômes.
Le traitement comprend des antibiotiques par voie intraveineuse. Des corticostéroïdes sont également administrés pour réduire l'inflammation des méninges. En fonction des résultats des analyses, l'antibiotique le plus adapté à la bactérie responsable de l'infection est choisi et le traitement est poursuivi.
Existe-t-il des moyens de prévenir cette maladie ?
Oui, la bonne nouvelle est que nous disposons de vaccins pour nous protéger contre plusieurs des principaux types de bactéries responsables de cette maladie dangereuse.
- Vaccin contre le méningocoque : Protégez-vous contre la bactérie *N. meningitidis*.
- Vaccin antipneumococcique : Protège contre la bactérie *S. pneumoniae*.
- Vaccin contre l’Haemophilus influenzae de type b (Hib) : Protégez-vous contre la bactérie H. influenzae.
Ces vaccins font également partie du programme national de vaccination de notre pays. Consultez votre médecin de famille ou votre agent de santé publique local pour vérifier si votre enfant a reçu ces vaccins à temps.
Autres choses que vous pouvez faire
- Pour les femmes enceintes : il est important de se faire dépister pour le streptocoque du groupe B vers la 36e ou la 37e semaine de grossesse. Si vous êtes infectée, votre médecin vous prescrira des antibiotiques afin d’éviter la transmission de l’infection à votre bébé lors de l’accouchement.
- Évitez de fumer.
- Dormez bien et adoptez un mode de vie sain.
- Éloignez-vous des personnes malades.
- Lavez-vous toujours soigneusement les mains avec du savon.
- Lorsque vous toussez ou éternuez, couvrez votre bouche et votre nez avec un mouchoir ou votre coude.
Message à retenir
- La méningite bactérienne est une urgence médicale. Son état peut s'aggraver en quelques heures seulement après l'apparition des symptômes.
- L'apparition soudaine d'une forte fièvre, de violents maux de tête, d'une raideur de la nuque et d'une incapacité à toucher sa poitrine avec le menton constituent les trois principaux signes d'alerte chez l'adulte.
- Les symptômes chez les nourrissons varient. Soyez attentif à une somnolence inhabituelle, à des pleurs incessants et à une petite bosse molle sur le sommet de la tête .
- Si vous présentez ces symptômes, ne restez pas chez vous et rendez-vous immédiatement au service des urgences d'un hôpital.
- Si le diagnostic est posé tôt et qu'un traitement antibiotique est instauré, les chances de guérison complète sont très élevées.
- Il existe des vaccins efficaces pour se protéger contre cette maladie. Faites-vous vacciner, ainsi que vos enfants, en temps voulu.
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