Dépistage du cancer du sein : découvrons exactement de quoi il s’agit !

Quand on entend le mot « cancer du sein », toutes les femmes ont un peu peur, c’est vrai. Mais le plus important, c’est de savoir que plus la maladie est détectée tôt, plus les chances de réussite du traitement et de guérison complète sont grandes. En effet, un dépistage précoce peut sauver des milliers de vies. Alors, surmonter nos peurs et nous informer pleinement, c’est la meilleure chose à faire.

Pourquoi le dépistage précoce est-il si important ?

En clair, si l'on détecte un cancer avant qu'il ne s'installe dans l'organisme, c'est-à-dire avant qu'il ne se développe et ne se propage à d'autres parties du corps, il est beaucoup plus facile à traiter. Dans ce cas, le traitement que vous aurez à suivre sera peut-être moins agressif. Par exemple, une intervention chirurgicale peut suffire à retirer la tumeur. Des traitements plus agressifs, comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, ne seront peut-être pas nécessaires.

Quels sont les tests disponibles pour diagnostiquer le cancer du sein ?

Il existe plusieurs méthodes de dépistage du cancer du sein . Voyons lesquelles.

1. Auto-examens

C'est la chose la plus simple que vous puissiez faire chez vous. Il s'agit de connaître l'aspect normal de vos seins (leur texture et leur aspect). Ainsi, en cas de changement, par exemple l'apparition d'une grosseur ou une modification de la peau, vous pourrez rapidement le remarquer.

• Comment procéder ? Allez devant un miroir et examinez attentivement vos seins. Placez vos mains dans différentes positions (levées, posées sur les hanches). Sous la douche ou le bain, appliquez du savon et passez le bout de vos doigts sur vos seins et vos aisselles en effectuant des mouvements circulaires pour vérifier si vous sentez d’éventuelles grosseurs ou irrégularités.

Cependant, de nombreuses organisations médicales affirment désormais que cette méthode ne devrait pas être utilisée comme dépistage systématique, car les recherches n'ont pas démontré son efficacité. Il est néanmoins toujours bon d'être à l'écoute de son corps. Si vous constatez des changements inhabituels, consultez immédiatement votre médecin.

2. Examens cliniques des seins par un médecin

Cet examen est réalisé par votre médecin. Il peut être effectué même lors d'une consultation de routine. Le médecin examine attentivement vos deux seins, vos aisselles et vos clavicules afin de déceler d'éventuelles grosseurs ou autres anomalies. Il vérifie également l'état de la peau de vos seins et la présence d'écoulements au niveau des mamelons. En cas de doute, il vous prescrira des examens complémentaires.

3. Test de mammographie

Il s'agit du moyen principal et le plus fiable de dépister précocement le cancer du sein. En termes simples, une mammographie est une radiographie spéciale des seins. Cet examen permet de détecter des tumeurs même très petites, imperceptibles au toucher, jusqu'à deux ans avant qu'elles ne soient palpables.

Il existe deux types de mammographies :

• Mammographie de dépistage : Cet examen est réalisé pour vérifier le risque de développer un cancer après un certain âge chez les femmes en bonne santé qui ne présentent aucun symptôme.
• Mammographie diagnostique : Cet examen est réalisé si vous ou votre médecin remarquez une grosseur, une douleur, un écoulement ou tout autre changement suspect au niveau du sein, en portant une attention particulière à cette zone.

4. IRM mammaire (IRM mammaire)

Ce test n'est pas indiqué pour toutes les femmes. Une IRM est généralement réalisée en complément d'une mammographie chez les femmes présentant un risque élevé de cancer du sein. Votre médecin peut vous la recommander dans les cas suivants :

• Si vous avez des antécédents de cancer du sein ou des ovaires dans votre famille (par exemple, votre mère ou votre sœur).
• Si vous avez des seins denses (c'est-à-dire qu'il y a plus de tissu glandulaire et fibreux dans les seins que de graisse).
• Si vous avez reçu un diagnostic de mutation génétique qui augmente votre risque de cancer, comme `(BRCA1)` ou `(BRCA2)`.
• Si vous avez reçu des traitements de radiothérapie au niveau de la poitrine avant l'âge de 30 ans.

5. Échographie mammaire

Cette méthode est également utilisée en complément de la mammographie. Elle permet aux femmes ayant des seins denses, notamment celles présentant une forte densité mammaire, de visualiser des anomalies non visibles à la mammographie. De plus, comme l'exposition aux rayons X est contre-indiquée pendant la grossesse, une échographie peut être réalisée même dans ce cas.

6. Thermographie

Cette méthode utilise une caméra infrarouge pour mesurer les variations de température dans le tissu mammaire. Elle repose sur le principe que les cellules cancéreuses sont plus chaudes à l'endroit où elles se trouvent. Cependant, les principales organisations médicales, dont la FDA aux États-Unis, soulignent qu'elle ne peut être utilisée seule comme méthode fiable de dépistage précoce du cancer du sein. Par conséquent, elle ne doit pas être considérée comme un substitut à la mammographie.

Ces tests comportent-ils des risques ?

Comme pour tout examen médical, ces tests comportent certains risques mineurs, et il est bon d'en être conscient.

Alors, quand dois-je passer une mammographie ?

Vous vous demandez sans doute : « À quel âge devrais-je commencer le dépistage ? » Les organismes de santé divergent sur ce point. Mais en général, il est préférable pour les femmes présentant un risque moyen de commencer le dépistage entre 40 et 45 ans.

Cet âge peut varier en fonction de vos facteurs de risque (antécédents familiaux, génétique, etc.). Avant de prendre une décision, parlez-en à votre médecin. Il vous donnera les meilleurs conseils adaptés à votre situation. En général, il est conseillé de discuter de vos risques avec votre médecin dès l'âge de 25 ans.

En cas de grosseur, comment savoir avec certitude si elle est cancéreuse ?

Si une grosseur au sein ou quelque chose de suspect est découvert lors d'un examen, la seule façon de savoir avec une certitude à 100 % s'il s'agit d'un cancer est une biopsie .

Dans ce cas, le médecin utilise une fine aiguille (parfois au moyen d'une intervention chirurgicale mineure) pour prélever un très petit fragment de tissu de la grosseur suspecte. Ce tissu est ensuite analysé en laboratoire afin de déterminer la présence éventuelle de cellules cancéreuses.