Si vous avez été traitée pour un cancer du sein, notamment par chimiothérapie, vous avez peut-être ressenti un léger engourdissement ou des picotements dans les mains et les pieds, ou une sensation étrange, comme une sensation de brûlure. Il est parfois difficile d'en identifier la cause. En réalité, il s'agit d'un effet secondaire fréquent du traitement. Aujourd'hui, nous allons parler de cette affection appelée neuropathie périphérique . N'ayez crainte, l'important est d'en être consciente.
Qu’est-ce que la neuropathie périphérique ? Quelle est sa fréquence ?
En termes simples, la neuropathie périphérique correspond à une atteinte d'un ou plusieurs nerfs périphériques. Ces nerfs transmettent les sensations et les commandes du cerveau aux bras, aux jambes et aux autres parties du corps. Lorsqu'ils sont endommagés, les symptômes mentionnés précédemment, tels que l'engourdissement, les picotements et la douleur, apparaissent.
Cette affection est très fréquente lors des chimiothérapies contre le cancer du sein, notamment celles utilisant des taxanes. Par exemple, une étude a montré qu'environ 40 % des personnes traitées par ces médicaments, soit quatre sur dix, présentaient encore ces symptômes deux ans après la fin du traitement. Une autre étude a révélé qu'environ une personne sur cinq ayant reçu ce traitement développait cette affection.
Cela signifie que si vous vous sentez ainsi, vous n'êtes pas seul. C'est un problème courant. Le plus important est d'en parler à votre médecin .
Cette affection peut survenir après un traitement pour un cancer du sein à n'importe quel stade. Parfois, lorsque le cancer s'est propagé (stade avancé), il peut exercer une pression sur les nerfs, provoquant ainsi une neuropathie périphérique. Outre la chimiothérapie, certaines interventions chirurgicales et la radiothérapie peuvent également en être la cause.
Pourquoi cela se produit-il avec les chimiothérapies de type taxane ?
Il existe plusieurs types de médicaments de chimiothérapie appartenant à la classe des taxanes.
- Albumine Paclitaxel (Abraxane)
- Docétaxel (Taxotère)
- Paclitaxel (Taxol)
Votre médecin pourra vous administrer l'un de ces médicaments ou une combinaison de ceux-ci avec d'autres médicaments de chimiothérapie.
En clair, ces taxanes empêchent les cellules cancéreuses de se diviser. Les cellules cancéreuses se divisent très rapidement ; ces médicaments régulent donc cette division. Cependant, les chercheurs pensent que ce processus pourrait également affecter les cellules nerveuses périphériques saines. Des recherches sont en cours à ce sujet.
Quels sont les symptômes de la neuropathie périphérique ?
Ces symptômes peuvent varier selon le nerf touché. Ils débutent généralement au niveau des orteils, puis s'étendent progressivement aux jambes, aux bras et aux mains. Si vous présentez l'un de ces symptômes, il est très important d'en informer votre médecin sans délai.
| Type caractéristique | Description |
|---|---|
| Symptômes les plus courants | |
| Engourdissement | Une sensation de « fourmis qui courent » ou de piqûres d'aiguilles. |
| Diminution de la sensation | J'ai les jambes lourdes et faibles. Je ne sens plus bien le sol quand je marche. |
| faiblesse musculaire | Faiblesse des membres, difficulté à soulever des objets. |
| Douleur ou inflammation | Douleur ou inflammation intense, constante ou occasionnelle. |
| Difficulté à utiliser les mains | Difficultés à tenir de petits objets, à boutonner des vêtements et à écrire. |
| Autres symptômes possibles | |
| Diverses difficultés | Douleurs à la mâchoire, perte auditive, perte d'équilibre à la marche, constipation, difficulté à avaler, variations de la tension artérielle. |
Ces symptômes peuvent apparaître quelques heures ou quelques jours après une séance de chimiothérapie. Le plus souvent, ils se manifestent quelques semaines plus tard. Certains symptômes peuvent s'atténuer avec le temps. Cependant, les symptômes les plus graves peuvent ne jamais disparaître complètement.
Quels sont les facteurs de risque qui contribuent à cette affection ?
Outre la chimiothérapie, plusieurs autres facteurs peuvent augmenter le risque de développer cette affection, notamment la neuropathie périphérique.
- Cancer qui s'est propagé dans tout le corps (cancer du sein métastatique)
- Vieillir
- Présenter un trouble neurologique avant le traitement
- Obésité
- Diabète
- Carences en vitamines (en particulier en vitamines B)
- Ayant déjà reçu un traitement de chimiothérapie
- consommation d'alcool
Outre les taxanes, d'autres médicaments de chimiothérapie tels que les médicaments à base de platine (par exemple l'oxaliplatine) et les alcaloïdes de la vinca (par exemple la vincristine) peuvent également provoquer cette affection.
Que pouvons-nous faire pour contrôler les symptômes ?
Il n'existe actuellement aucun traitement curatif pour la neuropathie périphérique, ni même pour la soigner une fois installée. Cependant, de nombreuses solutions permettent d'atténuer la gêne occasionnée par les symptômes et d'améliorer le quotidien.
Le plus important est de parler ouvertement de vos inquiétudes avec votre médecin. Il pourra ainsi vous proposer la meilleure solution.
Votre médecin pourra vous recommander les mesures suivantes pour vous aider à gérer vos symptômes :
- Médicaments contre la dépression : Les médicaments contre les douleurs nerveuses, comme la duloxétine, aident certaines personnes.
- Stéroïdes : Ils contribuent à réduire la douleur et l'inconfort à court terme.
- Crèmes anesthésiantes : Vous pouvez obtenir un soulagement temporaire en appliquant des crèmes ou des patchs sur les zones douloureuses.
- Antalgiques : Si vous souffrez de douleurs nerveuses intenses, votre équipe médicale pourra vous prescrire des analgésiques opioïdes.
De plus, vous pouvez discuter avec votre médecin des traitements tels que la physiothérapie, l'ergothérapie et l'acupuncture.
Il est important de parler régulièrement de vos symptômes à votre médecin. Il ou elle pourra alors adapter votre traitement afin de prévenir des dommages à long terme. Par exemple :
- Réduction de la dose de chimiothérapie
- Retarder le traitement pendant un certain temps
- Interrompez temporairement le traitement jusqu'à ce que vos symptômes disparaissent.
Message à retenir
- La neuropathie périphérique est un effet secondaire fréquent des traitements contre le cancer, notamment de la chimiothérapie. Vous n'êtes pas seul(e) face à cette situation.
- Signalez immédiatement à votre médecin tout nouveau symptôme, comme un engourdissement, une douleur, une sensation de brûlure ou une faiblesse dans vos membres.
- Si vous détectez ces symptômes précocement, votre médecin pourra adapter votre traitement et minimiser les dommages à long terme causés à vos nerfs.
- Il n'est pas nécessaire de souffrir de ces désagréments. Il existe différentes façons de soulager les symptômes. Parlez-en donc à votre médecin.
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