N'ayons pas peur du choléra, informons-nous correctement !

Avez-vous soudainement souffert de violents maux d'estomac, accompagnés de vomissements ? On pense parfois à un simple mal de ventre ou à une intoxication alimentaire. Mais cela peut aussi être le symptôme d'une maladie grave qui peut se développer, surtout si vous buvez de l'eau contaminée ou si vous mangez des aliments provenant d'un endroit où l'hygiène est déplorable. Cette maladie s'appelle le choléra. Entendre ce nom peut faire peur, mais si vous êtes bien informé, il n'y a aucune raison d'avoir peur. Aujourd'hui, nous allons parler du choléra de manière simple et compréhensible.

Qu'est-ce que le choléra exactement ?

En termes simples, le choléra est une maladie infectieuse. Il est causé par une bactérie appelée *Vibrio cholerae* qui pénètre dans l'organisme. Cette bactérie se propage dans les intestins et y produit une toxine. C'est cette toxine qui provoque une importante déshydratation et une diarrhée sévère.

Cette diarrhée est si grave que, sans traitement approprié, l'organisme peut se déshydrater sévèrement en quelques heures, voire en mourir. Heureusement, le choléra est une maladie qui se soigne très bien. L'essentiel est de diagnostiquer la maladie rapidement et de compenser les pertes en eau.

Comment le choléra se transmet-il ?

Il est essentiel de comprendre ceci : le choléra se transmet par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés par les matières fécales d’une personne infectée. Par exemple, si une personne atteinte du choléra prépare des aliments sans se laver correctement les mains après être allée aux toilettes, la personne qui les consomme peut être contaminée. De même, si ces matières fécales contaminent nos sources d’eau potable, comme l’eau de puits, toute personne utilisant cette eau risque de contracter la maladie.

Voici quelques-uns des principaux modes de transmission du choléra :

• Sources d'eau publiques contaminées : eau de puits contaminée, en particulier dans les zones où l'assainissement est insuffisant.
• Aliments achetés auprès de vendeurs ambulants : Il existe un risque élevé de contracter cette maladie en consommant des aliments mal cuits ou préparés sans respect des règles d’hygiène.
• Légumes crus : La transmission peut se faire par l’eau contaminée ou par des légumes crus cultivés avec des engrais.
• Poissons et fruits de mer crus ou insuffisamment cuits : le choléra peut également être transmis par la consommation de poissons ayant été pêchés dans de l’eau contaminée.
• Céréales laissées à température ambiante après cuisson : par exemple, si un aliment comme du riz cuit est contaminé et laissé trop longtemps à température ambiante, des bactéries peuvent se développer.

Quels sont les symptômes du choléra ?

Toutes les personnes atteintes du choléra ne développeront pas de symptômes graves. Certaines personnes peuvent présenter des symptômes très légers, tandis que d'autres peuvent être asymptomatiques. Si des symptômes apparaissent, ils peuvent se manifester quelques heures après l'infection ou jusqu'à cinq jours plus tard.

Il est très important de bien reconnaître ces symptômes. Voyons cela plus clairement dans un tableau.

Lorsque vous avez besoin de consulter un médecin immédiatement

Si vous ou une personne de votre entourage présentez une diarrhée aqueuse sévère accompagnée de vomissements, notamment après avoir consommé des fruits de mer crus ou voyagé dans un pays où le choléra est endémique, consultez immédiatement un médecin. Le choléra se soigne facilement, mais la déshydratation peut survenir très rapidement ; il est donc essentiel de commencer le traitement sans délai.

Le mieux est de se rendre le plus rapidement possible au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

Comment est-ce traité ?

Le traitement principal du choléra est l'hydratation. Selon la gravité de la diarrhée, des solutions orales (comme Jeevani) ou des perfusions intraveineuses sont administrées pour compenser les pertes hydriques.

Les antibiotiques, qui tuent les bactéries, ne font pas partie du traitement d'urgence des cas bénins, mais ils peuvent contribuer à réduire de moitié la durée de la diarrhée, à diminuer l'excrétion bactérienne et à prévenir la propagation de la maladie.

Comment éviter le choléra ?

« Mieux vaut prévenir que guérir », dit-on. C’est également vrai pour le choléra. En respectant des règles d’hygiène simples, nous pouvons nous protéger totalement de cette maladie.

• Vaccination : Il existe un vaccin oral contre le choléra appelé Vaxchora. Si vous prévoyez de voyager dans une région où le choléra est fréquent, il est conseillé d’en parler à votre médecin afin d’envisager cette vaccination.
• Habitudes d'hygiène : ce sont les choses les plus importantes.

Complications graves

Si le choléra s'aggrave, la déshydratation peut entraîner diverses complications.

• Taux de sucre sanguin bas (hypoglycémie) : Chez les enfants en particulier, le taux de sucre dans le sang peut chuter dangereusement bas lorsqu’ils sont incapables de s’alimenter en raison de vomissements et de diarrhée.
• Carence en potassium : La diarrhée entraîne une perte importante de minéraux essentiels, comme le potassium. Cela peut affecter le fonctionnement du cœur et du système nerveux.
• Insuffisance rénale : Une déshydratation sévère et un choc peuvent entraîner une interruption de l'apport sanguin et du fonctionnement des reins, ce qui peut mettre la vie en danger.