Avez-vous déjà eu l'un de ces problèmes après avoir mangé du poisson ? Parlons de la ciguatera !

Le poisson est un aliment très apprécié, surtout le délicieux poisson pêché dans les eaux du Sri Lanka. Cependant, il arrive parfois, après en avoir consommé, de ressentir soudainement des maux d'estomac, des vertiges, voire des évanouissements. Même si la cause reste inconnue, il pourrait s'agir d'une intoxication alimentaire grave. Aujourd'hui, nous allons parler d'une intoxication alimentaire relativement sérieuse, mais qu'il est essentiel de connaître : la ciguatera.

Qu'est-ce que la ciguatera ? En termes simples...

En termes simples, la ciguatera est une intoxication alimentaire qui survient lorsqu'on consomme du poisson contenant une toxine appelée ciguatoxine . Cette toxine est une neurotoxine , ce qui signifie qu'elle affecte directement le fonctionnement du système nerveux .

Imaginez : une algue appelée dinoflagellé (en particulier l'espèce *Gambierdiscus toxicus*) qui pousse près des récifs coralliens et qui, invisible à l'œil nu, produit une toxine appelée ciguatoxine. Les petits poissons qui se nourrissent de ces algues accumulent ensuite cette toxine dans leur organisme. Puis, les plus gros poissons qui se nourrissent de ces petits poissons, comme le mérou et le vivaneau que nous consommons, accumulent également cette toxine.

Ce qui est étrange, c'est que ces toxines ne sont pas très nocives pour les poissons. Le problème survient cependant si nous consommons un poisson contaminé. Dans ce cas, le poison peut affecter non seulement notre système digestif et notre système nerveux , mais aussi, dans certains cas graves, notre système cardiovasculaire , c'est-à-dire notre cœur.

La ciguatera n'est généralement pas une maladie mortelle. Cependant, si vous présentez ces symptômes, il est très important de vous rendre immédiatement aux urgences d'un hôpital . C'est le seul moyen de stabiliser votre état et de prévenir des complications graves.

Où ce type d'intoxication est-il le plus souvent signalé ?

N'importe qui dans le monde peut contracter cette intoxication. Elle survient principalement lorsqu'on consomme du poisson provenant de zones récifales abritant les algues toxiques (dinoflagellés) mentionnées précédemment. Ces zones incluent la mer des Caraïbes et le Pacifique Sud. Aux États-Unis, ce risque existe pour le poisson consommé dans les eaux du sud de la Floride, des Bahamas, des îles Vierges, de Porto Rico et d'Hawaï.

Cependant, les poissons pêchés dans ces zones sont distribués partout dans le monde. Ainsi, quelle que soit la provenance du poisson que vous consommez, l'essentiel est de savoir dans quelle zone maritime il a été pêché. Le Sri Lanka abritant également des récifs coralliens, il est primordial d'en tenir compte.

Quels types de poissons peuvent contenir de la ciguatoxine ?

Plus de 400 espèces de grands poissons prédateurs de petits poissons peuvent contenir cette toxine. Par conséquent, la consommation de ces poissons peut entraîner une intoxication. Il s'agit généralement de grands poissons vivant près des récifs coralliens et se nourrissant d'autres poissons, comme par exemple les murènes, les barracudas et les sérioles.

Voici quelques-uns des types de poissons qui provoquent le plus souvent une intoxication à la ciguatera :

• Amberjack
• Barracuda
• Mérou
• Murène
• Poisson perroquet
• Vivaneau rouge
• Bar
• maquereau espagnol
• Esturgeon
• Poisson-chirurgien

Comment savoir si un poisson contient de la ciguatoxine ?

Voilà le problème. Impossible d'en être certain sans analyse en laboratoire. Aux États-Unis, la FDA (Food and Drug Administration) dispose de laboratoires qui recherchent ces toxines dans le poisson. Mais ce n'est pas pratique lorsqu'on cuisine du poisson chez soi ou qu'on en mange chez un ami au dîner.

Un poisson contaminé par la ciguatoxine ne change ni d'odeur, ni de goût, ni d'apparence. Il reste identique à n'importe quel autre poisson. De plus, cette toxine persiste même après avoir été conservée sur glace ou cuite à cœur. C'est là l'un des principaux défis de la prévention de l'intoxication alimentaire à la ciguatoxine. Le problème réside dans l'impossibilité de détecter la présence de cette toxine sans analyse en laboratoire, et dans l'impossibilité de l'éliminer par la cuisson.

La ciguatera est-elle répandue ?

Il s'agit de l'intoxication alimentaire liée au poisson la plus fréquemment signalée. Environ 50 000 cas sont recensés chaque année dans le monde. Toutefois, il est probable que de nombreuses autres personnes soient traitées pour cette affection sans que cela ne soit déclaré.

Les scientifiques affirment que le nombre de patients atteints de ciguatera pourrait augmenter avec le changement climatique . En effet, ce dernier accélère la destruction des récifs coralliens. L'algue Gambierdiscus toxicus, productrice de ciguatoxine, prolifère à proximité des récifs coralliens morts ou dépérissants. Toutefois, sa croissance est influencée par de nombreux autres facteurs, tels que la température de l'eau, la salinité et la luminosité. Les scientifiques poursuivent leurs recherches à ce sujet.

Quels sont les symptômes d'une intoxication alimentaire due à la ciguatera ?

Les symptômes apparaissent généralement dans les six heures suivant l'ingestion de poisson toxique. Parfois, ils peuvent se manifester dès 30 minutes après la consommation, ou jusqu'à 24 heures plus tard.

Les principaux symptômes sont les suivants :

• Nausées et vomissements
• Diarrhée (maux d'estomac)
• Je me sens léthargique et fatigué.
• Mal de tête
• Vision floue
• Hallucinations (voir des choses qui n'existent pas)
• Vertiges et étourdissements
• transpiration abondante
• Démangeaisons intenses
• Sensation de mal de dents ou de dent qui bouge
• Un goût métallique et brûlant dans la bouche
• Douleurs musculaires, articulaires ou abdominales
• Engourdissements ou picotements dans la bouche, le bout des doigts et les orteils
• Percevoir les choses chaudes comme froides et les choses froides comme chaudes (ceci s'appelle l'« allodynie »)

Outre ces symptômes, il en existe d'autres, graves mais légèrement moins fréquents :

• Avoir froid, frissonner
• Lésions cutanées
• Paralysie (perte de membres)
• Larmoiement et écoulement oculaire
• Difficultés respiratoires (dyspnée)
• Ralentissement du rythme cardiaque (bradycardie)
• Pression artérielle basse (hypotension)

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes après avoir consommé ce type de poisson, vous devriez consulter un médecin immédiatement.

Pourquoi la ciguatera survient-elle ?

La ciguatera est due à la réaction de notre organisme à la ciguatoxine, une toxine produite par une algue marine. Plus cette toxine remonte la chaîne alimentaire – des petits poissons aux grands poissons, puis à l'homme – plus elle devient puissante et nocive. Par exemple, les grands poissons tropicaux qui se nourrissent de petits poissons présentent de très fortes concentrations de ciguatoxine dans leur système digestif. Cette toxine peut être particulièrement abondante dans la tête, les intestins, le foie et les œufs de ces poissons.

Lorsque vous consommez un poisson venimeux, votre système nerveux est exposé au poison. Cela modifie le fonctionnement de vos nerfs. Par conséquent, vous ressentez les symptômes suivants :

• Troubles digestifs (tels que nausées, vomissements)
• Liés au système nerveux (tels que l'engourdissement, les picotements, la douleur)
• Système cardiovasculaire (par exemple, un rythme cardiaque lent)

Comment cela se propage-t-il ?

On n'attrape la ciguatera qu'en mangeant du poisson venimeux.

Cependant, il y a un point important à noter. Plusieurs mères allaitantes ayant contracté la ciguatera ont signalé que leurs bébés présentaient également des symptômes tels que diarrhée et éruptions cutanées . Cela signifie que la toxine peut être transmise au bébé par l'allaitement. Par conséquent, il est préférable d'interrompre l'allaitement jusqu'à guérison complète.

Quelles sont les complications possibles de la ciguatera ?

En cas de vomissements importants, vous risquez la déshydratation , c'est-à-dire un manque d'eau dans votre organisme. Une perfusion de sérum physiologique (liquide intraveineux) aux urgences peut être nécessaire pour rétablir votre niveau de liquide. Les complications potentiellement mortelles incluent l'insuffisance respiratoire et l'insuffisance cardiaque.D'accord. Bien que la ciguatera ne soit généralement pas mortelle, il est essentiel de se rendre immédiatement aux urgences pour prévenir ces complications graves.

Comment reconnaître la ciguatera ?

Le seul moyen d'être sûr d'avoir la ciguatera est de faire analyser le poisson consommé en laboratoire afin de vérifier la présence de la toxine. Mais on n'a pas le temps pour ça aux urgences.

Par conséquent, le médecin ou l’infirmier(ère) vous examinera en fonction de vos symptômes et selon que vous ayez récemment consommé un type de poisson à risque .

Quels sont les traitements contre la ciguatera ?

Il n'existe pas d'antidote spécifique à ce venin ; le traitement vise donc principalement à contrôler les symptômes et à prévenir les complications potentiellement mortelles.

Quels sont ces traitements ?

Les traitements suivants peuvent être envisagés :

• Charbon actif : Si vous avez consommé le poisson dans les quatre heures précédentes et que vous ne présentez pas de risque de déshydratation, votre médecin pourra vous administrer du charbon actif pour provoquer des vomissements. Cela pourrait également réduire l’absorption de certaines toxines.
• Diurétiques osmotiques : ces médicaments contribuent à réduire la quantité d’eau dans votre organisme et à atténuer les symptômes liés au système nerveux. Si votre état est stable et que vous ne présentez pas de risque de déshydratation, un médicament appelé mannitol (Osmitrol®) peut vous être administré par voie intraveineuse (solution saline) pour soulager vos symptômes.
• Médicaments contre la douleur : On pourra vous administrer de la gabapentine ou de l’amitriptyline pour soulager les douleurs nerveuses. Ces médicaments peuvent également atténuer les effets secondaires tels que les démangeaisons intenses. Pour les douleurs générales, on pourra vous administrer un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) ou du paracétamol (Tylenol®) .

Quels aliments et boissons dois-je éviter après le traitement ?

Certains aliments peuvent provoquer une réapparition des symptômes chez les personnes guéries de la ciguatera. Votre médecin pourrait donc vous conseiller de les éviter.

Il est préférable d'éviter ces choses pendant au moins six mois :

• L’alcool (cela augmente le risque de symptômes cardiaques).
• Poissons (même les poissons non venimeux).
• Noix.
• Types de graines.

En combien de temps vais-je me rétablir après le traitement ?

Chez la plupart des personnes, les symptômes disparaissent en quelques jours ou semaines . Cependant, dans certains cas, ils peuvent persister pendant des mois, voire, plus rarement, des années. Souvent, les symptômes liés au système nerveux durent plus longtemps.

Que se passe-t-il si vous attrapez de la ciguatera ?

La plupart des personnes se rétablissent en quelques semaines. Cependant, la disparition complète des symptômes neurologiques peut prendre des mois, voire des années. En évitant les aliments et les boissons (comme l'alcool) susceptibles de déclencher ces symptômes, vous finirez par guérir complètement.

Le taux de mortalité lié à l'intoxication à la ciguatera est très faible – environ 1 sur 1 000. La plupart des décès sont dus à des complications cardiaques et pulmonaires. Ces complications peuvent être évitées en se rendant rapidement aux urgences.

Peut-on prévenir l'intoxication alimentaire par la ciguatera ?

Le seul moyen de prévenir la ciguatera est d'éviter de consommer des poissons contaminés par la toxine. Le problème, c'est qu'il est impossible de savoir si un poisson en particulier contient cette toxine sans analyse en laboratoire.

Vous pouvez réduire les risques en évitant les poissons vivant près des récifs coralliens, plus susceptibles d'être contaminés par la ciguatera. Si vous consommez ce type de poisson, veillez à éviter les parties les plus susceptibles de contenir la toxine : la tête, les intestins, le foie et les œufs.

Quand dois-je me rendre immédiatement à l'hôpital (ETU) ?

Si vous avez récemment consommé du poisson provenant d'eaux tropicales ou subtropicales et que vous présentez des symptômes de ciguatera, rendez-vous immédiatement aux urgences . Une prise en charge rapide peut éviter des complications potentiellement mortelles.

Quelles questions dois-je poser au médecin ?

Lorsque vous consultez un médecin, il est conseillé de poser les questions suivantes :

• De quel traitement ai-je besoin pour contrôler mes symptômes ?
• Pendant ma convalescence, à quelle fréquence serai-je examiné(e) ?
• Quels aliments et boissons dois-je éviter dans les jours/semaines/mois à venir ?
• Comment puis- je rester en bonne santé et actif pendant ma convalescence après cette intoxication alimentaire ?
• Devrais-je complètement éviter de manger du poisson des récifs coralliens à l'avenir ?

Message à retenir

La ciguatera est une maladie qui peut vous conduire à l'hôpital en un instant après avoir consommé un poisson. Le seul moyen de la prévenir – cesser complètement de consommer des poissons tropicaux – peut s'avérer difficile, car cela implique de renoncer à son aliment préféré. Tous les vivaneaux et sébastes que vous consommez ne contiennent pas cette toxine. Toutefois, il est important de savoir quels symptômes nécessitent une consultation médicale immédiate.

Si vous consommez un de ces poissons dangereux et que vous ressentez des troubles digestifs, une faiblesse, des engourdissements, des picotements ou d'autres symptômes neurologiques, rendez-vous immédiatement aux urgences . C'est la meilleure chose à faire.

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