Lorsque votre enfant commence à manger des aliments solides, avez-vous parfois un peu peur de lui donner des cacahuètes ou des œufs ? « Et s’il faisait une allergie ? Et s’il tombait malade ? Et s’il avait des difficultés à respirer ? » vous demandez-vous peut-être. Cette crainte est partagée par de nombreux parents. En effet, l’allergie aux cacahuètes peut être dangereuse. C’est pourquoi, pendant longtemps, on a pensé qu’il valait mieux attendre avant d’en donner aux tout-petits. Cependant, la science médicale a aujourd’hui complètement changé d’avis. Parlons-en.
L'ancienne vision et la nouvelle façon de penser maintenant
Depuis des décennies, allergologues et pédiatres sont convaincus de deux choses. Premièrement, il convient d'introduire les arachides dans l'alimentation des bébés après leur plus jeune âge, car le risque de développer une allergie est alors moindre. Deuxièmement, si un enfant développe une allergie, il faut éviter complètement les arachides pour le restant de ses jours.
Mais ces idées évoluent. On sait aujourd'hui que l'arachide n'est pas une noix, mais une légumineuse . Il est désormais conseillé d'introduire l'arachide dans l'alimentation des bébés dès le début de la diversification alimentaire, vers l'âge de 4 à 6 mois, afin de prévenir les allergies.
Considérez-le comme un aliment à part entière, et non comme le premier aliment solide que vous donnez à votre bébé. Vous pouvez par exemple mélanger un peu de beurre de cacahuète à du porridge.
Mais ceci est très important : si votre bébé souffre déjà d’une affection cutanée comme l’eczéma ou d’une autre allergie alimentaire, il fait partie des enfants à haut risque . Il est impératif d’introduire les arachides dans son alimentation uniquement sous la supervision de votre pédiatre.
Il a également été constaté que même les enfants et les adultes déjà allergiques aux arachides peuvent être progressivement désensibilisés à l'allergène grâce à la désensibilisation. En d'autres termes, une exposition progressive aux arachides sous surveillance médicale peut prévenir les réactions graves (anaphylaxie) pouvant survenir suite à une ingestion accidentelle d'arachides.
Quels sont les résultats de l'administration précoce d'arachides ?
Ce changement majeur est dû aux résultats d'un essai clinique de grande envergure appelé LEAP (Learning Early About Pea Nut Allergy ) , publié en 2015.
Cette étude a montré que l'introduction précoce des arachides chez les enfants à haut risque (ceux qui souffraient déjà d'eczéma ou d'autres allergies alimentaires) réduisait leur probabilité de développer une allergie aux arachides.Elle a été réduite de 81 %. Plus de 600 enfants âgés de 4 à 11 mois ont participé à l'étude. Un groupe a reçu des cacahuètes jusqu'à l'âge de 5 ans, tandis que l'autre n'en a reçu aucune.
Les résultats étaient surprenants. 17 % des enfants du groupe n'ayant pas consommé d'arachides avaient développé une allergie à l'arachide à l'âge de 5 ans. En revanche, seulement 3 % des enfants du groupe ayant consommé des arachides présentaient cette allergie. Ceci souligne l'importance d'une introduction précoce.
La différence entre l'évitement et la désensibilisation
L'étude LEAP portait sur la prévention des allergies. Mais qu'en est-il des personnes déjà allergiques ? C'est à cela que sert l'immunothérapie orale (ITO) .
L'immunothérapie orale (ITO) consiste à rééduquer le système immunitaire d'une personne allergique aux arachides. Cela implique de commencer par une très faible dose de protéines d'arachide, sous surveillance médicale, et d'augmenter progressivement la dose sur plusieurs mois ou années. Ce processus permet à l'organisme de moins réagir aux arachides et d'apprendre à les tolérer.
Cette méthode est désormais utilisée dans certains hôpitaux du Sri Lanka. Outre l'immunothérapie orale, des recherches sont également menées sur d'autres méthodes, comme un patch à base d'arachide qui délivre des protéines d'arachide à travers la peau et des gouttes sublinguales.
Pourquoi l'allergie aux arachides est-elle si fréquente ?
De nombreux parents se demandent : « Nous n'avions pas ces choses à notre époque, alors pourquoi y en a-t-il autant maintenant ? » Les médecins soupçonnent plusieurs raisons à cela.
- Hypothèse hygiéniste : Du fait de notre niveau d’hygiène actuel, notre système immunitaire a moins d’occasions de combattre les germes durant l’enfance. Il se pourrait donc qu’il s’agisse simplement d’une réaction en chaîne déclenchée par un élément aussi inoffensif que les cacahuètes.
- Carence en vitamine D : Les enfants passent moins de temps dehors à jouer au soleil. Ils passent plus de temps à l’intérieur, devant les ordinateurs et les téléphones. Ceci est considéré comme une cause de carence en vitamine D.
- Méthodes de production alimentaire : Lorsque les aliments sont produits en grande quantité, la contamination croisée avec d’autres aliments et l’utilisation de pesticides peuvent également être un facteur.
Ce n'est pas la seule raison, il pourrait s'agir d'une combinaison de toutes ces raisons.
Expérience concrète : Comment le traitement par OIT a été couronné de succès
Ils savent combien il est stressant d'être parent d'un enfant souffrant d'une grave allergie aux arachides. Il faut réfléchir attentivement à chaque repas. Il faut lire attentivement l'étiquette de tous les produits achetés. Il faut toujours avoir sur soi un auto-injecteur d'adrénaline (un médicament d'urgence).
Jemma est une jeune fille de 12 ans qui souffrait d'une grave allergie aux arachides et à plusieurs autres fruits à coque. Elle a suivi un traitement d'immunothérapie orale (ITO). Sa mère a décrit son expérience comme suit :
« D’abord, à la clinique, on a donné à Gemma un milligramme de poudre d’arachide. On est restés en observation pendant quelques heures. Comme il n’y avait pas de réaction, elle est rentrée à la maison. Ensuite, je lui ai donné la même dose tous les soirs. J’ai même acheté une balance de précision pour la mesurer exactement. On a continué comme ça pendant des mois, jusqu’à ce que le médecin nous le dise. »
« À chaque augmentation de la dose, cela se faisait à l'hôpital. Elle attendait ensuite des heures avant de pouvoir rentrer chez elle. Parfois, Gemma avait mal au ventre et à la gorge. On lui donnait des médicaments pour cela. Petit à petit, son corps s'y est habitué. »
« Nous suivons ce traitement depuis plus de deux ans. Gemma ne prend plus de médicaments et mange deux cacahuètes tous les soirs, sans aucun effet secondaire. »
L'objectif de ce traitement est d'atteindre une dose d'entretien , c'est-à-dire la quantité à prendre quotidiennement pour assurer une protection optimale. Ceci afin de prévenir une réaction grave en cas d'ingestion accidentelle d'un aliment contenant des arachides.
Faits et statistiques importants à connaître
Il est très important de garder ces points à l'esprit.
| Fait | Détails |
|---|---|
| Risques liés à d'autres types de noix | Si vous êtes allergique aux arachides, votre risque de développer une allergie aux fruits à coque, comme les amandes et les noix de cajou, est de 25 à 40 % plus élevé. |
| Réactions graves (anaphylaxie) | Plus de 40 % des enfants souffrant d'allergies alimentaires ont déjà présenté une réaction allergique grave au moins une fois dans leur vie, les arachides étant l'allergène le plus fréquent. |
| Association avec d'autres allergies | Les enfants souffrant d'allergies alimentaires ont deux à quatre fois plus de risques de développer d'autres allergies, comme l'asthme et l'allergie au pollen. |
| Traitements futurs | Un médicament d'immunothérapie orale (ITO) appelé AR101 , administré sous forme de comprimé, est actuellement en cours d'évaluation pour une autorisation de mise sur le marché. Il pourrait s'agir d'un traitement pour les enfants âgés de 4 à 17 ans. |
Message à retenir
- Consultez toujours votre médecin ou votre pédiatre avant d'introduire chez votre bébé des aliments susceptibles de provoquer des allergies, comme les arachides.
- L'avis le plus récent est que l'introduction des arachides dès le plus jeune âge (4 à 6 mois) peut prévenir les allergies.
- Si votre bébé souffre d'eczéma ou d'autres allergies (risque élevé), les arachides ne doivent être introduites que sous surveillance médicale.
- Si vous souffrez déjà d'allergies, l'immunothérapie orale (ITO) est une option de traitement. Ne tentez jamais ce traitement à domicile sans avis médical. Il doit impérativement être pratiqué sous stricte surveillance médicale, en milieu hospitalier ou en clinique.
- Si vous remarquez des signes d’une réaction allergique grave (par exemple, difficulté à respirer, gonflement, vomissements), emmenez-les immédiatement au service des urgences le plus proche (ETU) .
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