Êtes-vous allergique aux arachides ? Apprenons tout sur l’allergie aux arachides !

Imaginez-vous à une fête entre amis, et quelqu'un vous apporte de délicieuses cacahuètes. Mais au bout d'un moment, votre bouche et votre gorge commencent à vous démanger, votre corps devient rouge et irrité, et vous avez un peu de mal à respirer… Avez-vous ou votre enfant déjà vécu une expérience similaire ? Alors nous allons aborder un sujet très important pour vous : l'allergie aux arachides .

Qu'est-ce que l'allergie aux arachides ?

En termes simples, une allergie aux arachides se produit lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive aux arachides. Normalement, notre système immunitaire nous protège des germes susceptibles de provoquer des maladies. Mais chez une personne allergique aux arachides, l'organisme reconnaît les protéines contenues dans les arachides comme un ennemi dangereux. Le système immunitaire déploie alors des efforts considérables pour combattre cet « ennemi », ce qui entraîne des réactions allergiques.

Contrairement à une idée répandue, l'arachide n'est pas une noix. Elle appartient à la famille des légumineuses, au même titre que les pois chiches et les lentilles. Par conséquent, l'allergie à l'arachide est différente de l'allergie aux fruits à coque, qui concerne notamment les amandes et les noix de cajou. Cependant, jusqu'à 40 % des personnes allergiques à l'arachide le sont également à d'autres fruits à coque.

Les arachides se cachent souvent dans nos aliments et boissons. Elles sont ajoutées à certaines recettes et à certains produits emballés. Même une toute petite quantité d'arachide peut provoquer une réaction allergique grave. C'est pourquoi nous conseillons à ces personnes d'être très vigilantes quant à ce qu'elles mangent et boivent.

Pourquoi certaines personnes développent-elles des allergies aux arachides de ce type ?

Lorsque vous mangez des cacahuètes (ou même que vous en sentez l'odeur), votre système immunitaire produit un type particulier d'anticorps appelé immunoglobuline E (IgE). Ces anticorps IgE se fixent sur nos cellules et les incitent à libérer une substance chimique appelée histamine. C'est cette histamine qui est responsable de nombreux symptômes d'allergies.

Les médecins ignorent encore précisément pourquoi l'organisme de certaines personnes réagit ainsi, tandis que celui d'autres ne réagit pas. Ils ont toutefois identifié plusieurs facteurs de risque susceptibles d'y contribuer :

• Âge : Cette allergie est plus fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants. En grandissant, notre système digestif se développe mieux. Par conséquent, les adultes sont moins susceptibles de développer cette affection.
• Autres allergies :Si vous êtes allergique à d'autres aliments, vous êtes plus susceptible de développer une allergie aux arachides. Les personnes souffrant de rhume des foins ou d'eczéma présentent également un risque accru.
• Antécédents familiaux : si un membre de votre famille souffre de cette allergie, vous avez plus de chances de la développer vous aussi.
• Antécédents d'allergies : Certains enfants en ont souffert durant leur enfance et leurs symptômes s'atténuent avec l'âge. Cependant, il arrive que même ceux dont les symptômes ont disparu développent à nouveau cette allergie à l'âge adulte.

Quels sont les symptômes d'une allergie aux arachides ?

Le plus souvent, les symptômes apparaissent dans les deux heures suivant l'ingestion d'arachides. Ces symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre, voire chez une même personne. Ils peuvent parfois être très légers au départ et s'aggraver soudainement au point de mettre la vie en danger.

Le tableau ci-dessous présente les symptômes les plus courants et l'affection la plus dangereuse, l'« anaphylaxie ».

Comment un médecin détermine-t-il s'il s'agit d'une allergie aux arachides ?

Si vous pensez souffrir de ce type d'allergie, consultez votre médecin. Après avoir examiné vos symptômes et vos antécédents médicaux familiaux, il pourra vous prescrire des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.

• Journal alimentaire et des symptômes : Il s’agit de tenir un journal de ce que vous mangez chaque jour, des symptômes que vous ressentez après les avoir mangés et des médicaments que vous prenez.
• Test cutané : C’est une méthode simple pour savoir si vous êtes allergique aux arachides. On applique une très petite quantité d’extrait d’arachide sur la peau de votre main ou de votre dos, puis on pique la peau avec une fine aiguille. En cas d’allergie, la zone rougit et une petite papule apparaît en quelques minutes, semblable à une piqûre de moustique.
• Analyse sanguine : celle-ci vérifie le taux d'anticorps (IgE) dans votre sang, qui est élevé en cas d'allergies.
• Test de provocation orale : ce test est réalisé uniquement à l’hôpital, sous étroite surveillance médicale. Vous bénéficiez alors de soins d’urgence et d’une très petite quantité d’arachides vous est administrée. La quantité est ensuite augmentée progressivement et votre organisme est surveillé afin d’observer sa réaction.

Traitement et prise en charge de l'allergie aux arachides

Le plus important est d'éviter autant que possible les arachides et tous les aliments qui en contiennent. Toutefois, en cas d'ingestion accidentelle, plusieurs médicaments peuvent soulager vos symptômes.

• Auto-injecteur d'adrénaline : Ce médicament peut sauver des vies. Il est plus communément appelé EpiPen. En cas de réaction allergique grave (anaphylaxie), vous devez vous le procurer immédiatement. Votre médecin vous expliquera comment l'utiliser. Il est important que vos proches sachent aussi s'en servir. Après l'utilisation de l'EpiPen, même si vos symptômes disparaissent, vous devez absolument vous rendre aux urgences de l'hôpital.
• Antihistaminiques : Ces médicaments, disponibles sous forme de comprimés ou de sirop, peuvent aider à contrôler les symptômes mineurs comme les démangeaisons et l’urticaire.
• Corticostéroïdes : Ils peuvent réduire l’inflammation causée par les allergies.

Nouveaux traitements

De nouveaux traitements existent, comme l'immunothérapie orale. Ce traitement consiste à administrer au patient, sous surveillance médicale, une très petite quantité d'arachides, progressivement augmentée. Cela permet de sensibiliser le système immunitaire aux arachides. Il ne s'agit pas d'une guérison complète, mais ce traitement peut atténuer la réaction grave qui peut survenir en cas d'ingestion accidentelle d'arachides.

Comment vivre avec une allergie aux arachides ?

Bien que cela représente un petit défi, avec un peu de prudence, vous pouvez mener une vie normale.

Un autre problème est la contamination croisée . Imaginez : même si vous préparez un plat sans arachides, vous avez peut-être préparé auparavant un plat contenant des arachides dans le même récipient et avec la même cuillère. Des particules d'arachides peuvent alors se retrouver dans ce plat. Il faut être très vigilant à ce sujet dans les restaurants et les buffets.

Conseils aux parents

Si votre enfant est allergique aux arachides :

• Apprenez à votre enfant à lire les étiquettes alimentaires.
• Informez les enseignants, les amis et les proches de l'état de santé de l'enfant. Si possible, conservez avec lui une fiche indiquant son allergie.
• Ayez toujours deux EpiPens sur vous pour votre enfant.
• Apprenez à votre enfant à ne pas partager sa nourriture avec les autres.
• Portez un bracelet d'alerte médicale mentionnant les allergies de votre enfant.