Vous vous sentez léthargique ? Vous n'avez pas d'appétit ? Ce sont peut-être des symptômes d'une carence en potassium (hypokaliémie) !

Vous arrive-t-il d'avoir le corps engourdi, les membres qui s'engourdissent, les muscles qui tremblent ? Bien que cela puisse paraître anodin, ces sensations peuvent parfois être le signe d'un problème de santé important. Aujourd'hui, nous allons parler de l'une de ces affections : un faible taux de potassium dans le sang, ou hypokaliémie .

En clair, il s'agit d'une diminution du taux de potassium , un minéral essentiel à notre organisme. Vous vous demandez peut-être : « Qu'est-ce que le potassium ? Est-ce si important ? » Eh bien oui, il est primordial ! Le potassium est indispensable au bon fonctionnement de nos muscles, à la nutrition de nos cellules et au bon fonctionnement de notre système nerveux . Il est particulièrement essentiel aux cellules de notre cœur . De plus, il contribue à réguler la pression artérielle et à éviter qu'elle ne devienne trop élevée.

Pourquoi le potassium diminue-t-il ainsi ? (Causes)

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles notre organisme peut présenter une carence en potassium. Cela peut parfois être dû à une perte excessive de potassium par le système digestif . Cela peut aussi être le symptôme d'une autre affection médicale.

Quelle est la principale cause d'une carence en potassium ?

La principale cause d'une carence en potassium est souvent la prise de certains médicaments utilisés pour traiter des affections comme les maladies cardiaques ou l'hypertension . En particulier, les diurétiques , ou « pilules d'eau », entraînent une élimination excessive de potassium dans les urines.

Quelles sont les autres raisons ?

Outre cette cause principale, plusieurs autres facteurs peuvent entraîner une baisse du taux de potassium.

• Vomissements continus.
• Usage fréquent de laxatifs .
• Diarrhée prolongée.
• Faible taux de magnésium dans le corps (hypomagnésémie).
• Boire trop d'alcool .
• Transpiration excessive.
• Carence en acide folique.
• Une augmentation des acides appelés cétones dans le sang d'une personne atteinte de diabète (acidocétose diabétique).
• Certains médicaments utilisés pour l'asthme.
• Malnutrition.

Par ailleurs, les troubles alimentaires, les maladies rénales et certaines affections médicales comme le syndrome de Cushing, le syndrome de Gitelman, le syndrome de Liddle et le syndrome de Bartter peuvent entraîner une hypokaliémie. Les femmes sont plus susceptibles d'être atteintes de cette affection que les hommes.

Quels sont les symptômes de cela ? (Symptômes)

Les symptômes dépendent généralement du niveau et de la durée de la carence en potassium. En cas de carence légère, il est possible de ne présenter aucun symptôme. Toutefois, soyez attentif aux symptômes suivants.

Si votre taux de potassium reste bas pendant une période prolongée, cela peut également affecter vos reins. Vous pourriez avoir besoin d'uriner plus souvent et ressentir une soif intense.

Comment un médecin peut-il diagnostiquer précisément cette affection ?

Pour confirmer ou infirmer ce diagnostic, votre médecin prescrira une analyse de sang afin de mesurer votre taux de potassium sanguin. Cet examen peut s'inscrire dans le cadre d'un bilan métabolique complet. Ce bilan permet également d'évaluer la fonction rénale et l'équilibre électrolytique de votre organisme.

• Niveau normal : Le niveau normal de potassium pour un adulte se situe entre 3,5 et 5,5 millimoles par litre (3,5 - 5,5 mmol/L).
• Hypokaliémie : un taux inférieur à 3,5 mmol/L indique une hypokaliémie. Entre 3,0 et 3,4 mmol/L, l’hypokaliémie est considérée comme légère ; en dessous de 3,0, elle est considérée comme modérée ; et en dessous de 2,5 mmol/L, elle est considérée comme sévère.

Pour en déterminer la cause, votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux, les médicaments que vous prenez et si vous avez souffert de vomissements ou de diarrhée. Il pourra également prescrire une analyse d'urine pour vérifier la présence de potassium. En cas de suspicion d'anomalie du rythme cardiaque, un électrocardiogramme (ECG) pourra être réalisé.

Quel est le traitement d'une carence en potassium ?

Si votre état n'est pas grave, votre médecin vous prescrira souvent des suppléments de potassium par voie orale.

Cependant, si cette affection est due à une autre maladie, votre médecin la traitera. Par exemple, si votre taux de potassium est bas à cause de diurétiques, vous pouvez arrêter ce médicament et passer à un autre. Vous pouvez par exemple utiliser des inhibiteurs de l'ECA, des ARA II ou des bêta-bloquants. Toutefois, n'interrompez jamais un traitement prescrit sans en parler à votre médecin.

Dans certains cas graves, une hospitalisation et l'administration de potassium par voie intraveineuse (IV) peuvent être nécessaires.

• Lorsque les niveaux de potassium deviennent dangereusement bas.
• Lorsque les taux ne reviennent pas à la normale avec des comprimés oraux.
• En cas d'anomalies du rythme cardiaque.

L'administration de potassium par voie intraveineuse doit toujours se faire sous surveillance médicale, car une affection appelée hyperkaliémie peut être à la fois dangereuse et invalidante.

Cette situation peut-elle être évitée ? (Prévention)

Oui, dans une certaine mesure. En cas de vomissements ou de diarrhée, buvez beaucoup d'eau et de liquides . Si ces symptômes persistent plus de deux jours, consultez un médecin. Si vous consommez de l'alcool, limitez votre consommation.

Le meilleur moyen d'y parvenir est d'adopter une alimentation riche en potassium. Un adulte a besoin de 2 600 à 3 400 milligrammes de potassium par jour.