Le cancer se propage à d'autres parties du corps – Découvrons les métastases

Vous avez probablement déjà entendu le mot « métastase », surtout lorsqu'on parle de cancer. C'est un mot qui fait peur. Mais si vous le comprenez bien , vous pouvez atténuer cette peur. Alors aujourd'hui, parlons de ce qu'est une métastase, comment elle se produit et des points importants à savoir à ce sujet.

Qu'est-ce qu'une métastase ? Essayons de comprendre simplement.

En termes simples, la métastase est la propagation du cancer à partir de son site d'origine vers d'autres parties du corps, c'est-à-dire d'autres organes. Imaginez une petite plante qui, en se développant à un endroit précis, s'étend et donne naissance à de nouvelles pousses. Presque tous les cancers ont une certaine capacité à se propager de cette manière. Cependant, cette propagation dépend de plusieurs facteurs. Par exemple, le type de cancer, sa taille et l'emplacement de la tumeur primitive ( ou « tumeur primaire ») sont autant de facteurs déterminants.

Voyez-vous, il existe trois principales façons pour ces cellules cancéreuses de se propager à d'autres parties du corps :

• Première méthode : les cellules cancéreuses peuvent se développer directement dans les tissus entourant la tumeur primaire, comme si elles arrachaient des racines.
• La deuxième méthode : ces cellules cancéreuses migrent par voie sanguine, c’est-à-dire le long du système circulatoire , vers d’autres organes situés dans des parties éloignées du corps, comme le foie, les poumons, le cerveau et les os.
• Troisième voie : le système lymphatique . Il s’agit d’un autre système important de notre organisme. Par son intermédiaire, les cellules cancéreuses peuvent se propager aux ganglions lymphatiques voisins et parfois même plus éloignés.

Quels sont les autres noms donnés aux métastases ?

Les médecins utilisent plusieurs autres termes pour désigner les métastases. Vous avez peut-être aussi entendu ces mots :

• Cancer métastatique
• Cancer de stade IV (4)
• Cancer secondaire
• On l'appelle parfois aussi cancer avec "métastases", en abrégé.

Quel que soit le nom, cela signifie la même chose.

Quels types de cancers se propagent (métastasent) de cette manière ?

En réalité, tout type de cancer peut se propager, ou métastaser, de cette manière. Cependant, certains cancers semblent se propager plus facilement que d'autres. Voici quelques-uns des cancers qui métastasent le plus fréquemment :

• Cancer du sein
• Cancer colorectal
• Cancer de l'œsophage
• cancer du poumon
• cancer de l'ovaire
• Cancer du pancréas
• Cancer de la prostate
• Les cancers de la peau, en particulier le mélanome
• Cancer de l'estomac
• Cancer de l'utérus

Cette liste ne doit pas vous alarmer. Cela ne signifie pas que tous ces cancers se propageront s'ils se développent. Mais il est important de savoir que ces types de cancers ont le potentiel de le faire.

Où le cancer se propage-t-il en premier lieu ?

Lorsqu'un cancer métastase, l'organe cible initial est souvent déterminé par la tumeur primitive , c'est-à-dire l'endroit où le cancer a débuté. Cela signifie que chaque type de cancer a une préférence pour certains organes cibles. Voici quelques-uns des organes les plus fréquemment touchés par la métastase :

• Glandes surrénales (ce sont de petites glandes situées au-dessus de nos reins)
• Os
• Cerveau
• Foie
• Poumons
• ganglions lymphatiques
• Péritoine (il s'agit d'une fine membrane qui recouvre les organes de l'abdomen)

Par exemple, le cancer du sein est plus susceptible de se propager aux os, aux poumons, au foie et au cerveau. De même, le cancer du côlon peut se propager au foie et aux poumons.

Quels sont les symptômes d'un cancer métastatique ?

Les métastases ne provoquent pas toujours de symptômes majeurs. Parfois, les cellules cancéreuses peuvent se propager pendant des mois, voire des années. C'est pourquoi certaines personnes peuvent ignorer qu'elles sont atteintes d'un cancer de stade IV .

Cependant, plusieurs symptômes communs sont généralement observés en cas de métastase :

• Je me sens très fatiguée, fatigue extrême.
• Sueurs nocturnes
• Perte de poids inexpliquée

De plus, les symptômes peuvent varier selon la localisation initiale du cancer et ses métastases. Prenons l'exemple suivant :

• Si le cancer s'est propagé au foie (métastases hépatiques) , les symptômes peuvent inclure : ballonnements, distension abdominale, perte d'appétit, sensation de satiété même après avoir mangé une petite quantité, et éventuellement jaunisse (jaunissement des yeux et de la peau).
• Si le cancer s'est propagé aux os (métastases osseuses) : des douleurs osseuses et un risque accru de fractures peuvent survenir.
• Si le cancer s'est propagé au cerveau (métastases cérébrales) , des symptômes tels que des vertiges, de violents maux de tête et des convulsions peuvent survenir.
• Si le cancer s'est propagé aux poumons (métastases pulmonaires) , des symptômes tels qu'un essoufflement et une toux persistante peuvent apparaître.

Important : La présence de ces symptômes ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d’un cancer métastatique. Ils peuvent également être causés par d’autres problèmes de santé. Toutefois, si ces symptômes persistent, il est préférable de consulter un médecin.

Quelles sont les causes des métastases ?

La métastase est un processus par lequel des cellules cancéreuses se détachent de la tumeur primaire et migrent vers d'autres parties du corps. Comme nous l'avons vu précédemment, ces cellules circulent par voie sanguine ou lymphatique.

Plusieurs facteurs peuvent influencer la propagation des cellules cancéreuses de cette manière, c'est-à-dire stimuler ce processus. Les scientifiques poursuivent leurs recherches à ce sujet. À notre connaissance, ces facteurs peuvent être :

• Un système immunitaire affaibli .
• Manque d'oxygène dans les tissus (hypoxie) .
• Augmentation de l'acide lactique dans le sang (acidose lactique) .
• Certains changements surviennent dans un processus de mort cellulaire appelé autophagie . (Il s'agit de processus biologiques relativement complexes.)

Ces facteurs aident les cellules cancéreuses à s'échapper de leur tumeur d'origine, à migrer vers de nouveaux emplacements et à y établir de nouvelles colonies.

Comment diagnostique-t-on un cancer métastatique ?

Chez certaines personnes, au moment du diagnostic initial d'un cancer, celui-ci peut être au stade métastatique, c'est-à-dire qu'il s'est propagé à d'autres parties du corps. Dans ce cas, le médecin détectera ces métastases lors des premiers examens.

Chez certaines personnes, des métastases peuvent survenir après le traitement du cancer initial. C'est pourquoi les médecins recommandent souvent des examens de suivi après un traitement contre le cancer. À ce moment-là, ils vérifient si le cancer a récidivé ou s'est propagé.

Quels sont les tests effectués pour détecter les métastases ?

Si votre médecin soupçonne un cancer métastatique, il pourra effectuer un ou plusieurs de ces tests pour le confirmer :

• Biopsie : Cet examen consiste à prélever un petit fragment de tissu dans une zone suspecte et à l’examiner au microscope. Cela permet de déterminer précisément la présence et le type de cellules cancéreuses.
• Analyses de sang : Dans certains types de cancer, certains éléments du sang (comme les marqueurs tumoraux ) augmentent. Elles peuvent également donner une indication sur le fonctionnement des organes (comme le foie et les reins).
• Scintigraphie osseuse : cet examen permet de voir si le cancer s’est propagé aux os.
• Scanner (tomodensitométrie) : Permet d’obtenir des images détaillées de l’intérieur du corps. Aide à détecter des anomalies comme les tumeurs et les excroissances.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) : Cet examen est similaire à un scanner, mais il est particulièrement utile pour observer les tissus mous, tels que le cerveau et la moelle épinière.
• Scanner TEP (tomographie par émission de positons) : cet examen permet de visualiser l’activité des cellules cancéreuses et leur localisation dans l’organisme.
• Échographie : Utilise des ondes sonores pour prendre des images de l'intérieur du corps.
• Rayons X :Il sert à examiner des organes comme les poumons et les os.

Ces examens ne sont pas systématiquement réalisés pour tous les patients. Votre médecin décidera des examens à effectuer en fonction de vos symptômes et du type de cancer.

Comment traite-t-on le cancer métastatique ?

L'important, c'est que, peu importe où le cancer s'est propagé, le traitement est basé sur son point d'origine . Par exemple, si une personne a un cancer du sein et que celui-ci se propage ensuite au foie, les médecins le traitent de la même manière que le cancer du sein. En effet, le foie contient les mêmes cellules cancéreuses du sein ; elles n'ont pas changé, seule leur localisation a évolué.

Il existe plusieurs traitements principaux pour le cancer métastatique :

• Chimiothérapie : Ce traitement consiste à administrer à l’organisme des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses ou empêchent leur croissance. Ces médicaments peuvent être administrés sous forme de comprimés ou de solution intraveineuse.
• Hormonothérapie : Certains types de cancer (par exemple, le cancer du sein, le cancer de la prostate) sont hormono-dépendants. Ce traitement agit en réduisant ou en bloquant l’action de ces hormones.
• Immunothérapie : Elle consiste à stimuler le système immunitaire de notre organisme et à l'aider à combattre les cellules cancéreuses.
• Radiothérapie : utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Elle peut être ciblée sur une zone spécifique du corps.
• Thérapie ciblée : Ces médicaments sont conçus pour attaquer uniquement des modifications génétiques spécifiques dans les cellules cancéreuses, causant ainsi moins de dommages aux cellules saines.

Parfois, un traitement ciblé local peut être utilisé pour contrôler les symptômes causés par les métastases, comme la réduction de la douleur et la prévention des fractures osseuses. Par exemple, si le cancer s'est propagé à un os et provoque des douleurs, une radiothérapie ou une intervention chirurgicale peut être envisagée pour traiter cette zone.

Peut-on prévenir les métastases ?

Il est impossible d'empêcher complètement la propagation du cancer. Cependant, s'il est détecté précocement , c'est-à-dire avant qu'il ne se soit propagé, l'ablation chirurgicale de la tumeur et un traitement adjuvant ultérieur (comme la chimiothérapie, une thérapie ciblée ou l'immunothérapie) peuvent réduire considérablement le risque de métastases.

Les experts poursuivent leurs recherches sur les moyens d'arrêter, de ralentir ou d'empêcher complètement la propagation des cellules cancéreuses. Mais parfois, malgré tous nos efforts, des métastases peuvent survenir.

N'oubliez pas ceci : si vous avez un cancer métastatique, ce n'est pas de votre faute.Ce n'est pas parce que vous avez mal agi ou omis de faire quelque chose. Les recherches montrent qu'aucun aliment ne favorise l'apparition du cancer, ni n'empêche les métastases.

Si j'ai un cancer métastatique, à quoi dois-je m'attendre ?

Votre équipe médicale travaillera en étroite collaboration avec vous pendant et après votre traitement contre le cancer. Vous aurez des rendez-vous réguliers et devrez prendre des décisions importantes concernant votre santé. Durant cette période, il est important de bénéficier du soutien de votre famille, de vos amis et de votre équipe médicale .

Espérance de vie en cas de cancer métastatique

Dans la plupart des cas, le cancer métastatique est incurable . Cependant, un traitement peut ralentir sa progression et atténuer les symptômes. Pour certains types de cancer, même métastatiques, il est possible de vivre plusieurs années . Par ailleurs, certains cancers métastatiques, comme le mélanome et le cancer du côlon, sont guérissables.

Taux de survie du cancer métastatique

Le taux de survie à cinq ans varie selon le type de métastase. Par exemple, 9 % des personnes atteintes d'un cancer du poumon métastatique sont encore en vie après cinq ans. Cela signifie que 9 personnes sur 100 diagnostiquées avec un cancer du poumon métastatique sont encore en vie après cinq ans. De même, 30 % des femmes et 19 % des hommes atteints d'un cancer du sein métastatique sont encore en vie après cinq ans.

Il est important de comprendre que ces taux de survie ne sont que des estimations générales . Ils ne vous indiquent pas précisément comment vous réagirez au traitement ni combien de temps vous vivrez. Demandez à votre médecin quels sont les taux de survie qui s'appliquent à votre maladie.

Comment prendre soin de moi ?

Recevoir un diagnostic de cancer métastatique comporte son lot de défis. Ces défis peuvent varier d'une personne à l'autre, mais vous pourriez notamment ressentir les symptômes suivants :

• Des sentiments comme la tristesse, la colère et la déception.
• J'ai peur que le traitement ne soit pas efficace ou que le cancer ne s'aggrave rapidement.
• C'est épuisant de consulter constamment des médecins et de prendre des décisions importantes.
• J'ai besoin d'aide pour les tâches quotidiennes.
• Déception quant au coût du traitement.

Parler à un conseiller ou à un travailleur social peut être d'une grande aide pour gérer ces sentiments complexes. De plus, la gestion du stress est primordiale. Pratiquez des techniques comme la méditation, la pleine conscience ou trouvez d'autres moyens de réduire le stress.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Si vous développez de nouveaux symptômes,Vous devriez consulter votre médecin sans tarder. Votre équipe soignante pourra adapter votre plan de traitement à vos besoins.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Être au courant de votre état de santé vous aidera à prendre des décisions éclairées. Voici quelques questions que vous pouvez poser à votre médecin :

• Y a-t-il des choses que je puisse faire pour améliorer ma situation ?
• Quelles sont mes options de traitement ?
• Existe-t-il des essais cliniques auxquels je pourrais participer ?
• Même si j'arrête mon traitement contre le cancer, continuerai-je à recevoir des soins palliatifs ? (Les soins palliatifs visent à contrôler les symptômes et à améliorer la qualité de vie.)
• À quelle fréquence dois-je venir pour des consultations de suivi ?
• Devrais-je envisager des soins palliatifs ?
• Si je suis incapable de prendre des décisions, devrais-je désigner quelqu'un pour prendre des décisions médicales à ma place maintenant ?
• Quels documents juridiques dois-je préparer ?
• Pourriez-vous me renseigner sur les ressources qui pourraient m'aider à faire face à ce diagnostic ?

Enfin, ce qu'il faut retenir (Message à retenir)

Apprendre que le cancer s'est propagé de son site d'origine à une autre partie du corps, ou qu'il a métastasé , peut être l'une des expériences les plus terrifiantes qu'une personne puisse vivre. Si vous avez récemment reçu ce diagnostic, il est normal d'éprouver toute une gamme d'émotions complexes.

Bien que la plupart des cancers métastatiques ne puissent être complètement guérissables, il existe des traitements qui peuvent soulager vos symptômes et prolonger votre vie . Alors, ne perdez pas espoir.

Demandez plus d'informations à votre médecin et renseignez-vous sur les ressources disponibles. Si possible, rejoignez un groupe de soutien pour les personnes atteintes de cancer près de chez vous. Échanger avec d'autres personnes qui vivent la même chose peut vous aider à vous sentir mieux durant cette épreuve. N'oubliez jamais que vous n'êtes pas seul(e).

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