Message spécial pour vous, mesdames : Sensibilisons-nous au cancer de la vulve

Bien souvent, les femmes éprouvent une certaine gêne, voire de la peur, à parler des changements au niveau de leur vulve. Imaginez : même si vous remarquez une démangeaison, une petite grosseur ou un changement de couleur de la peau , il arrive que vous l’ignoriez en vous disant : « Ça passera tout seul. » Pourtant, ces symptômes apparemment anodins peuvent parfois être le premier signe d’une affection grave dont on n’a même pas conscience. C’est pourquoi nous allons aujourd’hui aborder un sujet très important : le cancer de la vulve.

En termes simples, qu'est-ce que le cancer de la vulve ?

Le cancer de la vulve est la prolifération incontrôlée de cellules cancéreuses dans la région génitale externe de la femme, appelée « vulve ». Il est différent du cancer du vagin , qui est un cancer se développant à l'intérieur du vagin .

Bon, voyons maintenant ce qui appartient à cette zone génitale externe (vulve).

• Orifice du vagin : L'entrée du passage reliant l'utérus à l'extérieur.
• Lèvres : Deux replis de peau qui ressemblent à des lèvres. La partie externe charnue est appelée « grandes lèvres » et les replis internes plus fins sont appelés « petites lèvres ».
• Clitoris : Petite boule très sensible recouverte de peau, située à la jonction des petites lèvres.
• Mont de Vénus : La zone molle et surélevée située devant les os du bassin qui se couvre de poils à la puberté.
• Périnée : La peau située entre les organes génitaux externes et l'anus.

Ces parties peuvent provoquer un cancer n'importe où.

Quels sont les symptômes de ce cancer ?

Il est possible qu'aucun symptôme ne se manifeste au début. Cependant, avec le temps, les symptômes suivants peuvent apparaître. Vérifiez si vous en présentez un ou plusieurs.

Existe-t-il différents types de cancer de la vulve ?

Oui, il existe plusieurs principaux types de ce cancer.

• Carcinome épidermoïde : C’est le type le plus courant. Il se développe à partir des cellules de la peau . Chez les jeunes femmes notamment, il peut être lié à un virus appelé « virus du papillome humain (VPH) ».
• Adénocarcinome : ce type de cancer se développe généralement dans les glandes de Bartholin, situées de part et d’autre de l’orifice vaginal. Il peut parfois ressembler à un kyste.
• Mélanome :Il s'agit d'un type de cancer qui se développe à partir des cellules responsables de la pigmentation de la peau. Il apparaît généralement sur les zones de peau exposées au soleil, mais peut, plus rarement, se développer au niveau des organes génitaux externes.
• Sarcome : un type de cancer qui se développe à partir des cellules des os, des muscles ou des tissus conjonctifs. Il peut survenir à tout âge, même chez les jeunes enfants.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque de développement de ce cancer ?

La cause exacte de ce cancer n'est pas encore claire, mais certains facteurs peuvent augmenter le risque de le développer.

• Âge : Fréquent chez les femmes de plus de 70 ans.
• Infection par le VPH : L’infection par le « virus du papillome humain (VPH) » est un facteur de risque majeur.
• Tabagisme : Les fumeurs courent un risque accru, en particulier ceux qui sont infectés par le VPH.
• Immunité réduite : affaiblissement du système immunitaire dû à des affections telles que le VIH ou le sida.
• Affections précancéreuses : Modifications cellulaires qui surviennent avant le cancer, telles que la « néoplasie intraépithéliale vulvaire (VIN) ».
• Lichen scléreux : affection provoquant un amincissement et des démangeaisons de la peau dans la région génitale externe.
• Autres cancers : Antécédents de cancer du col de l’utérus ou du vagin.
• Antécédents familiaux : Si un membre de la famille a eu un mélanome.

Docteur, comment diagnostiquez-vous cela ?

Lorsque vous consulterez un médecin, celui-ci effectuera probablement certains de ces tests.

1. Antécédents médicaux : Le médecin vous posera des questions sur vos habitudes de santé et vos maladies.

2. Examen pelvien : La région génitale externe, l'utérus, le vagin et les organes environnants sont examinés.

3. Colposcopie : Un examen plus approfondi des zones suspectes à l'aide d'un instrument grossissant (colposcope).

4. Biopsie : Procédure consistant à prélever un petit fragment de tissu dans une zone suspecte et à l’examiner au microscope. Ce test permet de déterminer avec certitude s’il s’agit d’une tumeur cancéreuse ou non.

5. Examens d'imagerie : Des examens tels que (radiographies, tomodensitométrie, tomographie par émission de positons, IRM) sont effectués pour déterminer jusqu'où le cancer s'est propagé.

Quels sont les stades du cancer ?

Si les examens confirment la présence d'un cancer, le médecin examinera ensuite la taille de la tumeur et déterminera si elle s'est propagée. C'est ce qu'on appelle la « stadification ».

Quels sont les traitements ?

Le traitement dépend de nombreux facteurs, notamment du type de cancer, de son stade et de votre état de santé général. Il existe quatre principales options de traitement.

1. Chirurgie

Il s'agit du traitement le plus courant. Il consiste à retirer la tumeur et les tissus environnants. Le type d'intervention chirurgicale dépend de la taille et de l'étendue du cancer. Il peut être nécessaire de retirer une partie ou la totalité des organes génitaux externes (vulvectomie). Si le cancer s'est propagé, les glandes sébacées environnantes peuvent également être retirées.

2. Radiothérapie

On utilise des rayonnements, comme les rayons X de haute énergie, pour détruire les cellules cancéreuses. Cela peut se faire en administrant les rayonnements de l'extérieur à l'aide d'une machine ou en plaçant une petite graine radioactive près de la tumeur.

3. Chimiothérapie (Chimiothérapie / « Chimo »)

L'administration de médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses ou empêchent leur croissance peut se faire sous forme de comprimés, d'injections (par voie intraveineuse) ou parfois de crèmes à appliquer sur la peau.

4. Immunothérapie

Une méthode de traitement moderne qui stimule le système immunitaire du corps et l'aide à combattre les cellules cancéreuses.

Que se passe-t-il après le traitement ?

Après le traitement, un suivi régulier sera nécessaire. Vous devrez donc consulter votre médecin régulièrement (visites de suivi).Les tests doivent être effectués tous les 3 à 6 mois pendant les deux premières années, puis tous les 6 à 12 mois pendant les 3 à 5 années suivantes.

Le traitement peut entraîner certains effets secondaires. Il est important de garder la plaie propre après l'intervention. Des gonflements des jambes (lymphœdème), des infections urinaires et des douleurs pendant les rapports sexuels peuvent également survenir. Signalez tout inconfort à votre équipe médicale ; elle pourra vous aider à le gérer.

Il est normal de ressentir un certain degré de dysfonctionnement sexuel. Des changements dans l'image corporelle, des douleurs et d'autres répercussions émotionnelles peuvent également survenir. N'hésitez pas à en parler ouvertement avec votre médecin, votre infirmière ou un psychologue.