Ce que vous devez savoir sur le cancer du vagin ! Parlons-en.

On entend parfois parler des différents types de cancers féminins. Parmi eux, le cancer du vagin est relativement rare, mais il est important d'en être consciente. Cela peut vous inquiéter, mais rassurez-vous. L'essentiel est d'être informée. Alors, sans crainte, parlons-en plus en détail.

Qu'est-ce que le cancer du vagin ?

En termes simples, le cancer du vagin est un cancer des cellules qui tapissent le vagin. Comme vous le savez, le vagin est un organe tubulaire qui relie le col de l'utérus (la partie inférieure de l'utérus) aux organes génitaux externes (la vulve).

Le plus souvent, le cancer se développe ailleurs dans le corps, comme le cancer du col de l'utérus ou de l'utérus, et se propage au vagin. Cependant, il est un peu plus rare que le cancer prenne naissance dans le vagin lui-même. C'est pourquoi on parle alors de cancer du vagin .

Quels sont les types de cancer du vagin ?

Bien, voyons maintenant s'il existe différents types de cancer du vagin. Oui, il en existe. Ils sont nommés d'après le type de cellules vaginales où le cancer se développe.

• Carcinome épidermoïde : C’est le type le plus fréquent. La paroi interne du vagin est constituée de cellules plates appelées cellules épidermoïdes. C’est à partir de ces cellules que ce cancer se développe. Environ 90 % des cancers du vagin sont de ce type.
• Adénocarcinome : ce cancer se développe à partir des cellules glandulaires du vagin. Il est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans. Cependant, il existe une forme particulière appelée adénocarcinome à cellules claires . Ce type de cancer est plus fréquent chez les femmes de moins de 50 ans exposées in utero au diéthylstilbestrol (DES) , un médicament utilisé autrefois pour prévenir les complications de la grossesse.
• Mélanome : Le vagin contient des cellules appelées mélanocytes qui lui donnent sa couleur, et ce cancer se développe à partir de ces cellules. Cependant, le mélanome vaginal est extrêmement rare.
• Sarcome : Ce cancer se développe à partir des tissus conjonctifs et musculaires qui constituent la paroi du vagin. Tout comme le mélanome, ce sarcome est très rare. Il existe différents types de sarcomes, notamment le rhabdomyosarcome .Le type le plus courant est appelé « léiomyosarcome », et il est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans.

Ce cancer est-il fréquent ?

Vous vous demandez peut-être à quel point ce cancer du vagin est fréquent. En réalité, il s'agit d'un cancer très rare. Environ une femme sur 100 000 seulement développe cette maladie, et le type le plus courant est le carcinome épidermoïde. Parmi les cancers gynécologiques, le cancer du vagin ne représente que 1 à 2 % des cas.

Qui est la plus susceptible de développer un cancer du vagin ?

Alors, qui est le plus susceptible de développer un cancer du vagin ? Voyons si vous présentez l’un de ces facteurs de risque :

• Si vous avez plus de 60 ans : votre risque de développer un cancer du vagin augmente avec l’âge. Le type de cancer le plus fréquent, le carcinome épidermoïde, est généralement diagnostiqué chez les personnes de plus de 60 ans. Cependant, il peut parfois se développer chez des personnes de moins de 60 ans.
• Si vous avez été infecté(e) par le virus du papillome humain ( VPH ) : le VPH est un virus transmis sexuellement. Il peut augmenter le risque de cancer du col de l’utérus et du vagin. Avoir plusieurs partenaires sexuels et ne pas être vacciné(e) contre le VPH accroît le risque d’infection.
• Si vous avez reçu un diagnostic de néoplasie intraépithéliale vaginale (VAIN) : la VAIN signifie que les cellules de la muqueuse vaginale sont anormales, mais non cancéreuses. Certaines personnes atteintes de VAIN peuvent développer un cancer du vagin par la suite, mais ce n’est pas systématique. En effet, les chercheurs n’ont pas encore de certitude à ce sujet. Le risque de développer une VAIN est plus élevé si vous êtes porteuse du VPH.
• Si vous avez déjà eu un cancer du col de l'utérus ou une dysplasie cervicale : vous pouvez toujours développer un cancer du vagin après un traitement pour un cancer du col de l'utérus. De même, si vous avez des cellules anormales sur votre col de l'utérus (dysplasie cervicale), cela peut également augmenter votre risque de cancer du vagin .
• Si vous avez été exposé(e) au diéthylstilbestrol (DES) : le DES est un œstrogène de synthèse qui était administré pour prévenir les complications pendant la grossesse entre 1940 et 1971. Si votre mère a pris du DES pendant sa grossesse, vous présentez un risque accru de développer un type de cancer appelé adénocarcinome.
• Si vous êtes fumeuse : Fumer double le risque de développer un cancer du vagin.

Quels sont les symptômes du cancer du vagin ?

Il est important de connaître les symptômes du cancer du vagin. Cependant, il arrive que ce cancer soit asymptomatique. Lors d'un dépistage de routine, votre médecin peut détecter des cellules anormales et vous annoncer que vous êtes atteinte de ce cancer. C'est pourquoi il est important de se faire examiner régulièrement. Votre médecin peut ainsi détecter ce cancer même si votre corps ne présente aucun symptôme.

Cependant, lorsque des symptômes apparaissent, vous pouvez observer des choses comme :

• Saignements vaginaux après un rapport sexuel (il s'agit de saignements non liés aux menstruations ).
• Saignements vaginaux après la ménopause (c’est-à-dire après l’arrêt complet des menstruations).
• Pertes vaginales aqueuses, teintées de sang ou malodorantes.
• Ressentir de la douleur pendant les rapports sexuels.
• Je ressens comme une grosseur dans le vagin.
• Douleur lors de la miction ou sensation de devoir uriner fréquemment.
• Constipation ou émission de selles noires.
• Avoir envie d'aller à la selle même si les intestins sont vides.
• Douleurs pelviennes.

Il est important de noter que la présence d'un ou plusieurs de ces symptômes ne signifie pas forcément qu'il s'agit d'une affection grave comme un cancer du vagin. Toutefois, si vous présentez l'un de ces symptômes, il est important de consulter un médecin dès que possible pour un examen.

Quelles sont les causes du cancer du vagin ?

Les chercheurs ne connaissent pas encore les causes exactes du cancer du vagin. Cependant, comme pour le cancer du col de l'utérus, on pense qu'il existe un lien entre le cancer du vagin et les souches à haut risque du VPH. Certaines études ont montré que de nombreuses personnes atteintes d'un cancer du vagin possèdent des anticorps contre les types de VPH associés au cancer du col de l'utérus.

Comment ce cancer se propage-t-il ?

Vous savez comment se comportent les cellules cancéreuses. Au lieu de croître, de se diviser et de mourir comme les cellules normales, les cellules cancéreuses continuent de croître. Elles se divisent sans cesse pour former des tumeurs. Avec le temps, ces tumeurs peuvent se propager (métastaser) à d'autres parties du corps et envahir les tissus sains. Les cellules cancéreuses du vagin se comportent de la même manière.

Comment diagnostique-t-on le cancer du vagin ?

Lorsque vous consultez un médecin pour des symptômes, celui-ci vous interrogera d'abord sur vos symptômes. Ensuite, il effectuera plusieurs examens pour déterminer la présence de cellules cancéreuses ou précancéreuses. L'imagerie médicale permet notamment de déterminer le stade (stadification) du cancer et de savoir s'il s'est propagé.

Essai

Le plus souvent, vous subirez un examen pelvien et un frottis cervico-vaginal (test de Papanicolaou). Si le médecin détecte des cellules anormales, des examens complémentaires, comme une colposcopie et une biopsie vaginale, pourront être nécessaires. Seule la biopsie permet de confirmer avec certitude la présence d'un cancer.

• Examen pelvien : Le médecin examinera vos organes génitaux externes (vulve) et insérera deux doigts dans votre vagin afin de déceler toute anomalie. Le vagin sera légèrement dilaté à l’aide d’un spéculum pour permettre une visualisation claire du canal vaginal et du col de l’utérus.
• Test de Papanicolaou : Tout en maintenant votre vagin ouvert à l’aide d’un spéculum, votre médecin prélèvera un petit échantillon de cellules de votre col de l’utérus à l’aide d’une spatule et d’une brosse. Ces cellules seront envoyées à un laboratoire pour y être analysées afin de détecter d’éventuels signes de cancer ou du virus HPV.
• Colposcopie : Lors de cet examen, le médecin utilise un instrument muni d’une source lumineuse appelé colposcope pour examiner l’intérieur du vagin et du col de l’utérus à la recherche de cellules anormales.
• Biopsie : Une biopsie est souvent réalisée en même temps qu’une colposcopie. Le médecin prélève un échantillon de tissu et l’envoie à un laboratoire pour analyse afin de détecter la présence de cellules cancéreuses.

Mise en scène

La stadification est un autre moyen pour votre médecin de déterminer l'étendue de votre cancer. Le cancer du vagin est stadifié selon trois critères principaux : l'étendue de la propagation de la tumeur à l'intérieur du vagin, la présence de métastases dans les ganglions lymphatiques et la présence de métastases dans d'autres parties du corps. Ces trois catégories sont appelées T (tumeur), N (ganglions) et M (métastases).

Le médecin peut déterminer le stade de votre cancer en utilisant les informations provenant des résultats des tests et des examens permettant d'observer l'intérieur du corps.

Les procédures d'imagerie utilisées pour déterminer le stade du cancer sont les suivantes :

• rayons X
• Scanners par tomodensitométrie (TDM)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Tomographie par émission de positons (TEP)

L'IRM peut fournir des informations détaillées sur la taille de la tumeur. La TEP peut révéler des anomalies au niveau des ganglions lymphatiques.

• Cystoscopie : Cet examen permet de vérifier si le cancer s’est propagé à la vessie. Il consiste à insérer un petit tube muni d’une caméra et d’une source lumineuse dans la vessie.
• Proctoscopie : Cet examen permet de déterminer si le cancer s’est propagé à l’intestin grêle ou au rectum. Là encore, un petit tube muni d’une caméra et d’une source lumineuse est inséré dans le rectum.

Comment traite-t-on le cancer du vagin ?

Le traitement du cancer du vagin dépend du type et du stade du cancer, ainsi que de votre âge. Outre votre âge, votre désir d'avoir des enfants peut également influencer les décisions thérapeutiques.

En général, on utilise la chirurgie au laser et les traitements topiques pour traiter les cellules précancéreuses. Le cancer du vagin invasif nécessite souvent une intervention chirurgicale, une radiothérapie et une chimiothérapie. Il est possible que vous receviez un ou plusieurs de ces traitements simultanément.

Chirurgie

• Excision locale large : le médecin retire la tumeur cancéreuse ainsi qu’une partie des tissus sains environnants.
• Vaginectomie (partielle ou radicale) : Selon la taille et la localisation de la tumeur, votre médecin peut retirer une partie ou la totalité de votre vagin. Selon l’étendue du cancer, il peut recommander l’ablation des ganglions lymphatiques (curage ganglionnaire) et l’ablation de l’utérus et du col de l’utérus (hystérectomie).
• Exentération pelvienne : Cette intervention chirurgicale consiste à retirer plusieurs organes de la cavité pelvienne. Il s’agit notamment de la partie inférieure du gros intestin (rectum), de la vessie, de l’utérus, du col de l’utérus, du vagin, des ovaires et des ganglions lymphatiques avoisinants. Une ouverture (stomie ou poche de stomie) est créée dans l’abdomen afin de permettre la miction et la défécation. Cette intervention peut être envisagée en cas de récidive du cancer.

Radiothérapie

La radiothérapie consiste à utiliser des faisceaux d'énergie ciblés, tels que les rayons X, pour tuer les cellules cancéreuses ou les empêcher de se diviser.

• Radiothérapie externe : une machine située à l’extérieur de votre corps dirige des faisceaux de rayonnement à haute énergie vers votre tumeur.
• Radiothérapie interne : des fils scellés ou des cathéters contenant un matériau radioactif sont placés à l’intérieur du vagin, soit dans la tumeur, soit à proximité.

Chimiothérapie

La chimiothérapie consiste à utiliser des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. La chimiothérapie seule n'est pas un traitement efficace contre le cancer du vagin. Cependant, elle peut être administrée en même temps que la radiothérapie pour en accroître l'efficacité. Parfois, la chimiothérapie est également utilisée pour traiter des tumeurs qui ont disparu après un traitement initial puis récidivé.

essais cliniques

Votre médecin pourrait vous proposer de participer à un essai clinique pour tester de nouveaux traitements contre le cancer en cours de développement. Des organismes comme la Société américaine du cancer et l'Institut national du cancer sont d'excellentes sources d'information sur les essais cliniques en cours concernant les traitements du cancer du vagin.

Comment réduire le risque de cancer du vagin ?

Bien, voyons maintenant ce que nous pouvons faire pour réduire notre risque de développer un cancer du vagin. Bien qu'il soit impossible de l'éviter complètement, les mesures suivantes peuvent contribuer à réduire ce risque :

• Faites-vous examiner régulièrement le plancher pelvien et passer un test Pap. Discutez avec votre médecin de la fréquence recommandée de ces examens chez un gynécologue.
• Faites-vous vacciner contre le VPH. Parlez-en à votre médecin. Il existe actuellement trois vaccins approuvés par la FDA : Gardasil, Gardasil 9 et Cervarix.
• Ne fumez pas. Le tabagisme augmente le risque de tous les cancers, y compris le cancer du vagin.

Quel est le pronostic du cancer du vagin ?

Le pronostic d'un cancer du vagin dépend du stade auquel il est diagnostiqué. Un cancer du vagin détecté précocement peut souvent être traité avec succès, permettant ainsi de mener une vie normale. Les cancers détectés tardivement, c'est-à-dire à un stade avancé, sont plus difficiles à traiter et peuvent nécessiter une chimiothérapie et d'autres traitements. C'est pourquoi il est important de se soumettre à des examens gynécologiques réguliers, même en l'absence de symptômes. Consultez un médecin dès l'apparition du moindre symptôme.

Quelques questions fréquemment posées

Un cancer du vagin peut-il se développer ?

Oui, un cancer du vagin est possible. Cependant, il est très rare qu'il se développe directement dans le vagin. Le plus souvent, un cancer qui prend naissance ailleurs dans le corps se propage au vagin. Les cancers qui se propagent au vagin proviennent généralement du col de l'utérus (cancer du col de l'utérus) ou de la muqueuse utérine (cancer de l'endomètre).

De quel cancer les saignements vaginaux sont-ils un symptôme ?

Les saignements vaginaux sont un symptôme fréquent de plusieurs types de cancer, notamment le cancer du vagin, du col de l'utérus, de l'utérus et des ovaires. Cependant, des saignements anormaux ne sont pas un signe de cancer, mais peuvent être le symptôme de nombreuses autres affections. Par conséquent, ne concluez pas à un cancer simplement parce que vous avez des saignements anormaux. Il est important de consulter un médecin et de faire un bilan.

Quelles sont les sensations ressenties en cas de cancer du vagin ?

Le symptôme le plus fréquent du cancer du vagin est un saignement vaginal indolore. Cela signifie que vous pourriez ne rien ressentir du tout si vous êtes atteinte d'un cancer du vagin. Plus rarement, vous pouvez éprouver des douleurs pelviennes, des douleurs en urinant ou une gêne due à la constipation.

Si vous êtes atteinte d'un cancer du vagin, il est important d'en parler ouvertement avec votre médecin : il s'agit du type de cancer, de savoir s'il s'est propagé et des traitements disponibles. Votre pronostic dépend de nombreux facteurs. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous expliquer les conséquences de ce diagnostic.

En attendant, il est essentiel, dans le cadre de votre plan de soins, de vous constituer un solide réseau de soutien comprenant votre famille, vos amis, des personnes ayant vaincu le cancer et d'autres personnes touchées par cette maladie. Parlez-en à un psychologue ou à un thérapeute pour exprimer vos sentiments face à votre diagnostic. Il est important que vos besoins émotionnels soient pris en compte, au même titre que les soins médicaux que vous recevez.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

Très bien, passons en revue quelques points essentiels à retenir de tout cela :

• Bien que le cancer du vagin soit un cancer rare , il est important d'en être consciente.
• Faites-vous examiner régulièrement le plancher pelvien et passer un test Pap. Ces examens permettent de détecter les anomalies à un stade précoce.
• Se faire vacciner contre le VPH peut réduire votre risque de cancer du vagin. Parlez-en à votre médecin.
• Évitez de fumer.
• Si vous présentez des symptômes tels que des saignements vaginaux inhabituels, des pertes anormales ou des douleurs pendant les rapports sexuels, ne les ignorez pas. Consultez immédiatement un médecin.
• Si vous êtes atteint d'un cancer, ne paniquez pas. Des médecins, des psychologues et des groupes de soutien sont là pour vous aider. Informez-vous correctement et affrontez votre traitement avec courage.