Imaginez que vous passiez soudainement d'un endroit bien éclairé à une pièce sombre. Vos yeux mettent un certain temps à s'adapter à l'obscurité, mais vous ne voyez rien, n'est-ce pas ? C'est normal. Cependant, chez certaines personnes, l'adaptation à l'obscurité est beaucoup plus longue, voire impossible. Cela devient un problème majeur lorsqu'on conduit la nuit ou qu'on travaille dans des conditions de faible luminosité. Aujourd'hui, nous allons parler de cette « cécité nocturne », ou nyctalopie, son terme médical.
En termes simples, qu'est-ce que la « cécité nocturne » (nyctalopie) ?
Il est important de comprendre que la cécité nocturne n'est pas une maladie à part entière, mais un symptôme d'une autre affection sous-jacente. En termes simples, il s'agit de l'incapacité à voir clairement dans la pénombre ou l'obscurité. Ce terme désigne également l'incapacité des yeux à s'adapter rapidement aux changements brusques de luminosité (par exemple, en passant de la lumière à l'obscurité). Certaines personnes développent cette affection durant l'enfance, tandis que d'autres la développent à l'âge adulte.
Comment voit-on dans le noir ? Découvrons-le !
Pour comprendre cela, il faut avoir une idée du fonctionnement de nos yeux dans l'obscurité. Nos yeux sont comme des appareils photo de haute technologie. Deux parties principales nous permettent de voir dans le noir.
- La rétine : située au fond de l’œil, elle joue le rôle de capteur, à l’instar d’un appareil photo. Elle est composée de deux types de cellules spécialisées dans la détection de la lumière : les cônes et les bâtonnets.
- Cônes : Ils nous permettent de voir les couleurs et les détails fins.
- Bâtonnets : ce sont les héros de notre histoire. Ce sont en effet ces cellules qui nous permettent principalement de voir dans l’obscurité. Les bâtonnets représentent 95 % des cellules photosensibles de notre rétine.
- Iris : Avez-vous déjà remarqué que les yeux d’un chat s’agrandissent dans l’obscurité et se rétrécissent à la lumière ? Nos yeux possèdent une structure similaire : l’iris. C’est la partie de l’œil qui contrôle la quantité de lumière qui y pénètre, au niveau de la pupille . Dans l’obscurité, l’iris s’ouvre, dilatant la pupille et laissant entrer davantage de lumière. À la lumière, il se contracte, limitant ainsi la quantité de lumière.
Ainsi, si ces cellules en bâtonnets ne fonctionnent pas correctement, ou si la pupille n'est pas suffisamment dilatée, l'œil ne reçoit pas assez de lumière. C'est alors que la vision nocturne devient altérée.
Quelles sont les principales raisons de cette situation ?
De nombreux facteurs peuvent être à l'origine de la cécité nocturne. Un tableau récapitulatif les présente. On peut les classer en deux grandes catégories : un manque de lumière atteignant l'œil ou un dysfonctionnement de la rétine.
| Raison | Une description simple |
|---|---|
| Cataractes | Le cristallin de l'œil s'opacifie, ce qui réduit la quantité de lumière qui pénètre dans l'œil. Ce phénomène est plus fréquent avec l'âge. |
| Glaucome | Lésions du nerf optique dues à une augmentation de la pression intraoculaire. Ceci peut affecter la vision périphérique ainsi que la vision nocturne. |
| carence en vitamine A | La vitamine A est essentielle au bon fonctionnement des bâtonnets de la rétine. En cas de carence, la vision nocturne est altérée. Les personnes ayant subi une chirurgie bariatrique (par exemple, un pontage gastrique) présentent un risque accru, car l'absorption de la vitamine A est réduite. |
| Certaines maladies génétiques | Il existe certaines maladies héréditaires rares qui affectent la rétine, telles que la rétinite pigmentaire , la dystrophie des cônes et des bâtonnets et la cécité nocturne stationnaire congénitale (CSNB) . |
| Certaines interventions chirurgicales au laser | Certaines personnes peuvent éprouver des difficultés à voir la nuit comme effet secondaire après des interventions chirurgicales telles que le LASIK pour se passer de lunettes. |
Existe-t-il un traitement pour cela ?
Oui ! La bonne nouvelle, c'est que de nombreuses affections provoquant des sueurs nocturnes peuvent être traitées . Le traitement dépend de la cause sous-jacente.
Par exemple,Si vous souffrez de cataracte , celle-ci peut être complètement retirée par une intervention chirurgicale simple. Votre vision redeviendra alors normale. Si la cause est une carence en vitamine A , celle-ci peut être facilement corrigée en prenant des comprimés de vitamine A selon les recommandations de votre médecin.
Cependant, certaines maladies génétiques , comme la rétinite pigmentaire, sont actuellement incurables. Votre médecin vous conseillera néanmoins sur les méthodes et les dispositifs permettant de gérer les symptômes et d'améliorer votre qualité de vie.
Comme les causes peuvent être multiples, le mieux est de consulter un ophtalmologiste, votre médecin, afin d'en déterminer la cause exacte. Ce n'est qu'alors que vous pourrez choisir le traitement le plus adapté à votre situation.
Quels sont les risques en cas d'absence de traitement ?
Le risque le plus important et le plus immédiat est celui des accidents de voiture . La nuit, la forte luminosité des phares, combinée à celle des véhicules venant en sens inverse, peut être très éblouissante. De plus, à la tombée de la nuit, la visibilité est réduite, ce qui augmente considérablement le risque de ne pas voir un piéton ou un animal sur la route et de provoquer un accident.
Par conséquent, si vous constatez la moindre baisse de vision nocturne, veuillez vous abstenir de conduire ou d'utiliser des machines dangereuses la nuit jusqu'à ce que vous consultiez un médecin. Ceci est primordial pour votre sécurité et celle des autres.
Quand dois-je consulter un médecin ?
Il est impossible de diagnostiquer ou de traiter ce problème soi-même. Si vous constatez des changements dans votre vision nocturne, ou si vous avez des difficultés à voir en passant de la lumière à l'obscurité, il est impératif de consulter un ophtalmologiste . Bien que la plupart des causes soient bénignes, un dépistage et un traitement précoces peuvent contribuer à prévenir des lésions oculaires graves.
Message à retenir
- La nyctalopie n'est pas une maladie distincte, mais plutôt un symptôme d'une autre maladie sous-jacente.
- Les causes les plus fréquentes sont la cataracte, le glaucome, la carence en vitamine A et certaines maladies génétiques.
- La bonne nouvelle, c'est que bon nombre des causes de cette affection peuvent être traitées avec succès, alors pas de panique.
- Si vous rencontrez des problèmes de vision nocturne, veuillez consulter immédiatement un ophtalmologiste (médecin).
- Pour votre propre sécurité et celle des autres, évitez les activités à risque comme la conduite de nuit jusqu'à ce que vous ayez reçu un avis médical approprié.
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