Votre enfant s'apprête à entrer à l'université ? N'oubliez pas de lui parler de la méningite !

Votre fille ou votre fils a probablement réussi son baccalauréat et se prépare maintenant à entrer à l'université. En ce moment, mille choses vous traversent l'esprit, n'est-ce pas ? Comment gérer son budget, comment se faire de nouveaux amis, la vie en résidence universitaire, les études… Vous en parlez sans doute souvent avec votre enfant. Mais lui avez-vous déjà parlé de la méningite ? Beaucoup de parents n'y pensent même pas. Pourtant, les médecins insistent sur l'importance d'en parler avec lui.

Qu'est-ce que la méningite ?

En termes simples, la méningite est une inflammation des membranes protectrices qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Bien que ses causes soient multiples, celle qui devrait nous préoccuper le plus est la méningite bactérienne, provoquée par une bactérie appelée « méningocoque ». Vous avez peut-être entendu parler de cas d'épidémies survenues dans des universités à l'étranger, entraînant parfois le décès d'enfants. C'est cette bactérie, le méningocoque, qui est souvent à l'origine de ces épidémies.

Cette bactérie ne provoque pas seulement la méningite. Parfois, elle peut pénétrer directement dans la circulation sanguine, se propager dans tout le corps et endommager les organes. On appelle cette affection « méningococcémie ». Certaines personnes peuvent même développer ces deux infections simultanément.

Pourquoi cela représente-t-il un risque pour les enfants qui se rendent sur le campus ?

D'après les médecins, cette maladie touche principalement les jeunes de 15 à 21 ans. Bien que sa cause exacte reste inconnue, une chose est sûre : elle se propage dans les lieux de rassemblement et de forte densité de population. Prenons l'exemple d'une résidence universitaire : quand plusieurs personnes vivent dans une même chambre, quand des centaines d'enfants cohabitent dans un même bâtiment, le risque de transmission d'un germe est bien plus élevé.

Cette maladie se soigne par antibiotiques. Malheureusement, sa propagation est d'une rapidité fulgurante, ce qui explique pourquoi de nombreuses personnes ne sont pas traitées à temps. Malgré un traitement, plus d'une personne sur dix atteinte de cette maladie décède. Parmi les survivants, nombreux sont ceux qui doivent vivre avec des lésions cérébrales, des amputations et d'autres handicaps permanents.

Francesca Testa, atteinte de cette maladie à l'âge de 17 ans et qui a frôlé la mort, illustre parfaitement sa gravité. « J'ai beaucoup de chance », dit-elle, mais sa convalescence a été longue. Elle souffre encore de séquelles, comme des troubles de la vision et de l'audition, et des maux de tête.

L'enfant a-t-il reçu les vaccins nécessaires ?

Le meilleur moyen de se protéger contre cette grave méningite bactérienne est la vaccination. Mais ce que beaucoup de parents ignorent, c'est qu'il existe deux types de vaccins contre cette maladie.

1. Vaccin conjugué

Il s'agit du vaccin que nous connaissons et utilisons depuis des années. Il fait partie du calendrier vaccinal de routine pour les enfants. Il est commercialisé sous les noms de marque « Menactra » ou « Menveo ». La première dose est généralement administrée entre 11 et 12 ans, et une dose de rappel à 16 ans. Ce vaccin protège contre quatre types de méningocoques.

2. Vaccin contre le sérotype B (MenB)

Il s'agit d'un vaccin méconnu, mais pourtant essentiel. Introduit en 2014, il protège contre le sérotype B , une souche bactérienne très dangereuse non couverte par le vaccin précédent. Il est commercialisé sous les noms de marque Bexsero ou Trumenba. Il est recommandé aux jeunes de 16 à 23 ans, et plus particulièrement aux 16-18 ans.

Cette souche, appelée « sérotype B », est responsable des épidémies de méningite les plus graves survenues dans les universités ces dernières années.

Quels sont les symptômes de cette maladie dangereuse ?

Les premiers symptômes de la méningite sont très similaires à ceux d'un rhume ou d'une grippe, ce qui peut rendre le diagnostic difficile. Il est cependant important de les reconnaître car ils peuvent s'aggraver en quelques heures.

Imaginez que votre enfant se plaigne de ne pas se sentir bien à l'internat. Si vous êtes attentif à ces symptômes à ce moment-là, vous pourrez déterminer s'il s'agit d'un simple rhume ou de quelque chose de plus grave.

Dans le traitement de la méningite, chaque minute compte, pas chaque heure. Si vous soupçonnez votre enfant de présenter l'un de ces symptômes, ou si vous savez qu'un ami ou un colocataire est atteint de la maladie, conseillez-lui de se rendre immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche .

L'importance d'un mode de vie sain

Le meilleur moyen de se protéger contre toute infection, et pas seulement la méningite, est d'adopter un mode de vie sain. Transmettez ces principes à votre enfant.

• Lavez-vous toujours soigneusement les mains avec du savon.
• Ne partagez pas vos verres, tasses, couverts, etc. avec d'autres personnes. Ceci est particulièrement important en auberge de jeunesse.
• Dormez bien, restez actif et mangez des aliments nutritifs.
• Évitez complètement de fumer. Les fumeurs ont un système immunitaire affaibli et sont plus susceptibles de développer des maladies.

Si vous apprenez qu'une épidémie de méningite se déclare sur le campus de votre enfant, ne paniquez pas. Dites-lui de suivre les instructions des autorités universitaires. Généralement, dans ce genre de situation, les étudiants non vaccinés le sont et ceux qui ont été en contact étroit avec la personne malade reçoivent des antibiotiques par précaution.