Lorsque le médecin vous annonce, à vous ou à un proche, que vous avez un cancer, vous avez peut-être entendu parler de « radiothérapie » pour évoquer le traitement à venir. Ce nom peut susciter chez vous un sentiment d'appréhension et d'anxiété. « Est-ce que ça va faire mal ? », « Que va-t-il arriver à mon corps ? », « Est-ce dangereux ? » Il est tout à fait normal d'avoir de nombreuses questions. Mais si nous comprenons bien ce traitement, nous pouvons dissiper ces craintes inutiles. Alors aujourd'hui, parlons de la radiothérapie.
En termes simples, qu'est-ce que la radiothérapie ?
La radiothérapie est une méthode très efficace pour traiter le cancer. Elle utilise des rayons X à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Imaginez un faisceau laser qui élimine sélectivement les cellules malades de notre corps.
Ce traitement est parfois administré seul. D'autres fois, il est associé à d'autres traitements, comme la chirurgie ou la chimiothérapie. Un radio-oncologue déterminera si ce traitement vous convient, comment il sera administré et à quelle dose. Il planifiera le traitement afin de cibler uniquement les cellules cancéreuses, minimisant ainsi les dommages causés à vos cellules saines.
N'oubliez pas que l'objectif principal de ce traitement est de détruire les cellules cancéreuses tout en minimisant les dommages causés à vos cellules saines.
Quels sont les traitements par radiothérapie ?
Il existe deux principaux types de radiothérapie. Leur objectif est le même : détruire l’ADN qui commande aux cellules cancéreuses de croître et de se diviser. Lorsque ces instructions sont détruites, les cellules cancéreuses meurent et la tumeur diminue.
1. Radiothérapie externe (EBRT) : C’est la méthode la plus couramment utilisée. Une machine de grande taille, placée à l’extérieur du corps, cible les rayons X uniquement sur la tumeur cancéreuse.
2. Radiothérapie interne : Ici, une substance radioactive est placée à l'intérieur de votre corps, très près des cellules cancéreuses.
Examinons ces deux méthodes un peu plus en détail.
1. Radiothérapie externe (RTE) - traitement administré de l'extérieur
Dans ce traitement, aucun rayonnement ne vous atteint directement. L'appareil se déplace autour de vous et concentre les rayons précisément sur la zone à traiter. Cette méthode est aujourd'hui très avancée. C'est pourquoi elle permet un traitement d'une grande précision, minimisant ainsi les dommages aux tissus sains.
| type de traitement EBRT | En termes simples... |
|---|---|
| Radiothérapie conformationnelle 3D | Un scanner CT crée un modèle tridimensionnel (3D) du cancer et dirige les faisceaux de rayonnement précisément vers celui-ci. |
| Radiothérapie à modulation d'intensité (RCMI) | Il s'agit d'une méthode encore plus avancée. Elle utilise des faisceaux d'intensités différentes pour délivrer davantage de radiations à la tumeur et moins aux tissus sains environnants. |
| Radiothérapie guidée par l'image (IGRT) | Avant chaque traitement, une petite radiographie ou un scanner est effectué afin de confirmer la localisation exacte du cancer, puis les radiations sont administrées. Cela permet une précision bien supérieure. |
| Radiochirurgie stéréotaxique (par exemple, Gamma Knife) | C'est aussi précis qu'une intervention chirurgicale, mais sans aucune incision. Cela utilise une très forte dose de radiations pour détruire les petites tumeurs cérébrales. |
| Radiothérapie peropératoire (IORT) | Cela se fait pendant l'intervention chirurgicale. Après l'ablation chirurgicale d'une tumeur, s'il reste de très petites cellules cancéreuses qui n'ont pas pu être retirées, une radiothérapie est administrée simultanément pour les détruire. |
2. Radiothérapie interne – Traitement administré de l’intérieur
Cette méthode est utilisée pour les cancers de petite taille situés dans des zones telles que la tête, le cou, le sein et le col de l'utérus. Elle est administrée de deux manières différentes.
- Brachythérapie :Cette technique consiste à implanter une minuscule « graine » contenant une substance radioactive à l'intérieur ou à proximité immédiate de la tumeur. Certaines de ces graines libèrent des radiations lentement sur plusieurs semaines, tandis que d'autres libèrent une forte dose en quelques minutes. Leur action peut être temporaire ou permanente (leur radioactivité diminue avec le temps).
- Thérapie systémique : Elle consiste à administrer une substance radioactive sous forme liquide. Elle peut être administrée par voie orale ou par injection intraveineuse. La substance circule dans le sang, cible les cellules cancéreuses, s’y fixe et les détruit.
Que se passe-t-il avant et pendant le traitement ?
Avant le traitement par radiothérapie externe, une réunion de planification appelée « simulation » est organisée. Au cours de cette réunion, vous allez :
- Installation : Vous serez installé(e) sur la table de traitement. Un moule ou un masque pourra vous être fourni pour vous maintenir immobile. Ensuite, la zone exacte à traiter sera marquée.
- Examens d'imagerie : Un scanner ou une IRM est réalisé(e) pour localiser précisément la tumeur. L'équipe médicale utilise ces informations pour élaborer un plan de traitement.
Le jour de votre traitement, vous serez allongé(e) sur la même table que lors de la simulation. L'appareil de radiothérapie se déplacera autour de vous, mais ne vous touchera jamais. Un radiothérapeute manipulera l'appareil dans une pièce séparée. Vous pourrez communiquer avec lui/elle à tout moment par interphone. Vous ne ressentirez aucune douleur pendant le traitement.
Lors des traitements internes, une anesthésie est utilisée pour administrer le produit radioactif, il n'y a donc aucune douleur.
Existe-t-il des effets secondaires après le traitement ?
Oui, comme pour tout traitement, il existe des effets secondaires. Mais rassurez-vous, ces effets n'affectent généralement que la partie du corps traitée. De plus, comme le traitement n'est pas administré en continu mais en plusieurs séances espacées de quelques jours, vos cellules saines ont le temps de se régénérer, ce qui réduit considérablement les effets secondaires.
Voici quelques-uns des effets secondaires les plus courants :
- Fatigue
- Nausées et vomissements
- Diarrhée
- Mal de tête
- Modifications cutanées au niveau de la zone traitée (rougeurs, sécheresse, démangeaisons)
- aphtes buccaux
- Douleur à la déglutition
- Appétit
- Brûlures urinaires ou besoin fréquent d'uriner
Signalez immédiatement tout inconfort à votre médecin. Il vous fournira les instructions et les médicaments nécessaires pour gérer les effets secondaires.
Existe-t-il un risque pour autrui après le traitement ?
- En radiothérapie externe (RTE) : Aucun risque. Votre corps ne contient plus de radiations après le traitement. Vous pouvez rentrer chez vous normalement, retrouver votre famille et jouer avec de jeunes enfants. Il n’y a aucun risque.
- Pour la radiothérapie interne : la présence d’une substance radioactive dans le corps implique de prendre certaines précautions pendant une courte période. Par exemple, de faibles quantités de radiations peuvent être éliminées par la transpiration et l’urine. Votre médecin pourra donc vous conseiller de limiter les contacts étroits avec les femmes enceintes ou les jeunes enfants pendant un certain temps. Il est très important de suivre scrupuleusement les instructions de votre médecin.
Message à retenir
- La radiothérapie est un traitement très efficace et avancé utilisé pour détruire les cellules cancéreuses. N'en ayez pas peur inutilement.
- Vous ne ressentirez aucune douleur pendant le traitement.
- Après une radiothérapie externe (EBRT), vous ne présentez aucun risque pour les autres.
- Les effets secondaires du traitement sont temporaires et peuvent être gérés. Parlez ouvertement à votre médecin de tout inconfort que vous pourriez ressentir.
- Certaines personnes peuvent poursuivre leurs activités normales pendant le traitement, tandis que d'autres ont besoin de repos. Écoutez votre corps.
- Vous avez le droit de poser toutes vos questions, d'exprimer vos craintes ou vos doutes à l'équipe médicale avant le traitement, et de leur faire part de toutes vos interrogations.
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