Avez-vous aussi peur du cancer de la gorge ? Parlons-en !

Vous arrive-t-il d'avoir mal à la gorge ou que votre voix ait changé ? Il peut s'agir d'un rhume ou d'autre chose. Cependant, si ces symptômes persistent, il est bon de s'en préoccuper. Aujourd'hui, nous allons parler du cancer de la gorge. Bien que ce soit un sujet inquiétant, il est important d'en être conscient.

Qu'est-ce que le cancer de la gorge ?

En termes simples, le « cancer de la gorge » correspond à la prolifération de cellules cancéreuses dans la gorge, plus précisément dans le pharynx ou le larynx, qui est la partie du système vocal. Ce type de cancer est un peu moins fréquent que d'autres. Cependant, lorsqu'une personne développe cette maladie, les tumeurs cancéreuses se forment le plus souvent dans la partie moyenne de la gorge, l'oropharynx ou le larynx.

Le cancer de la gorge est souvent asymptomatique à ses débuts . Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent ressembler à ceux d'affections courantes et moins graves, comme un mal de gorge ou une otite. C'est pourquoi certaines personnes tardent à consulter un médecin.

Cependant, si vous présentez des symptômes pouvant évoquer un cancer de la gorge, surtout s'ils persistent plus de deux semaines , ne les ignorez pas. La plupart des cancers de la gorge se traitent et se guérissent. Certains peuvent même être guéris complètement. L'essentiel est d'obtenir un diagnostic et un traitement précoces .

Existe-t-il différents types de cette affection ?

Oui, il existe plusieurs types de cancer de la gorge. Voyons lesquels :

• Cancer oropharyngé : Il se forme dans la partie médiane de la gorge. C’est le type de cancer de la gorge le plus fréquent dans des pays comme les États-Unis.
• Cancer du larynx : Il affecte le larynx. Il peut se développer dans la partie supérieure du larynx (cancer supraglottique), dans la partie moyenne où se trouvent les cordes vocales (cancer glottique) ou dans la partie inférieure (cancer sous-glottique).
• Cancer de l'hypopharynx : Il se forme dans la partie de la gorge située au-dessus de l'œsophage et de la trachée.
• Cancer du nasopharynx : Il se développe dans la partie de la gorge située derrière le nez.

Quels sont les symptômes du cancer de la gorge ?

Les symptômes du cancer de la gorge peuvent souvent ressembler à ceux d'affections moins graves, comme un rhume ou des allergies. Ces symptômes disparaissent généralement en quelques jours. Cependant, en l'absence de traitement, les symptômes du cancer de la gorge s'aggraveront au lieu de s'améliorer .

Voici les signes et symptômes du cancer de la gorge :

• Mal de gorge (comme un mal de gorge)
• Douleur à l'oreille (peut ressembler à un mal d'oreille)
• Difficulté à avaler ou douleur lors de la déglutition
• Une grosseur dans le cou, la gorge ou le fond de la bouche
• Des changements de la voix, comme l'enrouement
• Toux persistante ou crachats de sang
• Perte de poids (souvent due à des difficultés à manger et à avaler)

Si vous présentez ces symptômes depuis plus de deux semaines, consultez un médecin. Il pourra alors déterminer exactement de quoi vous souffrez.

Quels sont les premiers signes d'un cancer de la gorge ?

Les premiers symptômes du cancer de la gorge varient selon sa localisation . Par exemple, les premiers symptômes d'un cancer oropharyngé peuvent inclure une grosseur au cou, des douleurs à l'oreille et des difficultés à avaler. Un enrouement persistant est un premier symptôme fréquent du cancer du larynx.

Souvent, le cancer de la gorge est asymptomatique à ses débuts. Lorsque vous commencez à remarquer des changements, le cancer peut déjà être avancé. C'est pourquoi il est important de consulter un médecin si vos symptômes ne s'améliorent pas au bout de deux à trois semaines.

Quelles sont les causes du cancer de la gorge ?

Le cancer de la gorge survient lorsque des modifications génétiques (mutations génétiques) se produisent dans les cellules de la gorge. Ces mutations entraînent la transformation de cellules saines en cellules cancéreuses. Sans traitement, ces cellules cancéreuses peuvent se propager à d'autres parties du corps. Les chercheurs s'efforcent encore de comprendre les causes de ces modifications.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer un cancer de la gorge. Il est important d'en prendre conscience.

• Fumer ou utiliser d'autres produits du tabac : le principal facteur de risque de développer un cancer de la gorge est la consommation de tabac .
• Infection à HPV : Le virus du papillome humain (VPH) est un virus qui peut se transmettre par voie orale. Dans les pays développés, le VPH est la principale cause de la plupart des nouveaux cancers de la gorge.
• Consommation excessive d'alcool : des chercheurs ont constaté un lien entre certains cancers de la gorge et la consommation d'alcool. Le risque est encore plus élevé en cas de consommation concomitante de tabac.
• Infection par le virus d'Epstein-Barr : ce virus, responsable de la mononucléose infectieuse, peut également augmenter le risque de cancer de la gorge (il touche plus fréquemment les cancers du nasopharynx).
• Exposition à des substances toxiques : une exposition prolongée à des agents cancérigènes tels que l’amiante, la poussière de bois et le formaldéhyde augmente également le risque.
• Consommer trop ou trop peu de certains aliments : manger trop de charcuterie et ne pas consommer suffisamment de fruits et légumes augmente également le risque.

Comment réduire le risque ?

Bien qu'il n'existe aucun moyen de prévenir complètement le cancer de la gorge, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque :

• Ne consommez pas de cigarettes ni aucun autre produit du tabac. (Si vous fumez, demandez de l'aide à votre médecin pour arrêter.)
• Faites-vous vacciner contre le VPH.
• Évitez complètement l'alcool ou consommez-le avec modération.
• Adoptez une alimentation riche en légumes, fruits et céréales complètes, comme le régime méditerranéen.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cette maladie ?

Les médecins utilisent plusieurs tests pour diagnostiquer le cancer de la gorge. En voici quelques-uns :

• Examen physique : Votre médecin recherchera des signes de cancer de la gorge, comme une grosseur au cou, et vous interrogera sur vos habitudes qui augmentent votre risque, comme le tabagisme.
• Examen endoscopique : Votre médecin peut insérer un petit tube muni d’une caméra, appelé endoscope, dans votre gorge pour rechercher un cancer. Cet examen s’appelle une endoscopie. Si le larynx est examiné, on parle de laryngoscopie.
• Biopsie : Lors d’une endoscopie, le médecin peut prélever un fragment de tissu suspect et l’envoyer à un laboratoire pour analyse afin de détecter la présence de cellules cancéreuses. La biopsie est le seul moyen de confirmer ou d’infirmer un cancer de la gorge.
• Examens d'imagerie : Un scanner et une IRM peuvent révéler la présence d'un cancer de la gorge et du larynx. Un PET scan peut également permettre de déterminer si le cancer s'est propagé au-delà de la gorge.

Classification du cancer

La stadification du cancer permet aux médecins de déterminer le degré d'extension et de propagation du cancer de la gorge. Il s'agit d'un élément essentiel du diagnostic. La dénomination de ces stades varie selon le type de cancer. Le cancer de la gorge est généralement classé de stade I (le moins avancé) à stade IV (le plus avancé et le plus étendu).

Par exemple, un cancer de la gorge de stade I signifie que la tumeur est petite et ne s'est pas propagée aux ganglions lymphatiques ni à d'autres tissus. Un cancer de stade IV peut s'être propagé (métastasé) à d'autres zones.

Comment traite-t-on le cancer de la gorge ?

Les médecins utilisent différentes méthodes pour traiter le cancer de la gorge. Si vous êtes fumeur, ils pourront vous conseiller d'arrêter de fumer avant de commencer le traitement. Cela augmentera les chances de succès du traitement et réduira le risque d'effets secondaires.

Chirurgie

L'objectif principal de l'intervention chirurgicale est d'enlever le maximum de cellules cancéreuses tout en préservant votre capacité à respirer, à parler et à avaler. Votre médecin peut retirer les petites tumeurs et prélever un échantillon de tissu pour une biopsie. Pour les tumeurs plus importantes, une laryngectomie, ou intervention chirurgicale à ciel ouvert, peut être nécessaire pour retirer une partie ou la totalité de votre larynx. Un curage ganglionnaire cervical peut également être requis pour retirer les ganglions lymphatiques où les cellules cancéreuses se sont propagées.

Radiothérapie

Le traitement le plus courant du cancer de la gorge est la radiothérapie, qui utilise une machine pour envoyer des faisceaux d'énergie à haute énergie afin de détruire les cellules cancéreuses. Cela peut suffire pour les petites tumeurs qui ne se sont pas propagées. La radiothérapie peut également être associée à d'autres traitements, comme la chirurgie ou la chimiothérapie.

Chimiothérapie

La chimiothérapie utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Les médecins associent souvent chimiothérapie et radiothérapie pour traiter le cancer de la gorge. La chimiothérapie sert à réduire la taille des tumeurs avant l'intervention chirurgicale et à éliminer les cellules cancéreuses restantes après l'opération.

Thérapie ciblée et immunothérapie

Votre médecin pourra vous recommander une thérapie ciblée ou une immunothérapie, moins fréquemment utilisées pour le cancer de la gorge. Les thérapies ciblées agissent en bloquant les protéines que les cellules cancéreuses utilisent pour se développer. L'immunothérapie, quant à elle, stimule votre propre système immunitaire pour combattre le cancer.

Ce traitement est généralement recommandé pour les cancers de la gorge avancés et pour les cancers qui ont récidivé après un traitement.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous présentez des symptômes inexpliqués à la tête ou au cou qui ne s'améliorent pas après quelques semaines, prenez rendez-vous chez un médecin. Ne paniquez pas en pensant qu'il s'agit d'un cancer. Mais ne prenez aucun risque. Parlez à votre médecin de vos symptômes.

À quoi puis-je m'attendre si j'ai un cancer de la gorge ?

Votre pronostic dépend de nombreux facteurs qui vous sont propres. Les médecins peuvent parfois guérir un cancer de la gorge qui ne s'est pas propagé aux tissus voisins ni aux ganglions lymphatiques. Cependant, les cancers qui se sont propagés sont plus difficiles à guérir et présentent un risque de récidive plus élevé après le traitement.

Votre état de santé général, la localisation de la tumeur cancéreuse et la présence d'une infection par le VPH sont également des facteurs importants. Les cancers de la gorge liés au VPH semblent mieux répondre au traitement que les autres types.

Quel est le taux de survie pour le cancer de la gorge ?

Les taux de survie au cancer indiquent le nombre de personnes encore en vie cinq ans après le diagnostic. Dans le cas du cancer de la gorge, ces taux varient selon le type, la localisation et le stade de la maladie.

Par exemple, environ 7 personnes sur 10 atteintes d'un cancer de la bouche ou de la gorge survivent cinq ans après le diagnostic. Cependant, si le cancer ne s'est pas propagé, ce taux tombe à environ 8 ou 9 sur 10. Bien entendu, ces statistiques concernent la population générale et ne tiennent pas compte des facteurs spécifiques liés à votre diagnostic.

Votre médecin est le mieux placé pour savoir comment ces statistiques vous affecteront. Demandez-lui comment votre diagnostic influencera votre espérance de vie.

Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour me sentir mieux ?

Si vous êtes traité(e) pour un cancer de la gorge, vous pourriez avoir besoin d'aide pour gérer les effets à long terme. La radiothérapie et la chirurgie peuvent toutes deux affecter votre capacité à avaler, à parler et à entendre. Une rééducation avec un orthophoniste peut être essentielle à votre rétablissement. Si votre apparence après l'opération vous préoccupe, une chirurgie reconstructive peut être envisagée.

Votre médecin peut également vous recommander des soins palliatifs pour vous aider à gérer les effets secondaires du traitement. Contrairement aux soins en fin de vie, les soins palliatifs sont un service auquel vous pouvez avoir accès quel que soit le stade de votre cancer ou votre pronostic.

Le plus important à retenir (Message à retenir)

Les symptômes du cancer de la gorge peuvent souvent être confondus avec ceux d'autres affections, comme le rhume, les infections et les allergies. Ainsi, si vous devenez soudainement enroué et que vous n'en comprenez pas la cause, pas de panique. Cependant, si votre état ne s'améliore pas au bout d'une ou deux semaines, il est conseillé de consulter un médecin. En attendant, vous pouvez réduire considérablement votre risque de cancer de la gorge en évitant le tabac et en prenant des mesures préventives contre l'infection par le VPH. Prendre ces précautions dès maintenant peut vous protéger contre un cancer de la gorge plus tard.

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