Vous arrive-t-il parfois d'avoir l'impression qu'une tasse ou un stylo tombe soudainement par terre sans raison apparente ? Ou bien avez-vous la sensation de trébucher en marchant, ou d'avoir des difficultés à parler ? Bien qu'il s'agisse généralement de simples incidents passagers, ils peuvent parfois être les premiers signes d'un problème de santé grave. C'est précisément ce dont nous allons parler aujourd'hui : une maladie du système nerveux, la SLA (sclérose latérale amyotrophique).
En termes simples, qu'est-ce que la SLA ?
La SLA est l'abréviation de sclérose latérale amyotrophique . On l'appelle aussi parfois « maladie de Lou Gehrig », du nom de Lou Gehrig, un célèbre joueur de baseball des années 1930. En termes simples, c'est une maladie qui affecte le système nerveux, et plus particulièrement les cellules nerveuses appelées motoneurones .
Vous vous demandez peut-être ce que sont ces motoneurones. Imaginez : vous levez un bras, vous bougez une jambe, vous parlez, vous mâchez… Vous faites tout cela volontairement, n'est-ce pas ? Eh bien, ces motoneurones contrôlent les muscles volontaires que nous actionnons par la pensée. Ces cellules nerveuses transmettent le message du cerveau aux muscles, leur disant : « Faites ceci. » Lorsque la SLA se développe, ces motoneurones s'affaiblissent progressivement et deviennent inactifs. Les messages du cerveau n'atteignent alors plus correctement les muscles. Par conséquent, les muscles s'affaiblissent et s'atrophient progressivement.
Le plus triste, c'est que cette maladie finit par affaiblir le diaphragme, le muscle qui nous permet de respirer. De nombreux patients meurent d' insuffisance respiratoire . Il n'existe toujours pas de traitement curatif définitif.
Quels sont les facteurs de risque de développer la SLA ?
La cause exacte de la SLA n'a pas encore été découverte, mais certains facteurs de risque ont été identifiés.
- Génétique : Chez un faible pourcentage de personnes atteintes de SLA (environ 10 %), la maladie est héréditaire. Cela signifie que si un membre de la famille est atteint, il y a 50 % de chances que le gène soit transmis à ses enfants. On parle alors de SLA familiale .
- Âge : Le risque de développer cette maladie augmente avec l’âge jusqu’à 75 ans. Elle est le plus souvent diagnostiquée chez les personnes âgées de 60 à 80 ans.
- Sexe : Chez les personnes de moins de 65 ans, les hommes sont légèrement plus susceptibles de développer la maladie que les femmes. Cependant, après 70 ans, cette différence disparaît.
- Fumeur:Certaines études ont montré que les fumeurs présentent un risque accru de SLA, en particulier chez les femmes après la ménopause.
- Toxines : Les chercheurs pensent que l’exposition à certains produits chimiques, comme le plomb, pourrait également constituer un facteur de risque. Des recherches sont en cours à ce sujet.
- Service militaire : De façon surprenante, certaines études ont montré que les personnes ayant servi dans l’armée présentent un risque légèrement accru de développer une SLA. La cause exacte est inconnue, mais elle serait liée à des facteurs tels que l’exposition à des toxines et un stress intense.
- Trébucher en marchant, les jambes s'emmêler.
- Difficulté à tenir fermement un objet dans la main (par exemple, laisser tomber des tasses, des casseroles).
- Élocution pâteuse .
- Difficulté à avaler des aliments ou des liquides.
- Crampes ou douleurs musculaires.
- Contractions musculaires - également appelées fasciculations .
- Difficulté à maintenir une bonne posture, incapacité à garder le cou droit.
- EMG (électromyographie) :Cet examen mesure l'activité électrique des muscles. Dans la SLA, les muscles ne reçoivent pas correctement les messages des nerfs, ce qui explique le profil anormal spécifique observé à l'électromyographie.
- Étude de la conduction nerveuse : cet examen mesure la vitesse de propagation des signaux électriques le long des nerfs. Il permet d’évaluer l’étendue des lésions nerveuses.
- Physiothérapie : Aide à la réalisation d'activités sollicitant les grands groupes musculaires, comme la marche et la station debout.
- Ergothérapie : Aide à développer la motricité fine, notamment pour boutonner une chemise et manger avec une cuillère.
- Orthophonie : Permet d'améliorer la clarté de la parole et de gérer les difficultés de déglutition.
- La SLA est une maladie qui affecte les cellules nerveuses appelées motoneurones, qui contrôlent nos muscles volontaires.
- Les premiers symptômes peuvent être très subtils, notamment une faiblesse des membres, des difficultés à marcher et des troubles de l'élocution.
- Il n'existe pas de test spécifique pour diagnostiquer cette maladie, et le diagnostic est confirmé par l'élimination d'autres maladies.
- Bien qu'il n'existe toujours pas de traitement curatif complet pour cette maladie, la kinésithérapie, l'orthophonie et divers dispositifs d'assistance peuvent maintenir la qualité de vie du patient à un bon niveau.
- Si vous présentez ces symptômes pendant une période prolongée, consultez absolument un médecin.
Important : Si vous pensez avoir ingéré un produit chimique toxique, ne paniquez pas et appelez le Centre antipoison national de l’hôpital national de Colombo pour obtenir des conseils médicaux appropriés.
Quels sont les premiers symptômes de la SLA ?
Les symptômes de la SLA n'apparaissent pas soudainement, mais très progressivement. Au début, vous remarquerez peut-être peu de changements. Vous pourriez ressentir un engourdissement de la main lorsque vous tenez le volant d'une voiture, ou avoir des difficultés à parler avant même l'apparition d'autres symptômes. Les premiers symptômes varient d'une personne à l'autre.
Mais il existe certains symptômes précoces communs :
Cette maladie peut être divisée en deux types principaux selon son mode de début : le type à début au niveau des membres (débute dans les membres) et le type à début bulbaire (débute par des difficultés à parler et à avaler) .
| Comment la maladie débute | Symptômes courants |
|---|---|
| Début au niveau des membres (rachidiens) | Chez de nombreuses personnes, la maladie débute ainsi : les premiers symptômes apparaissent dans les bras ou les jambes.
|
| Début bulbaire (début avec troubles de la parole/de la déglutition) | C'est un peu moins fréquent. Les symptômes apparaissent d'abord au niveau des muscles du visage, du cou et de la gorge.
|
| Cette maladie s'aggrave avec le temps. | |
| Lorsque la maladie s'aggrave | Faiblesse musculaire, perte de masse musculaire (atrophie), difficultés à mâcher et à avaler, incapacité à comprendre la parole et difficultés respiratoires. |
Comment diagnostique-t-on la SLA ?
Le diagnostic de la SLA est complexe car il n'existe pas de test unique permettant de la diagnostiquer spécifiquement. Avant de poser le diagnostic de SLA, les médecins éliminent toutes les autres affections pouvant être à l'origine des symptômes.
Votre médecin, et plus particulièrement un neurologue, effectuera ces tests :
1. Examen médical complet : Nous discuterons en détail de vos symptômes et de vos antécédents médicaux familiaux, et nous vérifierons la présence de faiblesse musculaire, de spasmes musculaires et de difficultés d'élocution.
2. Analyses de sang et d'urine : celles-ci permettent d'éliminer d'autres affections pouvant présenter des symptômes similaires à ceux de la SLA, telles que les maladies thyroïdiennes, une carence en vitamine B12 et d'autres infections.
3. IRM : Une IRM ne permet pas de diagnostiquer directement la SLA, mais elle est essentielle pour rechercher d'autres causes, telles qu'une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière ou une hernie discale.
4. Tests électrophysiologiques : Ils sont très importants pour le diagnostic.
Comme le diagnostic de SLA est une nouvelle importante, beaucoup de personnes sont tentées de demander un deuxième avis médical. C'est une bonne chose. De plus, comme la maladie évolue avec le temps, il est utile de refaire des tests environ six mois plus tard pour vérifier si les symptômes se sont améliorés.
Comment gérer les symptômes ?
Bien qu'il n'existe toujours pas de traitement curatif complet pour la SLA, il existe de nombreuses façons de gérer les symptômes et d'améliorer la qualité de vie du patient.
De plus, il existe des dispositifs tels que des fauteuils roulants, des appareils CPAP pour faciliter la respiration et des technologies informatiques spécialisées (logiciels de reconnaissance oculaire) pour aider à la communication les personnes ayant des difficultés d'élocution.
Si vous ou une personne de votre entourage présentez toujours les symptômes mentionnés ici, veuillez consulter un médecin sans tarder . Un dépistage précoce est essentiel pour une meilleure prise en charge de la maladie.
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