Une avancée majeure dans le traitement du cancer : découvrons la technologie VMAT (thérapie par arc modulé volumétrique).

Il est difficile de décrire la peur et l'angoisse ressenties lorsqu'on apprend qu'on est atteint d'un cancer, ou qu'un proche l'est. Et lorsqu'on évoque les traitements, la « radiothérapie » peut susciter encore plus d'effroi. Heureusement, la médecine progresse chaque jour. Aujourd'hui, nous allons parler d'une méthode de traitement de pointe, très rapide, qui cible uniquement les cellules cancéreuses et réduit considérablement les dommages causés aux cellules saines. Il s'agit de la VMAT.

Alors, qu'est-ce que le VMAT ?

En termes simples, VMAT est l'acronyme de « Volumetric Modulated Arc Therapy » (radiothérapie par modulation d'intensité volumétrique). Il s'agit d'une radiothérapie de pointe utilisée pour détruire les cellules cancéreuses. Plus précisément, c'est un type de radiothérapie externe (EBRT). Cela signifie qu'aucune substance radioactive n'est injectée dans votre corps. Vous n'avez donc pas à craindre une fuite de radiations pendant ou après le traitement.

Imaginez-vous allongé dans votre lit, une grande machine tournant lentement autour de vous et ciblant en continu la zone cancéreuse par des faisceaux de radiation. C'est le principe de la technologie VMAT.

Il s'agit d'une version avancée d'une autre méthode de radiothérapie, l'IMRT (radiothérapie conformationnelle avec modulation d'intensité). En IMRT, au lieu d'un seul faisceau de rayonnement de grande intensité, de nombreux faisceaux de plus petite intensité sont délivrés à la tumeur. Cela réduit considérablement les dommages causés aux tissus sains environnants. En VMAT, ce même processus se déroule pendant que la machine est en rotation continue, ce qui permet un traitement très précis et rapide .

Pour quels types de cancer le traitement VMAT est-il utilisé ?

Grâce à sa précision, la technologie VMAT est une excellente solution pour traiter les tumeurs cancéreuses de forme atypique ou situées à proximité d'organes vitaux. Par exemple, votre oncologue peut vous recommander cette méthode pour traiter un cancer qui s'est développé autour d'un organe.

Le traitement VMAT est le plus souvent utilisé pour les types de cancer suivants.

Comment cela fonctionne-t-il ? Que se passe-t-il avant le traitement ?

Le traitement VMAT est un processus très planifié. Il comprend plusieurs étapes clés.

1. Planification du traitement (Planification et simulation)

Il s'agit de l'étape la plus importante. Votre équipe médicale commencera par réaliser des images tridimensionnelles (3D) de votre corps. Cela se fait généralement par tomodensitométrie (TDM), mais parfois par imagerie par résonance magnétique (IRM) ou par tomographie par émission de positons (TEP). Ces images permettront de déterminer précisément l'emplacement de la tumeur, sa taille, sa forme et les organes sains environnants qui doivent être protégés des radiations.

Il y a ensuite une séance de planification appelée « simulation ». Ici,

• Vous serez placé(e) dans la position correcte sur la table de traitement et le faisceau de rayonnement sera positionné de manière à cibler précisément la tumeur.
• Vous pouvez utiliser un marqueur temporaire ou un marqueur permanent, comme un petit tatouage, sur votre peau pour marquer l'emplacement exact du cancer.
• Vous pouvez également utiliser un moule ou un masque spécialement conçu pour votre corps afin de vous maintenir dans la même position sans bouger pendant le traitement.

Ce processus de planification peut prendre un jour ou plusieurs jours, car le traitement doit être adapté à la forme exacte de votre cancer, en utilisant des faisceaux de rayonnement aussi petits que la pointe d'un crayon (2,5 x 5 millimètres).

2. Pendant le VMAT

Un radiothérapeute vous installera sur la table de traitement dans la même position que lors de la séance de planification. Il contrôlera ensuite, depuis une autre pièce, l'appareil qui délivre les radiations, appelé accélérateur linéaire (LINAC). Vous pourrez communiquer avec lui grâce à un microphone.

Au début du traitement, l'accélérateur linéaire (LINAC) tourne lentement autour de vous. Pendant sa rotation, des faisceaux de rayonnement de formes et d'intensités variées sont dirigés vers la tumeur. Vous ne sentirez pas ces faisceaux et vous ne ressentirez aucune douleur. Le radiothérapeute suivra attentivement le déroulement du traitement sur un écran d'ordinateur.

Bien que la séance de traitement complète dure environ 20 minutes, l'irradiation n'est en réalité délivrée que pendant une très courte durée, environ deux minutes. Le reste du temps est consacré à votre positionnement correct.

3. Après le traitement (Après VMAT)

Une fois la séance de traitement terminée, vous pourrez rentrer chez vous et reprendre vos activités quotidiennes normalement.

Quels sont les avantages du traitement VMAT ?

Le traitement VMAT présente deux avantages principaux : la précision et la rapidité.

Existe-t-il des effets secondaires ?

Le traitement VMAT endommageant moins les tissus sains, le risque d'effets secondaires est également faible. Cependant, certains dommages aux cellules saines sont inévitables. La survenue et la nature des effets secondaires varient selon la zone du corps traitée .

Chaque personne réagit différemment. Certaines personnes peuvent se sentir mieux immédiatement après le traitement. D'autres peuvent mettre plusieurs mois à se rétablir complètement. Demandez à votre médecin à quoi vous attendre en fonction de votre état de santé.

Des rendez-vous de suivi vous seront proposés après votre traitement. Veillez à vous y rendre à chaque fois. Signalez à votre médecin tout symptôme ou effet secondaire que vous pourriez ressentir.