Lorsque vous faites vos courses, avez-vous déjà vu des sachets de lait en poudre, des biscuits ou des céréales pour le petit-déjeuner portant la mention « Enrichi en vitamine D » ou « Enrichi en fer » ? Que signifie « enrichi » ? Est-ce vraiment bon pour notre santé ? Ou s’agit-il simplement d’un argument marketing ? Aujourd’hui, parlons des aliments enrichis, c’est-à-dire des aliments auxquels on a ajouté des nutriments.
En termes simples, que sont ces aliments enrichis ?
Les aliments enrichis sont des aliments auxquels on a ajouté
des micronutriments essentiels, comme des vitamines et
des minéraux , qui ne sont pas naturellement présents dans l'aliment lors de sa production. Ces
micronutriments sont indispensables à de nombreux processus vitaux de notre organisme. Or, notre corps ne peut pas les produire lui-même ; nous devons donc les obtenir par l'alimentation. Les entreprises agroalimentaires synthétisent chimiquement ces vitamines et minéraux et les ajoutent à leurs produits. Cet ajout ne modifie que très peu le goût, l'odeur ou l'apparence de l'aliment.
Il existe un autre terme ici : « enrichi ». Il diffère légèrement de « fortifié ». Imaginez que lorsque l’on moud du riz ou que l’on fait de la farine, certains nutriments sont perdus. L’« enrichissement » consiste à réintégrer ces nutriments perdus. La « fortification », quant à elle, consiste à ajouter un nouveau nutriment qui n’était pas naturellement présent dans cet aliment. Par exemple, l’ajout d’acide folique au pain est une fortification.
Pourquoi ajouter ces nutriments supplémentaires aux aliments ?
La principale raison est d'améliorer la santé publique. Il arrive que notre alimentation habituelle ne nous fournisse pas tous les nutriments nécessaires, en quantité suffisante. De nombreux facteurs peuvent influencer ce besoin, comme les difficultés économiques, les allergies alimentaires, le végétarisme et notre environnement. Au Sri Lanka
, le sel iodé en est un bon exemple. Autrefois, le goitre, une inflammation de la glande thyroïde, était fréquent dans certaines régions du pays. Cette affection était due à une carence en iode. Pour y remédier, le gouvernement est intervenu et a rendu obligatoire l'ajout d'iode au sel disponible sur le marché. Grâce à cette mesure, l'incidence du goitre a considérablement diminué. Il en va de même pour l'ajout de vitamine D au lait. Bien que le lait contienne du calcium, la vitamine D est essentielle à sa bonne absorption par l'organisme. Ainsi, l'ajout de vitamine D au lait permet à notre corps de tirer le meilleur parti du calcium qu'il contient.
Quels sont les aliments enrichis les plus courants dans notre pays ?
La plupart des aliments emballés et transformés contiennent ce type de nutriments ajoutés. La prochaine fois que vous irez faire vos courses, prenez le temps de lire les étiquettes de ces produits.
| Type d'aliment enrichi | Des nutriments souvent ajoutés |
|---|
| céréales pour le petit-déjeuner | Fer, acide folique, vitamines B |
| lait en poudre et lait liquide | Vitamine D, vitamine A, calcium |
| Pain et produits de boulangerie | Acide folique, fer, vitamine B |
| Types de biscuits | Fer, vitamines |
| Lait de soja et autres substituts du lait | Calcium, vitamine D, vitamine B12 |
| Sel | Iode |
| Certaines boissons aux fruits | Vitamine C, calcium |
Quels sont les réels bienfaits pour la santé de ces aliments enrichis ?
Ces méthodes présentent plusieurs avantages.
Prévention des maladies de carence nutritionnelle
Lorsque notre organisme ne reçoit pas suffisamment d'un nutriment, nous tombons malades. On parle alors de maladie de carence nutritionnelle. L'enrichissement des aliments a permis de prévenir un grand nombre de ces maladies.
- Rachitisme ( affaiblissement des os chez l'enfant) :Une maladie causée par une carence en vitamine D.
- Anémie ferriprive : affection qui survient lorsque l’organisme ne dispose pas de suffisamment de fer. Elle peut entraîner une fatigue et une léthargie extrêmes.
- Ostéoporose (fragilisation osseuse) : une affection qui rend les os fragiles en raison d'une carence en calcium et en vitamine D , notamment chez les femmes âgées.
Très important pour les femmes enceintes.
Pendant la grossesse, les besoins nutritionnels de la mère sont accrus, car le bébé qui se développe dans son ventre est également nourri par elle.
L'acide folique , une vitamine essentielle, est particulièrement important durant cette période. Un apport suffisant en acide folique dès le début de la grossesse peut prévenir les anomalies du tube neural chez le bébé. C'est pourquoi les médecins recommandent la prise de comprimés d'acide folique aux femmes enceintes. On peut également trouver cet acide folique dans les aliments enrichis.
Des forces pour les personnes âgées
Avec l'âge, notre organisme absorbe moins de vitamines et de minéraux provenant des aliments. Notre appétit peut également diminuer. Cela expose les personnes âgées à un risque accru de carences nutritionnelles. Les aliments enrichis peuvent les aider à obtenir les nutriments nécessaires, à maintenir la solidité de leurs os et à prévenir les maladies cardiovasculaires.
Une contribution au développement sain des enfants
Une bonne nutrition est essentielle à la croissance d'un enfant : elle lui permet d'avoir des os solides, un bon développement cérébral et un système immunitaire sain. Outre une alimentation équilibrée, il est important de lui fournir des aliments enrichis en nutriments comme le fer et la vitamine D pour favoriser sa croissance.
Aide pour les personnes ayant des besoins alimentaires particuliers
Les végétariens ont du mal à obtenir des nutriments comme la vitamine B12, car elle se trouve principalement dans les produits animaux. De même, les personnes intolérantes au lactose ont des difficultés à consommer suffisamment de calcium. Pour elles, les aliments comme les céréales enrichies en vitamine B12 et le lait de soja enrichi en calcium sont très utiles.
Tout va bien ? Y a-t-il lieu de s'inquiéter ?
Bien que les aliments enrichis soient une bonne chose, il y a quelques points à prendre en compte.
Ce n'est pas parce qu'un aliment est étiqueté « enrichi » qu'il est « sain ». C'est le point le plus important. Imaginez un paquet de biscuits bourré de sucre et d'édulcorants artificiels, étiqueté « enrichi en fer », mais dont le sucre, les matières grasses et le sodium sont peut-être plus nocifs que le fer qu'il contient. Alors, ne vous laissez pas tromper par le seul mot « enrichi » sur l'étiquette. Regardez aussi la quantité de sucre, de sel et de matières grasses dans le produit.
L'autre chose, c'est
Le risque de surdosage en vitamines est faible. Il est rare avec les aliments enrichis seuls, mais il existe en cas de consommation importante de ces aliments et de prise concomitante de compléments vitaminiques. Tout excès est nuisible. Par conséquent, les aliments enrichis peuvent constituer un bon complément à notre alimentation. Cependant, il n'est pas conseillé de s'y fier exclusivement. Les nutriments provenant de légumes frais, de fruits, d'herbes aromatiques, de céréales complètes et d'aliments naturels restent toujours la meilleure option. Message à retenir
- Les aliments enrichis sont des aliments auxquels on a ajouté des vitamines et des minéraux lors de leur production. Ils contribuent à prévenir les carences nutritionnelles.
- Elles peuvent être particulièrement bénéfiques pour les femmes enceintes, les enfants en pleine croissance, les personnes âgées et celles ayant des besoins alimentaires spécifiques.
- Ce n'est pas parce qu'un aliment est étiqueté « enrichi » qu'il est sain. Faites toujours attention à sa teneur en sucre, en sel et en matières grasses.
- La base de votre alimentation devrait être constituée de légumes frais, de fruits et d'aliments naturels. Les aliments enrichis ne sont qu'un complément, et non un substitut.
- Si vous avez des inquiétudes ou des doutes concernant votre alimentation ou les nutriments dont vous avez besoin, parlez-en à votre médecin.
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